Chloé Leroy
Ohio (AP) — Samuel « Joe » Wurzelbacher, qui a été propulsé sous le feu des projecteurs politiques sous le nom de « Joe le plombier » après avoir interrogé Barack Obama sur ses propositions économiques lors de la campagne présidentielle de 2008, et qui s’est ensuite lui-même lancé dans la politique, a est décédé, a déclaré son fils lundi. Il avait 49 ans.
Son fils aîné, Joey Wurzelbacher, a déclaré que son père était décédé dimanche dans le Wisconsin des suites d’une longue maladie. Sa famille a annoncé cette année sur un site de collecte de fonds en ligne qu’il souffrait d’un cancer du pancréas.
“La seule chose que j’ai à dire, c’est qu’il était un vrai patriote”, a déclaré Joey Wurzelbacher – dont le père portait le deuxième prénom Joseph et s’appelait Joe – lors d’un entretien téléphonique. « Ce qui est important, c’est que tout le monde vienne à Dieu. C’est ce qu’il m’a appris, et c’est un message, j’espère, qui sera entendu par beaucoup de gens.
Il est passé du travail de plombier dans la banlieue de Toledo, dans l’Ohio, à la vie de sensation médiatique lorsqu’il a interrogé Obama sur son projet fiscal lors d’un arrêt de campagne.
Leur échange et la réponse d’Obama selon laquelle il voulait « répartir les richesses » ont souvent été diffusés sur les chaînes d’information par câble. Quelques jours plus tard, l’opposant républicain d’Obama, le sénateur américain John McCain, a cité à plusieurs reprises « Joe le plombier » lors d’un débat présidentiel.
Wurzelbacher a rapidement fait l’objet d’un examen minutieux des médias et a reconnu qu’il n’avait pas de permis de plombier, affirmant qu’à l’époque il n’en avait pas besoin parce qu’il travaillait pour une petite entreprise de plomberie appartenant à quelqu’un d’autre.
Wurzelbacher a ensuite fait campagne avec McCain et sa colistière, la gouverneure de l’Alaska, Sarah Palin. Mais il a ensuite critiqué McCain dans son livre et a déclaré qu’il ne voulait pas de lui comme candidat présidentiel du GOP.
Sa renommée soudaine a fait de lui une voix recherchée par de nombreux conservateurs contestataires, et il a parcouru le pays pour prendre la parole lors de rassemblements de Tea Party et de rassemblements conservateurs.
Il a également écrit un livre et travaillé avec une organisation d’anciens combattants qui proposait des programmes de plein air aux soldats blessés.
En 2012, il a fait une offre pour un siège à la Chambre des représentants des États-Unis dans l’Ohio. Mais il a perdu face à la démocrate Marcy Kaptur dans une circonscription fortement penchée en faveur des démocrates.
Les républicains l’avaient recruté pour se présenter et pensaient que sa renommée contribuerait à rapporter suffisamment d’argent pour lancer un défi sérieux. Mais il a été critiqué pendant la campagne pour avoir suggéré que les États-Unis construisent une clôture à la frontière mexicaine et « commencent à tirer » sur les immigrants soupçonnés d’entrer illégalement dans le pays.
Wurzelbacher a repris son travail de plombier après avoir abandonné la politique, a déclaré sa famille.
Les arrangements funéraires étaient en cours. Les survivants comprennent sa femme, Katie, et ses quatre enfants.
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Mark Scolforo, de Harrisburg, en Pennsylvanie, a contribué à ce rapport.
