Le 5 avril 2020, les fans de musique coincés chez eux et naviguant sur le Web pour se divertir ont été accueillis avec l’un des sites les plus insolites d’une saison remplie d’eux : l’auteur de King Crimson, Robert Fripp et sa femme, chanteuse et actrice Toyah Willcox, tous deux. élégamment vêtus et dansant sur Bill Haley et l’hymne rock des Comets «Rock Around the Clock».
Tourné sur l’iPhone de Willcox dans la cuisine de la maison du couple près de Birmingham, en Angleterre, le clip époustouflant a lancé l’une des séries virales les moins probables et les plus discutées de l’année. Tous les dimanches depuis, «Toyah et Robert’s Sunday Lunch» (parfois appelé «Lockdown Lunch») a présenté un nouveau clip du couple s’amusant rapidement à la maison. Willcox toujours optimiste chante et vamps (tout en portant une variété de costumes, du costume d’entraînement au costume de pom-pom girl) tandis qu’un Fripp impassible l’accompagne à la guitare électrique.
Parfois, le couple est vu danser ensemble, comme lors d’une représentation d’une minute au Swan Lake de Tchaïkovski, où tous deux portent des tutus. Mais dans la plupart, ils proposent des reprises abrégées, d’environ une à deux minutes, de chansons que personne ne s’attendrait à ce que le guitariste de King Crimson reprenne : des chansons classiques de métal et de hard-rock, de «Smoke on the Water» à «Sweet Child». o «Mine», ainsi que «Tainted Love» de Soft Cell (pour la Saint-Valentin), «Smells Like Teen Spirit» et «Purple Haze» (avec Willcox changeant la ligne du refrain pour «excusez-moi pendant que je m’embrasse ce gars »).
Et ils sont clairement en contact avec les gens: leur hommage à «Enter Sandman» a été visionné plus de 5,7 millions de fois sur YouTube, leur version de «Toxic» de Britney Spears approche les 900 000. Les choix de chansons reflètent l’histoire de Willcox. Issue de la scène punk britannique des années 70, où elle s’est fait un nom en tant qu’actrice (dans des projets comme le film de Who’s Quadrophenia), elle a dirigé son groupe, Toyah, avant de se lancer en solo dans les années 80; sa musique intégrait le punk, le hard rock et le goth. Elle et Fripp se sont mariés en 1986 et ont collaboré dans le groupe du début des années 90 Sunday All Over the World et sur ses propres disques.
À l’approche du premier anniversaire des vidéos – et Willcox prépare un nouvel album de reprises, Posh Pop, sorti cet été – le couple s’est assis pour une interview Zoom dans la cuisine même où ils sont devenus des stars virales. “Voici un couple d’âge mûr qui s’aime et s’amuse », dit Fripp. «Étonnant, non? À la maison dans leur cuisine !
“Quelle est l’alternative si nous ne nous amusons pas tout le temps?” Willcox ajoute. «Cela ne vaut même pas la peine d’y penser.»
À qui étaient ces vidéos pour commencer?
Fripp: [Points to Willcox.]
Willcox : Tout a commencé avec «Rock Around the Clock». Je voulais faire bouger Robert. Tout ce truc à propos du confinement était que les gens arrêtaient de bouger et que notre génération devait bouger. Alors je lui ai appris à jouer à «Rock Around the Clock», et nous l’avons filmé. C’est la première fois que nous publions quelque chose de semblable, notre premier pas dans cette forme de médias sociaux. Et nous avons eu un million de visites en quelques heures aussi loin que les Philippines et l’Australie. Et nous avons pensé, “Wow.”
Fripp: La mienne est une vision un peu plus nuancée de cela. Ma femme a insisté. Les artistes interprètes ou exécutants ont la responsabilité de jouer et, à ce moment précis, de garder le moral des gens. C’est une tradition culturelle très anglaise. Essentiellement, quand les choses vont vraiment mal en Angleterre, ce que vous faites, c’est de rire et de faire des bêtises. Un bon point de référence est le Ministry of Silly Walks sur Monty Python. Maintenant, c’est “Robert enfile un tutu et danse sur le lac des cygnes au bord de la rivière avec sa femme.” J’ai donc suivi le sens et la vision de ma femme de ces choses.
Willcox : La seule chose qui nous revenait constamment était que les gens étaient désespérément seuls. Tous ces messages revenaient de personnes qui disaient: «Merci, j’étais au bord du gouffre.» Et vous dites: «Eh bien, au bord de quoi?» «Au bord de ne pas pouvoir continuer.»
