Lorsque le musicien nigérian Fireboy DML pense à ses premières influences, quelques noms lui viennent à l’esprit. Il y avait Passenger, le groupe folk/indie anglais devenu artiste solo, qui l’a amené à tomber amoureux de l’artiste américain Jon Bellion. Ensuite, il y avait la légendaire star des Afrobeats Wande Coal dont le lyrisme intentionnel au sein de la scène contemporaine a façonné son approche de l’écriture de chansons. Mais plus particulièrement, il y avait Ed Sheeran, dont les chansons ont inspiré Fireboy à apprendre à jouer de la guitare acoustique, un instrument qui, de nombreuses années plus tard, est resté au cœur de son son.
« Quand j’ai commencé à écouter de la musique par moi-même, Ed Sheeran était l’une de ces personnes qui a attiré mon attention parce qu’il avait ce comportement cool, [and] des paroles émouvantes et honnêtes qui étaient très intentionnelles », déclare Fireboy via Zoom.
La semaine dernière, il a sorti un remix tant attendu de son single populaire “Pérou” avec nul autre qu’Ed Sheerann lui-même. Le musicien de 25 ans a déclaré à Rolling Stone qu’il était “extatique” à propos de l’apparence de Sheeran, mais qu’à ses yeux, la collaboration est principalement “une grande pour le [afrobeats] culture.”
Né Adedamola Adefolahon, Fireboy DML a connu sa grande percée début 2019 avec la réédition de “Jealous”, un head-bopper afropop qui a annoncé sa présence comme un talent majeur. Il a été initialement inclus sur YBNL Mafia Family, un album mettant en vedette des artistes sous le label avec lequel il a signé au Nigeria, YBNL.
Fireboy ne laisse pas tomber les singles au rythme de la plupart des musiciens à l’ère du streaming. Il a sorti son premier album Laughter, Tears and Goosebumps en 2019, et son deuxième album Apollo l’année suivante. Il explique que son processus lui permet de rester assis longtemps avec sa musique, “à la recherche de défauts”.
C’est pourquoi il admet que “Pérou”, une chanson qu’il dit avoir pris moins d’une heure à monter, l’a emmené dans une direction artistique complètement différente. En abandonnant un peu de ce perfectionnisme patient, il a pu se détendre. Fireboy dit que faire le morceau original lui a appris à ne pas trop penser aux choses, à “juste profiter de la musique, profiter du processus”.
C’est approprié puisque “Pérou” est, en son cœur, une sorte d’entrée de journal intime racontant le premier été du musicien aux États-Unis l’année dernière. Le producteur nigérian Shizzi, qui a travaillé avec Wizkid et Davido, voulait qu’il vienne à San Fransisco et écoute quelques beats sur lesquels il travaillait. En peu de temps, un single en tête des charts est né.
“Si vous [think about] elle, la chanson parle vraiment d’un jeune homme dans un pays étranger, s’amusant et sortant de sa coquille et s’amusant et vivant la vie », dit-il. Que ce soit pour nous parler d’être dans « San Francisco jamming » ou « en avion depuis Miami », l’objectif de Fireboy pour la chanson était de se pencher sur son côté insouciant, un contraste frappant avec le côté pensif et réfléchissant qui sous-tend ses deux premiers projets.
Sur le remix de “Pérou”, Fireboy et Ed Sheeran apportent une nouvelle perspective à une chanson qui, comme “Love Nwantiti” de Ckay ou “Essence” de Wizkid et Tems, a été l’une des plus grandes exportations Afrobeats cette année. Ed Sheeran reprend le deuxième couplet avec des paroles parsemées de pidgin optimiste et entrelacées de mots de Yoruba qui forment les paroles de la chanson originale.
Bien qu’Ed Sheeran ne soit pas étranger aux Afrobeats – il a figuré aux côtés de Burna Boy sur « Own It » de Stormzy et en 2017, il a sorti « Bibia Be Ye Ye », un air folklorique d’Afrobeats chanté en Twi au Ghana – les collaborations internationales sont encore un terrain relativement nouveau pour Fireboy. Et tandis que des remixes comme celui-ci continuent d’étendre la portée mondiale d’Afrobeats, de nombreux fans ont exprimé un certain scepticisme quant à savoir si de telles collaborations, entre des chanteurs d’Afrobeats et des stars de la pop occidentales, sont davantage alimentées par une stratégie commerciale que par la créativité.
Fireboy, qui se prépare pour sa première tournée aux États-Unis en février, insiste sur le fait qu’il valorise avant tout une relation authentique avec tous ceux avec qui il travaille. « Je me fiche de la taille d’un artiste. S’il n’y a pas de connexion, s’il n’y a pas d’ambiance, s’il n’y a pas d’énergie ; Je ne suis pas d’accord pour ça », dit-il. “[Ed Sheeran] était le choix parfait pour la chanson parce que, personnellement, c’est quelqu’un avec qui je résonne musicalement.
Et il y a sûrement un déclic entre les deux artistes. Le remix “Pérou” explose déjà en ligne, accumulant environ 5 millions de vues YouTube au cours du week-end de vacances. “Je sais qu’ils vont adorer quand ils l’écoutent, malgré des sentiments et des opinions mitigés qui volent de haut en bas”, ironise Fireboy. «Ils écouteront et je suis presque sûr que la plupart des gens vont adorer ça. Et c’est ce qui compte.”