Neil Youthful a toujours su que Tonight’s the Evening était rigorous. “Si vous allez mettre un disque à 11h00 du matin, ne mettez pas Tonight’s the Night”, a-t-il averti Cameron Crowe en 1975. “Mettez les Doobie Brothers.”
Le level de Young était évident sans même entendre la musique. Il suffit de regarder la couverture austère et effrayante, qui le montre debout sur scène dans l’obscurité totale, vêtu d’une veste à fines rayures et levant le doigt vers le microphone, sa bouche formant un sourire macabre. Ses cheveux mi-longs semblent avoir passé plusieurs jours sans se laver, le compagnon idéal pour la barbe hirsute planant à un pouce au-dessus de l’harmonica positionné autour de son cou. Et avons-nous mentionné qu’il porte des lunettes de soleil aviateur ? À l’intérieur? La nuit?
Cette graphic emblématique a été prise le 5 novembre 1973, lorsque Younger et son groupe les Santa Monica Flyers – le guitariste Nils Lofgren, le guitariste à pédales Ben Keith et la section rythmique Crazy Horse du batteur Ralph Molina et du bassiste Billy Talbot – se sont produits au Rainbow Theatre à Londres. Cette même nuit fait l’objet de la dernière edition d’archives de Young, l’incroyable Underneath the Rainbow, qui type aujourd’hui.
Rainbow n’est pas révélateur d’être un album live d’archives. Young en a sorti beaucoup au fil des ans – de Tunes For Judy de 2018 (extrait de sets acoustiques de 1976) à Way Down in the Rust Bucket de 2021 (1990 avec Ridiculous Horse) à Sound and Bouquets de 2022 (2019 avec Guarantee of the Authentic). C’est remarquable parce que l’équipe de Young n’a enregistré aucun des spectacles de la tournée Tonight’s the Night time – qui comprenait des arrêts aux États-Unis, en Europe et au Canada – laissant les enthusiasts inconditionnels compter sur des bootlegs au cours des 50 dernières années. En 2018, nous avons pu écouter ces spectacles tapageurs avant la tournée au Roxy à Los Angeles. Cinq ans moreover tard, sur Rainbow, nous entendons enfin ce qui s’est passé ensuite.
Et ce qui s’est passé ensuite est une soirée profondément étrange, au cours de laquelle la foule – attendant avec impatience des joyaux de la récolte bien-aimés assis sur du foin au ranch comme “Previous Guy” et “Heart of Gold” – a eu droit à des chansons qu’ils ‘d jamais entendu, combiné avec des commentaires bizarres sur deux personnes dont ils n’avaient jamais entendu parler. La mort du guitariste du Ridiculous Horse Danny Whitten et du roadie Bruce Berry à la suite d’overdoses a inspiré Tonight’s the Night time, un album contenant des suites de “The Needle and the Destruction Performed” (la chanson titre et “Worn out Eyes”) et la désillusion des années 60. idéal (“Lancez un autre numéro [For the Road]”). Tonight’s the Night peut ressembler à votre oncle ivre à la veillée, mais c’est du country-rock cathartique et funèbre à son meilleur, à la fois angoissant et magnifique. “Ce fut une expérience de guérison et de commisération puisque nous essayions de gérer le fait que tous nos amis et héros commençaient à mourir”, a récemment déclaré Lofgren à Rolling Stone.
Choix de l’éditeurSur une scène décorée d’un décor kitsch de Floride qui comprenait un palmier artificiel, Younger a avalé de la tequila et a salué la foule de manière désordonnée, les accueillant à Miami Beach, où “tout est moins cher qu’il n’y paraît”. Il était, essentiellement, au-dessus de ça.
Difficile de ne pas faire de même en écoutant Rainbow, enregistré par Pete Extensive, auteur de l’histoire de la tournée Youthful Ghosts on the Road. Extensive a écrit les notes de pochette pour le disque, tandis que les inserts de pochette sur le vinyle présentent des photographies de Whitten et Berry. Les 14 titres sont d’une qualité incroyablement bonne – vous vous sentez comme si vous étiez là dans la foule en sueur, le voyant trébucher avec grâce sur les futurs favoris des lovers comme “Mellow My Mind” et “Albuquerque”. Et ses divagations entrecoupées tout au extensive du set sont trop hilarantes pour ne pas jouer encore et encore. Avant “Worn out Eyes”, vous entendez une demande de “rock & roll ! ” d’un admirer en colère dans la foule. “J’adorerais aller en voir”, répond Young. “Peut-être as well as tard ce soir.”
Young cède un peu vers la fin – en lançant des chansons bien-aimées comme le classique CSNY “Helpless” et un “Cowgirl in the Sand” de près de 13 minutes en lambeaux. Dans l’un des moments forts, il joue “Tonight’s the Night” pour la deuxième fois, puis casse “Flying on the Floor Is Completely wrong” de Buffalo Springfield. L’odyssée psychédélique de sept ans est appropriée et se despatched chez elle ici, en particulier les premières lignes : « Mon monde ne s’effondre-t-il pas/Je suis en morceaux sur le sol ». Et quand il interprète une version tendre et carrément belle de “Human Freeway”, il semble presque soulagé d’avoir une pause dans le chaos.
Tonight’s the Night sera toujours plongé dans l’obscurité – c’est l’album que Younger lui-même cite comme son mouton noir. Mais il y a tellement de magie dans Beneath the Rainbow, même à travers l’objectif miteux et non filtré. Ce n’est pas « China Grove », et nous ne voudrions jamais que ce soit le cas.