Un juge du Nevada a décidé mercredi de ne pas punir la police de Las Vegas pour avoir jeté un premier coup d’œil sur le téléphone portable d’un journaliste d’investigation tué après son assassinat en septembre, et a déclaré qu’il appartenait à la Cour suprême de l’État de décider si une enquête approfondie l’examen par des détectives d’homicide des appareils électroniques du journaliste exposerait de manière inappropriée des notes et des sources confidentielles.
“Je suis enclin à rejeter la requête en sanctions car cela affecterait négativement l’affaire pénale”, a déclaré la juge du tribunal de district du comté de Clark, Michelle Leavitt.
Le juge a également rejeté les demandes du Las Vegas Review-Journal de nommer un maître spécial tiers pour examiner le matériel et ordonner au département de la police métropolitaine de Las Vegas de payer ce qu’un avocat du journal a estimé être des centaines de milliers de dollars en frais d’avocat et de tribunal. les coûts accumulés tout en plaidant la question.
Leavitt a déclaré qu’elle pensait que les ordonnances du tribunal de ne pas divulguer des informations confidentielles pourraient être suffisantes pour empêcher la divulgation publique d’informations protégées dans l’affaire de meurtre contre Robert “Rob” Telles, un ancien élu démocrate du comté accusé d’avoir poignardé à mort un Allemand devant son domicile le 1er septembre. 2.
Telles, qui avait fait l’objet de reportages d’investigation de German, a été démis de ses fonctions d’administrateur public du comté de Clark après son arrestation et reste emprisonné sans caution. Il a été inculpé de meurtre et son procès devant jury est actuellement prévu en avril.
Mercredi, Leavitt n’a pas repoussé la date du procès, mais a reconnu que l’enquête policière sur la mort de German était “au point mort” et ne sera pas terminée tant que la Haute Cour de l’État n’aura pas décidé si les noms et les documents non publiés qui pourraient être sur Les appareils de German sont protégés contre la divulgation par le premier amendement et la loi de l’État du Nevada.
Le nouvel avocat de Telles dans l’affaire du meurtre, Damian Sheets, a participé à l’audience mais n’a pas pris la parole.
Le juge a accepté l’explication de l’avocat du département de police, Matthew Christian, selon laquelle la recherche initiale était nécessaire “immédiatement après la découverte du corps”.
Le juge, les procureurs et les avocats du département, du journal et de Telles ont reconnu qu’il existe peu de précédents juridiques en matière de protection des promesses d’anonymat ou de confidentialité faites aux personnes susceptibles de figurer dans les dossiers d’un journaliste assassiné.
L’avocate Ashley Kissinger, représentant le Review-Journal, a qualifié le soi-disant privilège du journaliste de protéger les sources comme “essentiel au bon fonctionnement de la démocratie”.
“C’est un aspect crucial de ce qui rend la presse libre et indépendante aux États-Unis”, a déclaré Kissinger au juge, “et nous distingue du reste du monde dans le domaine de la liberté d’expression”.
Le Review-Journal a obtenu une ordonnance du tribunal en octobre qui empêche la police d’accéder aux appareils. La gendarmerie a fait appel de cette décision.
La juge a déclaré plus tard qu’elle pensait qu’une ordonnance du tribunal visant à empêcher la divulgation publique d’informations glanées sur les appareils de German permettrait à la police et aux procureurs de terminer leur enquête sans enfreindre les promesses de confidentialité faites par le journaliste décédé et recherchées par le journal.
Leavitt a déclaré qu’elle était “encline à” lever l’injonction préliminaire imposée en octobre et à approuver une ordonnance de protection “pour protéger les droits des parties”.
“Ainsi, vous pouvez tous déposer ce dossier auprès de la Cour suprême”, a-t-elle déclaré.
Christian a assuré à Leavitt que bien que les enquêteurs aient accédé au téléphone portable de German peu de temps après sa mort, les détectives des homicides n’ont pas effectué de recherche médico-légale approfondie. Il a déclaré que le téléphone et cinq autres appareils informatiques obtenus avec un mandat du domicile de German étaient toujours en garde à vue.
“Nous n’allons pas continuer tant que nous n’aurons pas une sorte d’approbation du tribunal”, a déclaré Christian.
German, 69 ans, a passé plus de 40 ans en tant que journaliste d’investigation couvrant les tribunaux, la politique, le travail, le gouvernement et le crime organisé à Las Vegas. Il a rejoint le Review-Journal en 2010 après plus de deux décennies chez le rival Las Vegas Sun.
Les procureurs affirment que les preuves matérielles contre Telles sont accablantes, y compris l’ADN supposé provenir de Telles trouvé sous les ongles de German, une vidéo montrant un homme supposé être Telles marchant près de la maison de German à peu près au moment du meurtre, et un véhicule supposé être Telles dans la zone.
Les transcriptions du grand jury indiquent que les procureurs ont présenté des photos et des vidéos montrant un homme portant un sac de sport gris marchant dans une cour latérale de la maison de German avant que German ne s’y rende, et ce qu’un détective de police a décrit comme “une perturbation” dans la cour.