Chloé Leroy
À l’aide du Really Significant Telescope (VLT) de l’ESO et du Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), des chercheurs ont détecté de gros amas poussiéreux, proches d’une jeune étoile, qui pourraient s’effondrer pour créer des planètes géantes.
“Cette découverte est vraiment captivante car elle marque la toute première détection d’amas autour d’une jeune étoile qui ont le potentiel de donner naissance à des planètes géantes”, explique Alice Zurlo, chercheuse à l’Université Diego Portales, au Chili, impliquée dans les observations.
Le travail est basé sur une graphic fascinante obtenue avec l’instrument SPHERE (Spectro-Polarimetric Higher-contrast Exoplanet Investigate) sur le VLT de l’ESO qui présente des détails fascinants du matériau autour de l’étoile V960 Mon. Cette jeune étoile est située à as well as de 5000 années-lumière dans la constellation de Monoceros et a attiré l’attention des astronomes lorsqu’elle a soudainement augmenté sa luminosité moreover de vingt fois en 2014. Les observations de SPHERE prises peu de temps après le début de cette “explosion” de luminosité ont révélé que le matériau en orbite autour de V960 Mon s’assemble en une série de bras spiraux complexes s’étendant sur des distances plus grandes que l’ensemble du système solaire.
Cette découverte a ensuite motivé les astronomes à analyser les observations d’archives du même système réalisées avec ALMA, dont l’ESO est partenaire. Les observations du VLT sondent la surface du matériau poussiéreux autour de l’étoile, tandis qu’ALMA peut scruter as well as profondément sa framework. “Avec ALMA, il est devenu évident que les bras spiraux subissent une fragmentation, entraînant la formation d’amas avec des masses proches de celles des planètes”, explique Zurlo.
Les astronomes pensent que les planètes géantes se forment soit par “accrétion du noyau”, lorsque les grains de poussière se rassemblent, soit par “instabilité gravitationnelle”, lorsque de gros fragments de matière autour d’une étoile se contractent et s’effondrent. Alors que les chercheurs ont déjà trouvé des preuves pour le leading de ces scénarios, le soutien pour le next a été limité.
“Personne n’avait jamais vu une véritable observation de l’instabilité gravitationnelle se produire à l’échelle planétaire – jusqu’à présent”, déclare Philipp Weber, chercheur à l’Université de Santiago, au Chili, qui a dirigé l’étude publiée aujourd’hui dans The Astrophysical Journal Letters.
“Notre groupe recherche des signes de la development des planètes depuis additionally de dix ans, et nous ne pourrions être additionally ravis de cette incroyable découverte”, déclare Sebastián Pérez, membre de l’équipe de l’Université de Santiago, au Chili.
Les devices de l’ESO aideront les astronomes à dévoiler as well as de détails sur ce système planétaire captivant en devenir, et l’Extremely Massive Telescope (ELT) de l’ESO jouera un rôle clé. Actuellement en development dans le désert d’Atacama au Chili, l’ELT sera en mesure d’observer le système as well as en détail que jamais auparavant, en recueillant des informations cruciales à son sujet. “L’ELT permettra d’explorer la complexité chimique entourant ces amas, nous aidant à en savoir furthermore sur la composition du matériau à partir duquel les planètes potentielles se forment”, conclut Weber.