Et nous avons réalisé que si nous continuions à les publier avec une continuité, nous disions que nous ne sommes pas dans un grand manoir quelque part, buvant du champagne et en rigolant. Nous sommes en fait avec vous et nous partageons cela avec vous. Nous avons réalisé que nous pourrions encore être les interprètes qui se connectent avec notre public. Swan Lake – Je vais laisser mon mari vous décrire cela parce que je n’ai pas vraiment été pardonné.
Que veux-tu dire? Willcox : Avec Swan Lake, il semble tellement évident que l’une des choses les plus amusantes que nous ne pouvions pas faire en quittant notre maison était d’aller au fond du jardin et de jouer Swan Lake. Il se trouve que j’ai deux tutus dans la maison. J’en ai coupé un et j’ai mis Robert dedans, et c’est littéralement quelques prises. Pas de répétition. Je dis: “Robert, passe juste devant la caméra.” «Robert, imite-moi. Suis-moi.” Je le traitais avec ce sens de l’humour britannique, et Robert le traitait de son mieux. Et c’est pourquoi c’est une pièce si belle et charmante. Quand nous l’avons publié, il a reçu beaucoup de réponses positives, mais il y avait quelques gros titres en Europe disant que nous nous moquions des gens avec notre style de vie.
Fripp: Nous vivons au centre d’une jolie ville de campagne anglaise, très traditionnelle, presque modeste. Nous avons une très belle terrasse anglaise traditionnelle, avec le jardin, qui descend jusqu’à la rivière Rea. Nous sommes exceptionnellement chanceux et nous n’avons pas une attitude de privilège. Et il y avait un commentaire : “Regardez ces gens riches qui montrent leurs affaires, nous les affichent.” Mais je comprends les gens qui sont coincés [apartment buildings] pas autorisé à sortir au parc. Je peux comprendre que cela puisse être considéré comme des gens riches affichant leurs affaires. En fait, ce n’était pas comme ça. C’est ce que font les Anglais. Quand les choses se compliquent, ils commencent à paraître ridicules.
Fripp: Il reflète les différentes conventions, normes et valeurs culturelles de L.A. et de l’Angleterre. Les indices sont là, avec la volée entre les parties.
Quelle était une autre chanson dont les paroles semblent pertinentes maintenant? Willcox : “Sent comme de l’alcool d’ados.” C’était à l’approche de Noël et c’était vraiment celui où nous voulions souligner que cet esprit d’adolescent est toujours vivant en nous, mais nous ne sommes pas encouragés à l’utiliser une fois que vous aurez plus de 30 ans. «Rebel Yell» exactement la même chose, ce que je pense avoir fait sur un trampoline. L’esprit est toujours en nous. Cela ne s’estompe pas. J’ai 62 ans sur 63 ans et Robert 73 ans sur 74 ans. Mais je pense que rien n’a jamais été aussi bien placé que «Girls, Girls, Girls» le jour où nous l’avons fait. C’était le sweet spot.
Fripp: Je regarde les aspects techniques difficiles. Puis-je le jouer à la guitare? Une seule guitare suffit-elle pour soutenir ma femme? Puis-je honorer la musique? Si c’est une ballade orchestrale, ce n’est pas vraiment une chance.
Willcox : Ouais, ça doit être en place. Il faut que vous vous releviez.
Fripp: Rockin ‘out.
Robert, avez-vous déjà joué des chansons comme «Smoke on the Water» ou «You Really Got Me» avant? Et comment était-ce de les apprendre? Fripp: Essentiellement non à la première question, même si si on remonte de 1965 à 1967, j’étais musicien d’hôtel à Bournemouth [in the south of England]. En tant que jeune guitariste du groupe, le groupe avait l’habitude de se tourner vers moi et de me dire : «Quels rebondissements avez-vous, Bob?» en d’autres termes, c’est la responsabilité du guitariste de présenter au groupe les derniers tubes que les jeunes du public voudraient nous entendre jouer. Dans une cinquantaine d’années, de nos jours, si j’étais dans cette position, essentiellement celle d’un groupe de reprises, on s’attendrait à ce que vous connaissiez tous ces morceaux – tout depuis les années 80 – et que vous soyez en mesure d’en présenter des versions honorables. Dans un sens, c’est ce que je fais aujourd’hui. Ce n’est pas un pas de géant, même si, depuis 50 ans, mon répertoire principal est King Crimson, pas d’autres groupes.
