Marie Leroy
Après six semaines d’attente, Aaron Rodgers laisse derrière lui son brillant héritage à Green Bay et se dirige vers les lumières vives – et les attentes massives – de la Big Apple.
Le directeur général des Packers, Brian Gutekunst, a déclaré lors d’une conférence de presse préalable au repêchage que l’accord n’avait pas été finalisé, mais qu’il devrait l’être avant le début du repêchage jeudi.
“Nous nous attendions à ce que cela soit fait très rapidement, espérons-le bientôt”, a déclaré Gutekunst. « Beaucoup de choses ont été convenues. Certaines choses à traverser.
Les Jets recevront Rodgers, le choix n ° 15 au classement général et un cinquième tour cette année des Packers, selon une autre personne connaissant le métier. En échange, Green Bay obtiendra la 13e sélection au total, un deuxième tour (n°42) et un sixième tour cette année et un choix conditionnel de deuxième tour en 2024 qui peut devenir un premier tour si Rodgers joue 65 % des jeux. pour New York cette saison.
ESPN a d’abord rapporté l’accord sur les conditions entre les équipes sur un accord.
Rodgers, 39 ans, a passé quelques jours en février à réfléchir sur sa vie et son avenir de joueur lors d’une retraite d’isolement dans l’Oregon – tandis que les fans et les journalistes spéculaient sur ce qu’il déciderait.
Il a émergé et délibéré encore avant de décider le 10 mars qu’il avait l’intention de jouer à nouveau – et pour les Jets. Rodgers a officialisé ses intentions lors d’une apparition dans « The Pat McAfee Show » sur YouTube et Sirius XM le 15 mars. Cela s’est produit après que New York ait envoyé un contingent comprenant le propriétaire Woody Johnson, l’entraîneur Robert Saleh et le directeur général Joe Douglas à Rodgers. chez lui en Californie du Sud début mars.
Et puis lui et le monde du sport ont attendu – et attendu – que les Packers et les Jets concluent enfin un accord.
“Nous y travaillons depuis un certain temps”, a déclaré Gutekunst. “Je pense qu’il aurait été difficile pour les deux équipes d’aller au-delà du repêchage.”
Plusieurs semaines de négociations semblaient parfois au point mort, les fans – et les équipes – se demandant quand ou si l’échange serait conclu.
« Nous sommes anxieux », a déclaré Johnson aux journalistes lors des réunions annuelles de la ligue le 28 mars. « Je suppose que, lorsque nous regardons vers l’avenir, nous sommes optimistes. Mais nous avons un plan, donc nous sommes prêts à nous y tenir. Et je ne pense pas que quiconque souffre d’hyperventilation à ce stade.
Cela a pris du temps, mais les parties ont finalement réussi à se mettre d’accord sur une compensation. Et l’accord place l’ancien champion du Super Bowl à New York après que Zach Wilson, le deuxième choix au repêchage en 2021, ait connu de grandes difficultés au cours de ses deux premières saisons.
New York avait une fiche de 7-10 la saison dernière, terminant sur une séquence de six défaites consécutives qui a prolongé la plus longue sécheresse active en séries éliminatoires de la NFL à un record de franchise de 12 années consécutives.
Avec les Jets, Rodgers retrouve le coordinateur offensif Nathaniel Hackett pour tenter de relancer une attaque qui était parmi les pires de la NFL sous la direction du coordinateur Mike LaFleur, le frère cadet de Matt, l’entraîneur de Rodgers à Green Bay au cours des quatre dernières années.
“Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les Jets sont attrayants”, a déclaré Rodgers lors de son apparition dans “The Pat McAfee Show”. « Mais il y a un entraîneur qui compte autant pour moi que n’importe quel entraîneur que j’ai jamais eu. Et il se trouve qu’il en est le coordinateur.
Saleh a reconnu à plusieurs reprises au cours de l’intersaison que les Jets recherchaient un quart-arrière vétéran à ajouter à une équipe dotée d’une défense parmi les cinq premiers. Et Johnson a déclaré qu’il était « absolument » d’accord pour payer un signaleur établi – « la pièce manquante », a-t-il appelé – si Douglas pouvait l’avoir.
