Le journaliste de la télévision chinoise emprisonné Cheng Lei a atterri mercredi à l’aéroport de Melbourne, en Australie, après avoir été libéré de 38 mois de détention en Chine pour avoir transmis des secrets d’État à un pays étranger. Photo gracieuseté de CGTN
Le journaliste de télévision chinois emprisonné Cheng Lei est rentré mercredi en Australie après avoir été détenu en Chine pendant plus de trois ans.
Cheng, 48 ans, dont la détention en 2020 pour espionnage a duré 38 mois et a mis le feu aux relations déjà tendues entre l’Australie et la Chine, a été accueillie à l’aéroport de Melbourne par la ministre des Affaires étrangères Penny Wong.
« Nous sommes heureux de confirmer que la citoyenne australienne Mme Cheng Lei est bien rentrée chez elle en Australie et a retrouvé sa famille, après plus de trois ans de détention en Chine », a déclaré le Premier ministre Anthony Albanese dans un communiqué.
« Le gouvernement australien demande le retour de Mme Cheng depuis qu’elle a été détenue en août 2020. Son retour sera chaleureusement accueilli non seulement par sa famille et ses amis, mais par tous les Australiens.
Mercredi peu après, Albanese a confirmé que la libération de Cheng lui avait permis de se rendre en Chine avant la fin de l’année à une date « mutuellement convenue ».
Cheng, d’origine chinoise, travaillait comme présentatrice de nouvelles économiques pour la chaîne d’État chinoise de langue anglaise CGTN lorsqu’elle a été arrêtée et détenue pendant six mois avant d’être officiellement arrêtée en février 2021, soupçonnée de « fourniture illégale de secrets d’État à l’étranger ».
Pendant sa détention, la mère de deux enfants, qui a quitté la Chine pour s’installer en Australie à l’âge de 10 ans, a passé au moins six mois en isolement alors que les autorités tentaient de la contraindre à avouer sa culpabilité.
L’ancienne journaliste de CNBC a été jugée lors d’un procès secret d’une journée en mars 2022, mais les charges retenues contre elle n’ont jamais été officiellement révélées et la véritable issue de l’affaire reste inconnue.
Cheng avait été expulsée après avoir purgé sa peine pour des accusations pour lesquelles elle avait plaidé coupable, a indiqué le ministère chinois de la Sécurité d’État.
Les médias d’État chinois ont rapporté que la condamnation concernait une violation de la loi sur la transmission de secrets d’État à un pays étranger, mais n’ont pas précisé dans quel pays ni aucun détail des crimes qu’elle aurait commis.
La diplomatie en coulisses, qui a abouti à la levée de l’interdiction sur les importations d’orge, de charbon et de bois australiens, a contribué à aplanir les relations tendues en raison de l’affirmation croissante de la Chine dans la région et du COVID-19, ouvrant ainsi la voie à la libération de Cheng. Albanese a déclaré qu’il avait officiellement soulevé le cas de Cheng lorsqu’il avait rencontré le Premier ministre chinois Li Qiang en septembre lors de la réunion du G20 en Inde.
« Nous nous sommes également assis côte à côte lors d’un dîner formel au G20. C’était l’occasion, de manière moins formelle, de pouvoir discuter et dialoguer », a-t-il déclaré. « Le dialogue est toujours une bonne idée. Même avec des personnes avec lesquelles on est en désaccord. »
La nouvelle a été chaleureusement accueillie par le chef de l’opposition libérale, Peter Dutton, et son porte-parole pour les affaires étrangères, Simon Birmingham.
« La libération de Mme Cheng et son retour chez ses enfants et son partenaire Nick Coyle seront pour eux un moment de grand soulagement et de joie », ont-ils déclaré dans un communiqué.
« Nous remercions tous ceux qui ont travaillé sans relâche pendant trois ans pour obtenir ce résultat et reconnaissons tous ceux qui ont plaidé en faveur de la libération de Mme Cheng. Une reconnaissance particulière doit être adressée à l’ambassadeur d’Australie en Chine, Graham Fletcher, ainsi qu’à de nombreux représentants du ministère des Affaires étrangères et du Commerce. officiers et fonctionnaires consulaires.
