Il s’agit du seul temple hindou entièrement en granit sculpté à la main en Occident, construit sans outils électriques ni électricité, et il est niché sur l’une des plus petites îles d’Hawaï, entourée de jardins et de forêts luxuriants.
Sur l’île de Kauai, la présence du temple Iraivan – un édifice de granit blanc doté de dômes de feuilles d’or, inspiré des temples millénaires du sud de l’Inde – est inattendue et étonnante. Moins de 1 pour cent des 1,4 million d’habitants d’Hawaï sont hindous et, à Kauai, le nombre d’hindous ne dépasserait peut-être même pas 50, selon certaines estimations.
Mais cela n’a pas dissuadé les deux douzaines de moines vivant sur le campus de Kauai Aadheenam d’être de bons voisins et gardiens de leur foi, attirant des pèlerins et des chercheurs du monde entier. Dans ce complexe temple-monastère entièrement masculin, les moines étudient et pratiquent le shaivisme, une tradition majeure de l’hindouisme, qui considère le Seigneur Shiva comme l’être suprême.
L’un des moines de l’ordre, qui a passé des décennies à superviser la construction du temple et à entretenir ses jardins, est Paramacharya Sadasivanatha Palaniswami, arrivé dans la communauté de Kapaa à Kauai en 1968 avec son professeur et fondateur du centre, feu Satguru Sivaya Subramuniyaswami.
Il dit que le temple Iraivan a été inspiré par la vision mystique du fondateur du Seigneur Shiva assis sur un gros rocher sur ce terrain. Sa construction a commencé en 1990 et s’est poursuivie après la mort du fondateur en 2001. Le mot « Iraivan » signifie « celui qui est adoré » en tamoul, une langue parlée à environ 13 000 kilomètres (8 000) miles de là, dans l’État du Tamil Nadu, au sud de l’Inde.
Les moines ont créé un village entier en Inde pour les artisans qui ont construit le temple à la main au cours des 33 dernières années, a déclaré Palaniswami.
« Notre gourou croyait que l’électricité générait un champ de force magnétique et un impact psychique », a-t-il déclaré. « C’est comme si l’électricité était coupée pendant une tempête, quelque chose de différent se produisait lorsqu’il n’y avait pas d’électricité. Il y a une certaine quiétude, un calme.
Éclairé uniquement par des lampes à huile, Iraivan ne dispose ni de ventilateurs ni de climatisation. Son style architectural s’inspire de la dynastie Chola, qui a régné sur certaines parties de l’Inde et du Sri Lanka pendant environ 1 500 ans, à partir de 300 avant JC.
La divinité principale est le shivalingam en cristal de quartz de 318 kg (700 livres), une représentation abstraite de Shiva. Le campus abrite également le temple Kadavul dédié à Shiva sous la forme de danseur cosmique, ou Nataraja.
Le prêtre Pravinkumar Vasudeva est arrivé en mars, lorsque le temple – une formation de 3 600 pierres, piliers et poutres constitués d’environ 3,2 millions de livres de granit – a été consacré. Il est toujours étonné qu’elle se trouve sur cette petite île.
« En Inde, on pourrait éventuellement construire quelque chose comme ça, mais cela n’a pas encore été fait », a-t-il déclaré. « Ici, c’est presque impossible, mais c’est fait. »
Les moines disent que l’ordre a commencé en 1948 avec le fondateur Subramuniyaswami, un ancien danseur de ballet de San Francisco qui recherchait un professeur spirituel. Dans le nord du Sri Lanka, Guru Yogaswami l’a initié au shaivisme et lui a demandé de construire « un pont entre l’Orient et l’Occident », a déclaré Palaniswami, le moine jardinier.
Basé à San Francisco en 1969, le fondateur « a ressenti l’attraction sacrée » de la propriété de Kauai lors d’une retraite là-bas, a déclaré le moine. C’était un complexe Tropical Inn délabré à l’époque.
Pour les Hawaïens indigènes, la parcelle de terre était connue sous le nom de Pihanakalani, ou « la plénitude du ciel ». Conscient de ce lien, Subramuniyaswami voulait s’assurer que le nouveau temple correspondait aux esprits hawaïens indigènes.
Ainsi, il y a 35 ans, il a contacté Lynn Muramoto, une dirigeante bouddhiste locale qui avait traversé une situation similaire. Elle est présidente du Lawai International Center à Kauai, qui abrite 88 sanctuaires bouddhistes Shingon sur un ancien site sacré où les Hawaïens venaient autrefois se soigner.
Elle a visité le site du temple avec feu Abraham Kawai’i, un praticien spirituel hawaïen vénéré, ou kahu, et a été témoin du moment « profondément émouvant » où Kawai’i a qualifié l’endroit de « parfait ».
Sabra Kauka, une praticienne culturelle hawaïenne originaire de Kauai, a déclaré qu’elle était « un peu consternée » au début, mais a ensuite consulté tante Momi Mo’okini Lum, sa tante en calebasse qui descend de Moikeha, le chef de Tahiti qui a construit Pihanakalani. Il y a 1 000 ans.
Lum lui a dit que les moines avaient les moyens de prendre soin de la terre à perpétuité. « Et j’ai donc fait part de mes inquiétudes », a-t-elle déclaré.
Kauka a fait l’éloge de l’aménagement paysager des moines, du choix des plantes au contrôle des espèces envahissantes.
« Le fait même que nous ayons des gens sur cette île qui prennent soin de nos lieux historiques, en réalisent la valeur et en prennent soin d’une manière exquise est remarquable », a déclaré Kauka.