Ils ont fini par obtenir l’un des meilleurs quarts-arrière de la NFL.
Rodgers a déclaré peu de temps après la fin de la saison qu’il décidait s’il voulait revenir chez les Packers pour une 19e saison, prendre sa retraite ou demander un échange. Pendant ce temps, les Jets ont exploré quelques options de quart-arrière, notamment une rencontre avec l’agent libre Derek Carr dans leurs locaux, puis à nouveau au moissonneuse-batteuse de la NFL à Indianapolis.
Mais après que Carr ait accepté les conditions de signature avec la Nouvelle-Orléans, il est devenu encore plus évident que New York ferait tapis sur Rodgers – tant qu’il voulait y jouer.
Cela rappelle l’échange étonnant que les Jets ont réalisé en 2008, lorsqu’ils ont acquis Brett Favre – qui a également eu 39 ans quelques mois plus tard – des Packers. Et, par coïncidence, ouvrant la voie à Rodgers pour débuter à Green Bay.
Rodgers a été le MVP de la ligue en 2020 et 2021, mais n’a pas été aussi performant la saison dernière en jouant avec un pouce droit cassé et en faisant face à l’absence de la star large Davante Adams, qui a été échangé à Las Vegas. Il avait sa plus faible note de passeur en tant que titulaire (91,1) et a lancé 12 interceptions, son total le plus élevé depuis 2008. Les Packers ont obtenu une fiche de 8-9 et ont raté les séries éliminatoires pour mettre fin à une série de trois titres consécutifs de la NFC Nord.
Rodgers a mené les Packers à leur plus récent titre du Super Bowl lors de la saison 2010. Rodgers n’a jamais ramené les Packers au Super Bowl, mais il a contribué à en faire des prétendants annuels. Les Packers ont perdu quatre matchs de championnat de la NFC au cours des neuf dernières saisons.
“Je n’ai que de l’amour et de l’appréciation pour ce qu’Aaron a fait pour tant de personnes dans notre organisation”, a déclaré Matt LaFleur le mois dernier lors des réunions de la NFL à Phoenix.
Le départ de Rodgers marque un changement radical pour les Packers après avoir eu environ trois décennies de production de quart-arrière au niveau du Temple de la renommée à Favre et Rodgers. Le prochain sur la liste est Jordan Love, un choix de première ronde de 2020 qui n’a fait qu’un seul départ en carrière.
Rodgers a reconnu que cette décision l’avait surpris. Il a sauté le minicamp obligatoire des Packers 2021 dans une impasse avec la direction de l’équipe avant de se présenter au camp et de produire une deuxième saison consécutive de MVP. (Il a également remporté le prix en 2011 et 2014.) Mais les deux parties ont ensuite arrangé les choses.
Lorsqu’on lui a demandé en juin dernier, lors du minicamp obligatoire des Packers, s’il prévoyait terminer sa carrière à Green Bay, Rodgers a répondu : « Oui. Certainement.”
Puis est arrivée une saison 2022 qui ne s’est pas déroulée comme prévu.
Rodgers sera désormais chargé de diriger une franchise qui n’a pas participé au Super Bowl depuis que Joe Namath a mené la franchise à une victoire lors de sa seule apparition en janvier 1969.
Et les problèmes de quart-arrière ont souvent été parmi les principaux responsables des luttes depuis. Cela a été particulièrement le cas lors de la sécheresse actuelle des Jets en séries éliminatoires.
Saleh a déclaré que les Jets restent déterminés à développer Wilson, le deuxième choix au classement général en 2021. Mais le joueur de 23 ans le fera en remplacement de Rodgers, qui était l’idole de Wilson lorsqu’il a grandi dans l’Utah.
Wilson a plaisanté le lendemain de la fin de la saison en disant qu’il accueillerait favorablement un vétéran partant pour réclamer son poste et a déclaré qu’il prévoyait de “faire de la vie de ce mec un enfer à l’entraînement tous les jours”.
Il ne savait pas que « ce mec » serait le quarterback qu’il essayait d’imiter lorsqu’il était jeune – qui sera maintenant à New York pour essayer d’amener les Jets à un autre Super Bowl tant attendu.
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Rob Maaddi Steve Megargee, ont contribué.
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