Comment avez-vous choisi «Enter Sandman», où Toyah chante sur un tapis roulant? Willcox : «Enter Sandman» est venu uniquement parce que je voulais faire rire mon mari de la tête. Alors parfois, vous savez, vous obtenez de bons commentaires. Parfois, vous vous amusez simplement. Je viens d’acheter le vélo d’exercice parce qu’en lock-out, les personnes qui font des exercices en ligne ont énormément de succès. Et c’était toute cette idée de, nous voilà, tous des artistes de rock, et nous faisons nos exercices et nous faisons ce que nous devrions faire sur scène, c’est-à-dire jouer et chanter.
Et puis il y a aussi l’élément supplémentaire que je suis devenu sans soutien-gorge pour faire rire mon mari, ce qui était purement un acte d’innocence où l’éclairage a vraiment aidé à en faire autre chose. Il y a eu une vague d’envoi de ce clip particulier à mon équipe en ligne, et moi en disant: «Cela vous dérange-t-il? Cela vous semble-t-il faux? » Et bien sûr, mon équipe est composée d’hommes et ils ont dit: “Non, nous adorons ça.”
Quelle chanson vous a fait penser : «Vous savez, c’est une très bonne chanson…»? Fripp: Eh bien, en fait, à peu près tous. Mon préféré pour le moment est «Enter Sandman».
Willcox : Et [Alice Cooper’s] “Poison” ! Ce sont toutes des chansons géniales !
Fripp: Je veux dire, ce sont toutes des choses absolument stupéfiantes. Je suis époustouflé par les guitaristes originaux sur ces morceaux. Développement phénoménal et jeu principalement depuis la fin des années 70 et le début des années 80, à partir de Van Halen. Steve Vai, Satriani, les garçons de Metallica… Les créateurs des riffs sont des joueurs phénoménaux. J’y retourne, j’écoute les versions originales enregistrées, je vois des performances en direct, je regarde différentes interprétations et des reprises de guitare sur YouTube. Ensuite, je dois honorer l’esprit de la musique tout en la faisant mienne.
Robert, comment as-tu décidé d’interpréter une voix rare sur «When I Fall in Love» de Nat King Cole? Fripp: Eh bien, en fait, je l’ai joué en live. Je l’ai joué en live avec King Crimson dans le bar d’un hôtel au Japon en décembre 1981 avec Tony Levin au piano. C’était tout simplement l’humour du groupe King Crimson. Et curieusement, deux ans et demi plus tard, en mars 1984, nous étions dans un autre hôtel japonais, je crois à Osaka, et Bill Bruford était au piano : «Bill, mi bémol, s’il vous plaît ! À cette deuxième occasion, Air Supply était dans le salon quand je chantais. J’ai toujours aimé la chanson en voyant Nat King Cole l’interpréter dans le film Errol Flynn Istanbul. Nat King Cole – sens musical époustouflant. Je cherche à imiter cela.
Toyah, quels sont vos défis en chantant ce type de chansons? Willcox : En tant que chanteuse, je dois penser à ce que je vais faire en 90 secondes. Premièrement, que je me présente comme un chanteur, et deuxièmement, que je détiens cette culture du visionnement de 90 secondes parce que la durée d’attention est apparemment maintenant d’environ cinq secondes. Je dois donc saisir les gens dans ce laps de temps. Très, très rarement, je pense que je ne peux pas retenir l’attention. «Everlong» était un exemple parce que c’est une expression dans la guitare, pas dans la voix. Donc, à ce moment-là, nous avons eu l’occasion de faire venir un serpent vivant, que j’ai utilisé pour retenir l’attention du spectateur. Je me sentais en tant que chanteuse sur cette chanson en particulier et le style qu’elle a chanté, je ne serais pas en mesure de retenir l’attention.
Fripp: Le serpent appartient au professeur de guitare de ma femme et de mon élève de guitare.
Combien d’efforts a-t-il fallu pour convaincre Robert d’avoir de faux tatouages collés sur son visage pour “Paranoid” alors qu’il était dans une sorte de coffre-fort dans votre maison? Willcox : Il était tellement, tellement partant pour ça ! Le professeur de guitare que j’utilise, qui est aussi l’élève de Robert, est tatoué de la tête aux pieds. Alors j’ai dit à Robert: “Nous allons vous couvrir de tatouages.” Je les ai mis en ligne; ce sont des transferts. Je savais que je voulais une couronne sur son front.
Fripp: J’étais en fait dans le coffre-fort avec ma femme à l’extérieur, et cela m’a terrifié.
Willcox : Pourquoi?
Fripp: Essentiellement, je m’assois sur le côté de la scène, de préférence dans le noir, et je joue. Et là, j’étais en pleine vue à huis clos, dans le [former bank] voûte, avec la porte de la voûte fermée. J’ai eu une terrible claustrophobie. C’était lourd.
