Un jury fédéral a déclaré mercredi un homme non coupable d’avoir agressé une femme dans une station de recherche américaine en Antarctique dans une affaire qui a attiré l’attention au milieu d’informations faisant état de harcèlement et d’agressions à la station.
Les jurés ont délibéré pendant une heure et demie après une journée au cours de laquelle Bieneman a témoigné qu’il n’était pas à l’origine de l’incident ni n’avait fait de mal à la femme.
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« Cela a énormément terni ma réputation », a-t-il déclaré à l’extérieur de la salle d’audience. « Cela le justifie », a déclaré son avocat, Birney Bervar.
ce qui les mettait souvent, elles ou d’autres, en danger.
La semaine dernière, le bureau de surveillance supervisant la National Science Foundation a annoncé qu’il envoyait des enquêteurs à McMurdo dans le cadre de l’élargissement de sa mission d’enquête pour inclure des crimes présumés tels que l’agression sexuelle et le harcèlement criminel.
Le procureur adjoint des États-Unis, Mohammad Khatib, a déclaré cette semaine aux jurés du tribunal de district américain d’Honolulu que Bieneman s’était emparé de la femme après qu’elle ait pris son badge de son manteau pour plaisanter. Le procureur a déclaré que Bieneman l’avait coincée et avait mis son tibia sur sa gorge, l’empêchant de respirer.
Dans sa plaidoirie finale mercredi, Khatib a déclaré que Bieneman aurait pu gravement blesser ou tuer la femme.
Bieneman, un coordinateur de sécurité sur le terrain formé à la conduite de recherches et de sauvetages, a témoigné que la femme « m’a immédiatement mis en face » lorsqu’il est retourné dans le salon d’un dortoir après avoir célébré son anniversaire et Thanksgiving avec un groupe. Selon son témoignage, elle l’avait insulté et était contrariée de ne pas avoir été invitée au rassemblement.
À un moment donné, il a quitté le salon pour rendre la clé d’une cabane qu’il utilisait pour la fête. À son retour, il a remarqué que l’une des boissons alcoolisées qu’il avait laissées était ouverte. Il a dit qu’il avait demandé à la femme si elle l’avait pris, et elle a dit qu’elle avait également pris son badge.
« J’ai dit: ‘Hé, ce n’est pas cool. s’il te plaît, rends-le-moi' », a témoigné Bieneman. « Elle a dit : ‘Tu vas devoir me battre pour ça.' » Il a dit qu’elle lui avait attrapé les bras et était tombée sur le dos tout en le tenant.
« Elle utilisait toutes ses forces contre moi pour m’empêcher de récupérer mon badge », a-t-il témoigné.
Bieneman a nié avoir mis son tibia sur son cou.
« Non seulement je ne l’ai pas agressée, mais j’ai fait de mon mieux pour ne pas la blesser », a-t-il déclaré.
Le Dr Christopher Martinez, le médecin qui a ensuite examiné la femme, a déclaré mercredi qu’il avait exprimé des doutes quant au fait qu’elle ait été agressée. Contre-interrogé par Khatib, le médecin a nié avoir banalisé ses plaintes de douleur.
Le professeur a écrit dans une plainte que Bieneman était « dominateur et critique » à l’égard des deux étudiantes diplômées du camp et qu’il leur avait dit qu’il s’était disputé avec une femme à McMurdo. Le professeur a écrit qu’ils étaient stupéfaits d’apprendre qu’il avait été affecté à l’équipe alors qu’on savait déjà qu’il faisait l’objet d’une enquête.
Bieneman a déclaré hors du tribunal qu’il était surpris par la plainte du professeur. « Je pensais avoir de bonnes relations avec eux », a-t-il déclaré. « Je sentais que je les gardais en sécurité et que je travaillais dur. »
L’affaire soulève d’autres questions sur la prise de décision dans le cadre du programme antarctique américain, qui est sous surveillance.
Bervar, l’avocat de Bieneman, a déclaré après le procès que l’examen minutieux avait injustement conduit à l’inculpation de son client.
Le procureur s’est dit déçu par le verdict. « Nous avions l’impression d’avoir un dossier juste », a déclaré Khatib.
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