prolongeant une séquence de 12 matchs sans défaite avec Lionel Messi dans son alignement. Mais le blanchissage des Herons a été aigri lorsque l’Argentin est parti parce qu’il avait aggravé une blessure.
Messi, qui préférait sa jambe droite, est sorti à la 37e minute de la victoire 4-0 contre le Toronto FC au stade DRV PNK de Fort Lauderdale, en Floride. Le manager des Herons, Tata Martino, a déclaré qu’il ne considérait pas la blessure comme grave.
« Il avait une vieille blessure qui le gênait depuis les matchs qu’il avait disputés avec l’équipe nationale », a déclaré Martino lors d’une conférence de presse d’après-match.
« Il ne présentait aucune blessure musculaire, donc nous pour être sûr. »
Le défenseur des Herons, Jordi Alba, a également quitté le match tôt en raison d’une blessure apparente. Martino a évoqué la fatigue de Messi et Alba et a déclaré qu’ils seraient évalués cette semaine.
Les Herons ont désormais une fiche de 11-0-1 avec Messi dans l’alignement, mais pourraient être encore plus mis à rude épreuve dans leur remontée du bas du classement de la MLS et dans la course aux séries éliminatoires, si l’attaquant vedette manquait plus de temps.
La victoire de mercredi a aidé les Herons, qui ont une fiche de 9-15-4 en MLS, à se hisser au 13e rang du GTP, au 14e rang du classement de la Conférence de l’Est, avec six matchs de saison régulière à jouer. Les neuf meilleures équipes de chaque conférence participeront aux séries éliminatoires.
L’attaquant Robert Taylor, qui a remplacé Messi, a marqué deux fois et enregistré une passe décisive dans la victoire. Benjamin Cremaschi et Facundo Farias ont marqué pour les autres buts des Hérons. Cremaschi et Noah Allen ont également enregistré des passes décisives.
« Nous devons parfois jouer sans eux et il est important que nous intensifions nos efforts », a déclaré Taylor.
Messi, qui revient de la trêve internationale et est apparu dans l’alignement des Herons pour la première fois depuis la victoire du 3 septembre contre le LAFC, a tenté trois tirs avant son départ.
L’attaquant des Herons, Josef Martinez, a menacé dès le début, mais n’a pas pu se convertir pour le premier sang. L’attaquant des Reds Deandre Kerr a également réalisé plusieurs tentatives serrées à la 13e minute, dont une sur le poteau droit.
Messi a suivi moins de 5 minutes plus tard avec son premier tir, une déchirure à environ 20 mètres. Le gardien des Reds Tomas Romero a nié cette tentative.
Messi a raté une autre tentative quelques minutes plus tard, décochant une volée au-dessus du filet au premier poteau. Il fut alors ralenti par son mal. Il est resté brièvement sur le terrain, mais a été visiblement gêné par sa maladie au bas du corps. Il a ensuite boité jusqu’à la ligne de touche.
Farias a ouvert le score dès la troisième minute des arrêts de jeu de la première mi-temps. Le défenseur Noah Allen, qui a remplacé Alba en première mi-temps, a établi ce score lorsqu’il a tiré sur un centre du côté gauche.
Romero a utilisé ses mains pour dévier le centre du but, mais Farias a terminé le jeu avec une volée d’une seule touche, décochant son tir dans le côté droit du filet.
Taylor a doublé l’avance des Herons à la 54e minute.
Allen a fait passer l’attaquant alors qu’il était à l’intérieur de la surface pendant cette séquence. Taylor a ensuite ouvert son dribble sur sa droite, se détachant de plusieurs défenseurs. Il a décoché un tir de 18 mètres, battant un Romero plongeant et trouvant le filet au deuxième poteau.
Cremaschi a ajouté un troisième but des Hérons à la 73e minute. Taylor a glissé une passe à l’intérieur du côté droit de la surface, déclenchant ce score.
Cremaschi a couru derrière les défenseurs pour poursuivre la passe. Il a profité de sa première touche pour placer un tir dans le côté gauche du filet.
Il a ensuite contribué au score final du match environ 14 minutes plus tard.
Cremaschi a reçu une passe près du haut de la surface au début de ce jeu. Il a divisé plusieurs défenseurs avant de lancer une courte passe pour Taylor, qui a tapé le ballon vers le bas. Taylor a ensuite terminé le jeu avec un puissant tir du pied droit dans le haut du filet.
Les Herons affronteront Orlando City dans un autre match de MLS dimanche à Orlando, en Floride. Ils affronteront le Houston Dynamo lors de la finale de la Coupe de l’US Open le 27 septembre à Fort Lauderdale.
Les Herons, qui comptent 31 points, sont à cinq points de DC United (36), qui occupe la 9e place et dernière place en séries éliminatoires de la Conférence Est.
