Hervé Henry
Un jury de la Cour fédérale d’Oxford a statué jeudi que les officiers de Southaven, Zachary Durden et Samuel Maze, n’avaient pas violé les droits civils d’Ismael Lopez lorsque Durden l’avait abattu en 2017. Le verdict est intervenu après un procès de quatre jours dans le cadre d’un procès intenté par Claudia Linares. la veuve de Lopez, qui réclamait 20 millions de dollars d’indemnisation.
“Le verdict était que les jurés ne pensaient pas que le recours à la force par les agents Durden et Maze était excessif à la lumière de tous les faits qu’ils ont pris en compte”, a déclaré l’avocat Murray Wells à WREG-TV.
L’affaire était remarquable en partie parce que la ville de Southaven avait précédemment soutenu que Lopez n’avait aucun droit civil à violer parce que le Mexicain vivait illégalement aux États-Unis et faisait face à des ordres d’expulsion et à des accusations criminelles pour possession illégale d’armes à feu.
Un juge a rejeté cet argument en 2020, estimant que les droits constitutionnels s’appliquent à « toutes les personnes ».
La ville de Southaven et le chef de la police de Southaven, Steve Pirtle, aujourd’hui à la retraite, ont été déboutés de l’affaire en juin après que le juge de district américain Michael P. Mills a estimé qu’ils n’étaient pas responsables des actes des policiers en vertu de la loi fédérale.
Selon un rapport du Mississippi Bureau of Investigation, Lopez et Linares étaient au lit le 24 juillet 2017, lorsque les policiers ont frappé à la porte de leur caravane. Les policiers avaient l’intention de signifier un mandat d’arrêt pour violence domestique à un voisin de l’autre côté de la rue, mais ils ont confondu les adresses.
Les policiers ont déclaré aux enquêteurs de l’État qu’ils avaient frappé à la porte sans s’identifier. La porte s’est ouverte, un chien est sorti en courant et Lopez a pointé un fusil à travers la porte fissurée, ont indiqué les policiers. Maze a tiré sur le chien puis, coup sur coup, Durden a tiré plusieurs coups de feu sur Lopez.
Un troisième officier présent sur les lieux a déclaré aux enquêteurs qu’il avait entendu Durden ordonner à Lopez de laisser tomber le fusil à plusieurs reprises avant de tirer sur Lopez.
Il n’existe aucune vidéo connue de la fusillade.
L’homme de 41 ans est décédé d’une balle qui l’a touché à l’arrière du crâne, à plus de deux mètres de la porte. La police a déclaré qu’il s’enfuyait.
Les avocats de Lopez, décédé avant qu’il puisse être transporté à l’hôpital, ont contesté le fait qu’il ait pointé l’arme sur des policiers. Ils ont noté que ses empreintes digitales et son ADN n’avaient pas été trouvés sur le fusil, qui a été retrouvé à plus de six pieds de son corps. Ils ont suggéré que Durden avait tiré sur Lopez parce que l’officier réagissait au fait que Maze tirait sur le chien.
Lorsque les enquêteurs de l’État sont arrivés, ils ont trouvé Lopez étendu mort, allongé sur le ventre, les mains menottées derrière le dos, au milieu du salon. Un fusil était posé sur le canapé.
Après la fusillade, un grand jury de l’État a refusé d’inculper qui que ce soit dans cette affaire.
Le maire de Southaven, Darren Musselwhite, a de nouveau présenté ses condoléances à la famille de Lopez, mais a salué le résultat.
“Ce verdict prouve ce que nous pensions être correct depuis le premier jour, car nos officiers ont réagi de manière appropriée compte tenu des circonstances dans lesquelles ils étaient menacés d’une force meurtrière”, a déclaré Musselwhite. “C’est précisément pour cette raison que nous les avons soutenus au cours des six dernières années et, pour eux, nous sommes heureux que ce procès soit terminé.”
