À cette époque, il y a quatre ans, au moins une douzaine d’espoirs présidentiels démocrates désireux de faire valoir leurs arguments contre Donald Trump s’étaient soit rendus dans l’Iowa, soit avaient annoncé leur intention de visiter prochainement le premier État électoral avant les élections de 2020.
Le paysage de la campagne de l’Iowa est nettement différent cette année, avec un champ républicain apparemment gelé par l’annonce précoce par Trump d’une campagne de 2024. Jusqu’à présent, seul l’ancien gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchinson, s’est rendu cette année, et le sénateur américain Tim Scott de Caroline du Sud prévoit de s’arrêter dans les prochaines semaines.
Même Trump, le seul candidat déclaré dans la course de 2024 à l’heure actuelle, a été absent de l’Iowa, choisissant plutôt de lancer sa campagne le week-end dernier dans le New Hampshire et la Caroline du Sud, deux autres États à vote anticipé.
Avec les premiers caucus GOP de l’Iowa dans un an à peine, le champ des candidats potentiels à la Maison Blanche s’est largement contenté d’éviter l’Iowa glaçant les os – et, peut-être plus important encore, d’éviter d’être le premier candidat à annoncer une offre contre l’ancien président.
“Personne ne veut être seul contre Trump”, a déclaré Alan Ostergren, un avocat républicain de Des Moines impliqué dans la politique du GOP. «Ils vont tous casser à un moment donné. Mais personne ne veut passer en premier.
Pour l’instant, le calme dans l’Iowa donne à d’autres candidats pesant des campagnes – parmi lesquels l’ancien gouverneur de Caroline du Sud Nikki Haley, l’ancien vice-président Mike Pence et l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo, qui ont tous fait campagne dans l’Iowa l’année dernière pour les candidats du GOP – le temps de parlez à des donateurs potentiels, faites la promotion de leurs nouveaux livres et faites preuve de courage pour affronter Trump.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, l’un des principaux espoirs présidentiels du GOP qui vient de remporter une réélection éclatante, ne devrait pas faire de mouvement en 2024 avant le printemps, après l’ajournement de l’Assemblée législative de Floride et il a terminé une tournée nationale de livres.
En guise d’avertissement à d’autres concurrents potentiels, Trump et son équipe s’en sont pris à de potentiels rivaux. L’ancien président a surnommé DeSantis “Ron DeSanctimonious” et a déclaré qu’un défi DeSantis pour la nomination du GOP 2024 serait “un grand acte de déloyauté”.
La reconnaissance universelle du nom de Trump lui donne l’espace nécessaire pour rester à l’écart de l’Iowa pour le moment, selon les agents du GOP, alors que son équipe élabore une stratégie qui devrait être plus organisée que sa campagne en roue libre de 2016, qui a abouti à une deuxième place dans les caucus de l’État.
Bien qu’il reste profondément populaire au sein d’un noyau dur du Parti républicain, Trump fait face à un certain nombre d’enquêtes qui pourraient compliquer sa troisième candidature à la Maison Blanche. Parmi eux, une enquête criminelle sur des documents top secrets trouvés dans son domaine de Floride, une enquête à Washington sur ses efforts pour annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020, une enquête en Géorgie sur ses efforts pour rester à la présidence après avoir perdu sa réélection, et plus de sondes à New York.
« Il n’est pas considéré comme quelqu’un qui devrait automatiquement obtenir la nomination. Il n’est plus en poste et deux ans se sont écoulés », a déclaré Steve Scheffler, membre du comité national républicain de l’Iowa, qui s’est engagé à rester publiquement neutre. «Même si la base l’aime, lui et ses politiques, il devra peut-être faire plus que les autres. Je pense vraiment qu’il est plus vulnérable.
Jusqu’à présent, Trump est le seul républicain de 2024 à avoir une présence payante dans l’Iowa. Alex Latcham, l’ancien directeur politique régional du Parti républicain de l’Iowa, travaille désormais pour l’équipe nationale de Trump mais vit toujours dans l’Iowa. Il aide à recruter un directeur de campagne dans l’Iowa pour Trump.
Contrairement à il y a quatre ans, à peu près à l’époque où la sénatrice californienne Kamala Harris, la sénatrice du Massachusetts Elizabeth Warren et alors South Bend, Indiana, le maire Pete Buttigieg, entre autres, visitaient l’Iowa, les démocrates cette année se tiennent à côté avec le on s’attend à ce que le président Joe Biden brigue un second mandat. Dans tous les cas, le Comité national démocrate devrait retirer à l’Iowa son statut de premier vote pour le calendrier des nominations présidentielles de 2024, bien que les républicains prévoient de conserver l’Iowa comme premier État votant.
Malgré le calme relatif dans l’Iowa jusqu’à présent cette année, les candidats républicains potentiels trouvent toujours des moyens de faire des incursions auprès des militants du GOP dans l’État sans y mettre les pieds.
Lors du petit-déjeuner législatif du GOP le 9 janvier, les législateurs et les responsables du parti ont feuilleté un programme imprimé qui comprenait des publicités d’une page entière de Trump, Pompeo et Scott.
Cela s’ajoute aux dizaines de milliers de dollars qu’eux-mêmes et d’autres, dont Haley et Pence, ont versés aux candidats républicains de l’Iowa à partir de leurs organisations politiques de collecte de fonds pour leurs campagnes électorales de mi-mandat de 2022.
Sans mettre les pieds dans l’Iowa, DeSantis a également travaillé l’année dernière pour semer la bonne volonté avec le gouverneur républicain de l’Iowa, Kim Reynolds, en l’invitant à se rencontrer en Floride.
Plusieurs candidats potentiels à la présidentielle devraient assister à une collecte de fonds annuelle au printemps pour la Iowa Faith and Freedom Coalition, un groupe chrétien conservateur, le 22 avril.
Hutchinson, le seul candidat du GOP 2024 à visiter l’Iowa cette année, a effectué une visite discrète dans l’Iowa au début de ce mois, tenant des réunions privées et s’adressant à un petit-déjeuner législatif de l’État du GOP. Scott doit prendre la parole lors du dîner de collecte de fonds annuel du comté de Polk GOP le 22 février.
Gloria Mazza, présidente du Parti républicain du comté de Polk, a déclaré que ce n’était qu’une question de temps avant que les manœuvres en coulisses des rivaux potentiels du GOP Trump ne se répandent au grand jour.
« Ça va éclater, mais c’est difficile de dire quand. C’est comme une partie d’échecs », a déclaré Mazza. « Qui va faire le premier pas vers lui ?