Un syndic de faillite américain envisage de fermer la plateforme médiatique Infowars du théoricien du complot Alex Jones et de liquider ses actifs pour aider à payer les 1,5 milliard de dollars (environ 1,4 milliard d’euros) de jugements que Jones doit à plusieurs reprises pour avoir qualifié de canular la fusillade de l’école élémentaire Sandy Hook de 2012. Dans une motion « d’urgence » déposée dimanche à Houston, le syndic Christopher Murray a indiqué publiquement pour la première fois qu’il avait l’intention de « procéder à une liquidation ordonnée » des activités de la société mère d’Infowars et de « liquider son inventaire ». Murray, qui a été nommé par un juge fédéral pour superviser les actifs dans le dossier de faillite personnelle de Jones, n’a pas donné de calendrier pour la liquidation.
Jones a déclaré sur son site Web et dans ses émissions de radio qu’il s’attendait à ce qu’Infowars continue à fonctionner pendant quelques mois encore avant sa fermeture en raison de la faillite. Mais il a promis de poursuivre ses émissions tonitruantes d’une autre manière, peut-être sur les réseaux sociaux. Il a également parlé de quelqu’un d’autre qui achèterait la société et lui permettrait de continuer ses émissions en tant qu’employé.
Murray demande la suspension des efforts de recouvrement
Murray a également demandé au juge des faillites Christopher Lopez de suspendre immédiatement les efforts des familles Sandy Hook pour recouvrer l’énorme somme que Jones leur doit. Murray a déclaré que ces efforts interféreraient avec ses projets de fermer la société mère, Free Speech Systems à Austin, au Texas, et de vendre ses actifs – une grande partie des bénéfices revenant aux familles.
Vendredi, les avocats des parents d’un des 20 enfants tués lors de la fusillade de Newtown, dans le Connecticut, ont demandé à un juge d’État du Texas d’ordonner à Free Speech Systems, ou FSS, de remettre aux familles certains biens, notamment l’argent sur des comptes bancaires, et de saisir ses comptes. La juge Maya Guerra Gamble a approuvé la demande, comme le montrent les documents judiciaires, ce qui a conduit à la motion d’urgence de Murray.
Les familles obtiennent des verdicts favorables
Les parents, Neil Heslin et Scarlett Lewis, dont le fils de 6 ans, Jesse Lewis, a été tué lors de la fusillade, ont obtenu un verdict de 50 millions de dollars (environ 47 millions d’euros) au Texas pour les mensonges de Jones selon lesquels la fusillade était un canular mis en scène par des acteurs de crise dans le but d’accroître le contrôle des armes à feu. Dans un autre procès au Connecticut, Jones a été condamné à payer à d’autres familles de Sandy Hook plus de 1,4 milliard de dollars (environ 1,3 milliard d’euros) pour diffamation et détresse émotionnelle.
Faisant référence aux efforts de recouvrement des familles, Murray a déclaré dans le dossier judiciaire de dimanche que « le spectre d’une saisie pêle-mêle des actifs de FSS, y compris de son argent liquide, menace de plonger l’entreprise dans le chaos, l’arrêtant potentiellement dans son élan, au détriment » de ses fonctions dans le dossier de faillite personnelle de Jones. « Le syndic demande l’intervention de ce tribunal pour empêcher une prise d’argent destructrice de valeur et permettre à un processus ordonné de suivre son cours », a déclaré Murray.
Murray a également demandé au juge de clarifier son autorité sur les comptes bancaires de Jones. Dans le cadre de la faillite personnelle de Jones, ses droits de propriété sur FSS ont été transférés à Murray. Jones a continué ses émissions quotidiennes entre-temps. On ne sait pas immédiatement quand le juge des faillites traitera la requête de Murray.
Les avocats réagissent
Les avocats spécialisés en faillite de Jones, Heslin et Lewis n’ont pas immédiatement répondu aux messages demandant des commentaires lundi. Christopher Mattei, avocat des familles de Sandy Hook dans le procès du Connecticut, a déclaré qu’ils soutenaient la nouvelle motion du syndic. Il a également déclaré que les familles étaient déçues par la motion déposée vendredi au tribunal du Texas par Heslin et Lewis, qui, selon lui, « saperait » une distribution équitable des biens de Jones à toutes les familles. « C’est précisément la situation malheureuse que les familles du Connecticut (procès) espéraient éviter », a déclaré Mattei.
Les familles impliquées dans les deux procès, qui n’ont encore rien reçu de Jones, ne recevront probablement qu’une fraction de ce que Jones leur doit. Jones possède environ 9 millions de dollars (environ 8 millions d’euros) de biens personnels, selon les derniers documents financiers déposés au tribunal. Free Speech Systems dispose d’environ 6 millions de dollars (environ 5,6 millions d’euros) en espèces et d’un stock d’une valeur d’environ 1,2 million de dollars (environ 1 million d’euros), selon un récent témoignage au tribunal.
Le 14 juin, Lopez, le juge des faillites, a approuvé la conversion du dossier de faillite personnelle de Jones d’une réorganisation à une liquidation, comme Jones l’avait demandé. Lopez a également rejeté le dossier de faillite de réorganisation de FSS, après que les avocats de Jones et des familles Sandy Hook n’aient pas pu s’entendre sur un plan de faillite définitif. Les procédures de faillite ont automatiquement mis un terme aux efforts des familles pour récupérer 1,5 milliard de dollars (environ 1,4 milliard d’euros), en vertu de la loi fédérale. Le rejet de la demande de faillite de la FSS a signifié que les familles devaient transférer ces efforts du tribunal des faillites aux tribunaux d’État du Texas et du Connecticut, où elles ont obtenu des jugements légaux.
Jones et Free Speech Systems ont déposé une demande de protection contre la faillite en 2022, la même année où les proches de nombreuses victimes de la fusillade dans une école qui a tué 20 élèves de première année et six enseignants ont gagné leurs procès. Les proches ont déclaré avoir été traumatisés par les conspirations de Jones et les actions de ses partisans. Ils ont témoigné avoir été harcelés et menacés par les partisans de Jones, dont certains ont confronté les familles en deuil en personne, affirmant que la fusillade n’avait jamais eu lieu et que leurs enfants n’avaient jamais existé. Un parent a déclaré que quelqu’un avait menacé de déterrer la tombe de son fils décédé.
Jones a fait appel du jugement devant les tribunaux de l’État. Il a déclaré qu’il croyait désormais que la fusillade avait eu lieu, mais que le droit à la liberté d’expression lui permettait de dire le contraire.
