Un favori de la scène rap de plus en plus dominante du Michigan, BabyFace Ray a fait sa carrière avec le genre de rap impassible qui est aussi glacial que l’hiver dans le Midwest. Tel un personnage de Blaxploitation en forme de rap, les bars menaçants qu’il crache arrivent avec une sérénité presque impossible. « J’ai tout vu. C’est pourquoi je suis si cool”, a déclaré le rappeur de 31 ans sur Zoom à Los Angeles. “Rien ne me dérange vraiment.”
Le nouvel album de Ray VISAGE, sorti aujourd’hui, s’ouvre sur un beat switch audacieux qui illustre la nonchalance confiante du rappeur. Au milieu de “My Thoughts 3 / Pops Prayer”, un échantillon de “Don’t Stop Believing” de Journey se déroule sous le flux diaboliquement désinvolte de Ray. Comme un mafieux qui commande calmement un hit alors qu’il est assis dans une épicerie pendant que Journey explose en arrière-plan. “Coutiner de l’argent quand je suis stressé / Les compteurs d’argent ne sont toujours pas aussi rapides que moi”, rappe-t-il. S’il était stressé, vous ne l’entendriez pas dans sa voix.
Peu de rappeurs sont capables de combiner un flow nonchalant avec les hauts et les bas de la vie noire américaine. Si le rap du Michigan est défini par son inhospitalité, le travail de Ray est défini par sa fraîcheur et son accessibilité. Contrairement aux raps paranoïaques de rue de Rio da Yung OG ou aux références à la culture pop de BabyTron, la musique de Ray semble plus enracinée dans les préoccupations conventionnelles du hip-hop. Les sujets de rap préférés de Ray incluent la façon dont il gagne plus d’argent que vous et comment il a surmonté le fait de grandir dans l’Eastside de Detroit alors que la vie aurait pu aller dans la direction opposée.
“Eastside of Detroit est connu pour être sauvage mais c’était cool, honnêtement. C’était normal. J’ai fait du sport en grandissant », explique-t-il. “J’ai joué au football pendant une minute, puis j’ai changé de basket. J’ai gardé ma taille au lycée, donc j’ai dû arrêter ça. J’ai commencé à jouer avec les filles au lycée.
Il a commencé à rapper à peu près au même moment, aux côtés de son collègue rappeur de Detroit, Peezy. L’histoire de la façon dont ils se sont connectés est la matière dont sont faites les légendes adolescentes. « Je savais comment faire des rapports d’étape sur l’ordinateur. Faux rapports d’avancement. Mais ils savaient que je rappais aussi. Une fois que Peezy a entendu ça, nous avons commencé à faire de la musique.
Avant cette ère actuelle, le rap du Michigan était défini par l’horrorcore et le traumatisme personnel d’Eminem, la production magistrale de J. Dilla ou les albums conceptuels assistés par la drogue de Danny Brown. Ce n’est que plus récemment que le rap du Michigan est devenu connu pour ce que nous savons maintenant : des pianos sinistres aux côtés de paroles pleines d’esprit et grossières qui vous obligent à vous couvrir la bouche pour étouffer votre rire. Ça, et beaucoup de références au basket. Le style de Ray est différent, mais les mêmes éléments de base de la génération actuelle de rappeurs du Michigan transparaissent dans sa production sombre et son comportement sans effort.
La carrière de Ray s’est épanouie au cours des dernières années en partie grâce à une série de fonctionnalités où ses compétences étaient indéniables. L’un de ses meilleurs longs métrages, et une grande chanson de rap de Detroit de tous les temps de cette époque, est venu sur “The Streets” de 42 Dugg. Traquant sa proie avec sa lassitude du monde, Ray rappe : « Je souffle dans mon sac pendant mon sommeil/Je ne suis pas rentré depuis des semaines/Nique un garçon blanc Rick, libère Meech, j’essaie de te dire que c’est celui dont nous avons besoin.
En abandonnant le nom du tristement célèbre trafiquant de drogue blanc devenu témoin du gouvernement (et source d’inspiration pour un biopic hollywoodien terne), Ray illustre une connaissance et une relation intimes avec la dynamique des activités de rue. « Nous vivions des choses de la vie réelle. Notre chien s’est perdu dans la rue. Ray explique. “Tu parles de Rick, mais nous avons besoin de Meech à la maison pour les jeunes à venir.”
L’année dernière Infaisable PE, vous pourriez dire que Ray faisait un effort avisé pour assurer la viabilité du grand public. L’EP semblait fait sur mesure pour la radio et les clubs d’Atlanta – le pipeline le plus direct du rap pour réussir. Et bien qu’il soit un artiste talentueux dans tous les genres, le style de production ne correspondait pas au style de Ray comme le font les pianos maussades au centre du rap du Michigan. Infaisable a été alourdi par des fonctionnalités telles que le spot d’invité erroné de Jack Harlow et le Hit-Boy a produit “Allowance”, toutes des distractions de ce que Ray est le meilleur.
Pourtant, Ray jure qu’il n’essaie pas d’offrir sa musique à qui que ce soit d’autre qu’à lui-même. “J’aborde chaque album de la même manière. Je fais juste moi », dit-il. «Chaque disque que je fais est ce que je traverse à ce moment-là. Il se trouve que c’était ça.
VISAGE le retrouve dans ses racines de Detroit. “Sincerely Face”, un des premiers candidats pour la chanson de l’année, commence par une déclaration lourde mais simple, “maintenant je peux m’asseoir et vous parler des diamants sur ma poitrine comme si tout était facile.” Produit par Flea, la production minimale va bien avec la capacité de Ray à vous attirer comme un tireur d’élite avec des tactiques de guérilla. Ce n’est pas bruyant et cela le rend d’autant plus efficace. Les ad-libs sont eux-mêmes des raps, avec lui chuchotant des pensées plus inquiétantes dans vos écouteurs comme un exécuteur intimidant. Les fonctionnalités sont généralement bonnes et ne détournent pas l’attention du spectacle Ray. Pusha T, G Herbo, Icewear Vezzo et 42 Dugg sont sur l’album. (La démonstration de Pusha T semble déplacée sur son long métrage. J’aimerais que celui-ci soit meilleur).
Et Ray a obtenu l’aide des mastodontes de la production 808s Mafia pour créer le son de l’album. “Je n’ai vu que quelques rappeurs s’aligner sur Future. Des gars comme Gunna et Baby. BabyFace Ray est définitivement l’un d’entre eux », déclare le producteur Southside. «Il agit vraiment comme s’il rappait aussi. Juste un frisson fou. C’est qui il est.
Ray est sur le point de devenir le rappeur numéro un dans une région qui prend le contrôle du monde du rap dans son ensemble. Des spectacles de mi-temps des Pistons à l’histoire de l’Eastside qu’il partage avec Peezy, BabyFace Ray devient une star à l’échelle nationale ainsi que dans sa scène très réputée à Detroit. Il est le chuchoteur dans la mer des gens qui hurlent. Quand Ray rappe, vous voudrez vous approcher et écouter ou vous pourriez ne pas entendre les histoires sérieuses qu’il a dans son arsenal. “Comme je l’ai dit, j’ai vu de la merde. Si je peux aider quelqu’un, je le ferai », dit-il. «Je ne dis pas que je sais tout, mais certaines choses que je vois faire, je me dis que si vous écoutez un peu, je peux vous aider à bouger. Je suis prêt.