Au début de l’année 2023, j’ai réalisé que j’étais dans un état pire que ce que je pensais. J’étais grincheuse, irritable et je luttais tout au long de la journée.
J’avais une solution : un congé sabbatique de six mois à moitié salaire, une récompense de mon agence de marketing et de communication pour 10 ans de service.
Une fois que j'ai dépassé la barre des huit ans, je savais que je resterais jusqu'à la fin de mes vacances payées, et je savais que je les passerais en Russie, car j'étudiais la langue depuis quelques années.
Décider quoi faire
Au cours des mois précédant mon congé sabbatique, j’avais appris petit à petit, leçon après leçon, le russe. Ce congé sabbatique me permettrait de m’immerger dans le pays.
La guerre a commencé 18 mois avant mon départ. Passer du temps sur le sol russe n’était ni sûr ni éthique, j’ai donc décidé de me rendre dans des endroits où la population russophone était importante.
Je voulais faire du bénévolat et travailler avec la grande diaspora ukrainienne russophone.
J’ai passé du temps à Odessa pendant la pandémie, travaillant à distance et prenant un cours de russe tous les midis.
J'ai décidé de commencer en Moldavie et j'ai contacté quelques organisations locales et internationales pour un poste temporaire.
Faire des plans
Mon appartement d'une chambre dans le sud de Londres était facile à sous-louer.
J'ai gardé mes affaires dans un garde-meuble à l'intérieur du logement. Je payais environ 1 750 £ par mois pour mon appartement, charges comprises, montant qui est passé à 2 050 £ en septembre. Les sous-locataires payaient 2 000 £ par mois.
J'avais environ 3 000 £ par mois à dépenser et un budget d'environ 100 £ par jour, ce qui ne m'obligeait pas à puiser dans mes économies et provenait strictement de mon salaire réduit.
J'ai utilisé une partie du bonus de l'année précédente, soit environ 5 000 £, comme fonds de réserve. Cette somme a servi principalement à payer les billets d'avion, les visas et les visites à la famille aux États-Unis.
Je n'étais pas en voyage sac au dos. Mon budget me laissait la possibilité de trouver un logement confortable et le meilleur moyen de transport.
Volontariat
Lors de mon dernier jour de travail, j'ai programmé un message d'absence pour le 5 janvier, en transmettant à mes collègues tous les projets inachevés.
J'ai supprimé ma boîte de réception : c'était la première fois en 12 ans que je n'avais aucune tâche ou aucun projet en cours.
Deux jours après le début de mon congé sabbatique, j'étais en Moldavie et je travaillais au Chisinau Dignity Centre, une banque alimentaire gérée par l'association caritative anglaise Refugee Support Europe.
Mon travail consistait en deux tâches principales : enregistrer les courses et vérifier les documents.
L'équipe était composée de personnes locales et étrangères. L'une d'elles étudiait pour devenir matelot dans la marine marchande ukrainienne ; les cours étaient dispensés à distance en raison de la guerre.
Au lieu des ragots du bureau, nous nous intéressions aux histoires de ceux qui venaient.
Une femme âgée, d'une politesse sans faille, disait que son mari « dormait au cimetière ».
Nous avons travaillé dur, mais notre travail semblait avoir un impact. J'ai fait des erreurs, mais j'ai été pardonnée.
J'ai pu constater l'impact de notre travail beaucoup plus rapidement que sur des projets d'entreprise plus importants avec des délais plus longs.
J’aurais pu rester, mais la politique interdisait de faire du bénévolat pendant plus d’un mois. À la mi-août, je me suis dirigé vers le sud, vers la frontière roumaine, et j’ai continué en avion vers l’est.
Sur la route
Pendant les quatre mois qui ont suivi, j'ai vécu avec un sac de voyage, voyageant du désert d'Ouzbékistan aux montagnes enneigées du Tadjikistan jusqu'aux villes chinoises très denses. Des amis et des proches m'ont rejoint sur quelques tronçons, même si j'étais la plupart du temps seul.
La vie était agréablement déstructurée.
J'ai radicalement modifié mon itinéraire et j'ai continué à prolonger mon séjour dans le nord du Kazakhstan pour faire des choses comme assister à un match de hockey avec une équipe de l'autre côté de la frontière, en Russie.
J'ai visité une région isolée à l'extrême nord de la Chine où une station de ski destinée à concurrencer les Alpes françaises est en voie d'achèvement. Dans le hall d'un Marriott tadjik, on m'a accusé d'être un agent des services secrets alors que j'essayais d'engager la conversation autour d'un Negroni.
C'était passionnant, aléatoire et épanouissant.
De retour à nouveau
Pendant longtemps, le voyage m'a semblé interminable. Je n'avais pas pris plus de deux semaines de vacances depuis plus de 15 ans, et 27 semaines au départ me semblaient s'étirer à l'infini.
Au cours du cinquième mois de mon voyage, j'ai ressenti une soudaine prise de conscience existentielle. Il arriverait un moment où je me retrouverais de nouveau assis à un bureau partagé sous un éclairage fluorescent dans le Londres gris. Est-ce que le travail me manquait ? Honnêtement non, mais c'est peut-être parce que je commençais à oublier à quoi cela ressemblait réellement.
J'ai essayé de ne plus y penser et de me dire que tout irait bien pendant les dernières semaines. Elles ont été douces : un mariage dans le centre de l'Inde, une semaine à la plage en Thaïlande et presque un mois passé à voir des amis qui avaient des enfants et qui ne pouvaient pas se rencontrer sur la route.
Et puis j'étais de retour.
Quelque chose d'étrange s'est produit
Ce n'est pas après le premier jour de retour au travail, lorsque je me suis effondré sur mon étrange canapé après une journée étonnamment anticlimatique. Ce n'est pas non plus au cours de la première semaine, lorsque j'ai dû résumer une expérience aussi multiforme en quelques anecdotes rapides.
Peut-être que c'était au bout de trois semaines, mais définitivement, à la quatrième semaine, quelque chose avait changé.
Le premier nouveau client potentiel a décidé de travailler avec moi, puis un autre. J'ai eu une séquence de victoires sans précédent, comme si j'étais plus en phase avec les désirs des gens.
Il y avait tous les petits détails du travail que j'avais oubliés dans mon désir de m'évader et d'être sur la route.
Des tâches comme écrire un petit bout de texte intelligent et trouver une solution élégante à un problème quelque peu épineux m'apportaient un plaisir bien différent de ce que j'éprouvais au cours de mes aventures.
Je préférerais probablement passer la plupart de mon temps en haut d’une montagne plutôt qu’au bureau, mais ce congé sabbatique m’a donné le répit dont j’avais besoin ; il a fait de moi une meilleure employée et une meilleure personne. J’espère et je prévois de refaire cela plus tard dans ma carrière.
- J'ai pris un congé sabbatique de 6 mois.
- Je suis retourné au travail en tant qu'employé amélioré.
- J'ai passé mon congé en Russie pour étudier la langue.
- J'ai ensuite fait du bénévolat en Moldavie et voyagé en Asie centrale avant de revenir transformé.