Willcox : Je dois positionner Robert de manière à ne pas ressentir l’oppression de la caméra sur lui. C’est juste quelque chose à propos de Robert. Alors on le recule légèrement. Je ne pourrai jamais l’avoir devant la caméra. Il n’aime tout simplement pas ça.
Robert, quel genre de rétroaction avez-vous eu de la part des fans de King Crimson en vous voyant danser ou reprendre des chansons d’Alice Cooper et Joan Jett? Fripp: En un mot, surprise. Un de mes intérêts personnels à cet égard est de donner un coup de pied ferme à l’opinion reçue. Pour ce qui est de l’opinion reçue de Fripp, c’est: «Nous savons qu’il est en homme terrible, il déteste ses amis, il est méchant avec les gens, il est sans cœur, furieux et vénal», et tout le reste de cette absurdité. Pour ce qui est de s’engager réellement avec cela, je ne pense pas que ce soit possible. Mais en ce qui concerne les déjeuners du dimanche, il y a un aspect totalement différent de moi que ma femme tient à présenter depuis très longtemps, le côté de Robert que personne ne peut vraiment voir. Je ne l’aurais probablement pas fait sans le verrouillage non plus.
Comment la réalisation des vidéos a-t-elle évolué au cours de l’année? Willcox : Nous décidons le vendredi quelle sera la chanson du dimanche 10 jours plus tard. Nous commençons à répéter lundi, mardi et mercredi. Nous faisons un essai de fonctionnement mercredi soir. Ce que je ne dis pas à Robert, c’est parfois que je dirige la caméra sans qu’il le sache, car ce tout premier passage est généralement le point idéal.
«Poison», nous avons fait 20 prises. Et nous l’avons fait parce que c’était techniquement une excellente chanson, mais techniquement, beaucoup de choses se passaient à l’écran et nous voulions bien faire les choses. Nous avons réalisé que notre public grandissait et grandissait et grandissait. Donc, depuis, nous faisons beaucoup plus de préparation. Beaucoup des premiers n’étaient qu’une ou deux prises sans répétition.
Fripp: Souvent filmés le matin, ils montaient.
Willcox : Ouais, on ne peut plus faire ça.
Combien de temps vous voyez-vous faire cela? Willcox : Ce que nous pourrions faire, c’est passer à une fois par mois ou une fois par quinzaine. Nous discutons avec notre équipe des médias de la manière la plus efficace de conserver notre impact, et ce dont nous devons tous nous souvenir, c’est que le virus ne disparaîtra pas tant que nous ne l’aurons pas complètement éradiqué. Donc, il y aura toujours des gens enfermés. Et nous avons tout de suite commencé à dire aux gens qui étaient enfermés que nous sommes avec vous ici. Tu n’es pas seul. Nous sommes un point de contact. Nous ne nous arrêterons donc jamais complètement.
Vous êtes tous les deux mariés depuis 1986. Qu’avez-vous appris de nouveau sur l’autre en réalisant ces vidéos en lock-out? Willcox : Avec King Crimson, Robert a écrit de la musique qui doit être maintenue dans une limite invisible pour empêcher le train de sortir des voies. Robert a écrit une musique par laquelle il a appris à être le rivet qui ne doit jamais être fracturé. J’ai maintenant vu que Robert s’est mis dans une position musicale où il ne peut pas tout à fait monter sur scène, se lever et s’amuser à faire un solo rugissant, parce que tout est sur cette ligne.
Et j’adore que Robert ait compromis cela pour participer à ces vidéos et comprendre [that] si quelque chose est légèrement décalé, cela a enfreint toutes les règles que Robert s’est fixées dans sa carrière. Ce qui a été remarquable à propos de ces films, c’est que Robert a fait un point. C’est tout à fait miraculeux. Il l’a fait avec un cœur ouvert. Il a appris des chansons rock. Il a pris l’engagement.
Fripp: Cela confirme ce que je savais déjà. Ma femme est une force de la nature et ma femme montre la voie. Ma femme est une star. Une chose m’a vraiment énervé de plus en plus. Actuellement, un débat est en cours sur le rôle des femmes dans le monde en général, en particulier maintenant dans l’industrie de la musique. Ma femme est une influenceuse culturelle de la fin des années 70 aux années 80. Et je l’ai vue à l’aérographe tirée de l’histoire d’une manière que je continue de trouver incompréhensible. Nous voici donc à la maison pour présenter essentiellement les visions de ma femme, ici et immédiatement.
Willcox : Je ne vous ai pas payé pour le dire non plus.