La calotte glaciaire de l’Antarctique occidental fond rapidement, ce qui fait craindre qu’elle ne franchisse un point de basculement de recul irréversible au cours des prochaines décennies si les températures mondiales augmentent de 1,5 à 2, degrés Celsius (2,7 à 3,8 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels. De nouvelles recherches révèlent qu’il y a 6 000 ans, le bord ancré de la calotte glaciaire pouvait se trouver à 250 kilomètres (160 milles) à l’intérieur des terres par rapport à son emplacement actuel, ce qui suggère que la glace s’est retirée profondément dans le continent après la fin de la dernière période glaciaire et réavancé avant le début de la retraite moderne.
“Au cours des derniers milliers d’années avant que nous commencions à observer, la glace dans certaines get-togethers de l’Antarctique s’est retirée et a réavancé sur une zone beaucoup moreover vaste que nous ne l’avions imaginé auparavant”, a déclaré Ryan Venturelli, paléoglaciologue à la Colorado School of Mines et auteur principal de la nouvelle étude. “Le recul en cours du glacier Thwaites est beaucoup plus rapide que nous ne l’avons jamais vu auparavant, mais dans les archives géologiques, nous voyons que la glace peut récupérer.”
L’étude apparaît dans AGU Improvements, qui publie des recherches et des commentaires à fort effects et en libre accès sur les sciences de la Terre et de l’espace. Il présente la première contrainte géologique pour l’emplacement et le mouvement de la calotte glaciaire depuis la dernière période glaciaire.
La ligne d’échouement est l’endroit où un glacier ou une calotte glaciaire quitte le sol solide et commence à flotter sur l’eau comme une plate-forme de glace. Aujourd’hui, la plate-forme de glace de Ross s’étend sur des centaines de kilomètres au-dessus de l’océan depuis la ligne d’échouement de l’inlandsis de l’Antarctique occidental. Parce que l’eau de l’océan se lave contre le bord d’attaque de la glace, la ligne d’échouement peut être une zone de fonte rapide.
“La perte de glace au sol est préoccupante parce que la perte de glace sur terre est ce qui contribue à l’élévation du niveau de la mer”, a déclaré Venturelli. “Alors que les lignes d’échouement se retirent in addition à l’intérieur des terres, furthermore la calotte glaciaire devient vulnérable car or truck elle expose une glace de moreover en moreover épaisse au réchauffement de l’océan.”
Lors du dernier greatest glaciaire, il y a environ 20 000 ans, la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental était si grande qu’elle était ancrée au fond de l’océan, au-delà du bord du continent. Les observations précédentes indiquent généralement un recul régulier depuis lors, accéléré au siècle dernier par le changement climatique d’origine humaine.
La concern pour Venturelli était de savoir jusqu’où la calotte glaciaire s’était retirée après la dernière période glaciaire. Sans le savoir, il est difficile de prédire à quel position la calotte glaciaire de l’Antarctique est practical et remark elle réagira à d’autres changements climatiques.
Un lac d’environ deux fois la taille de Manhattan enfoui sous un kilomètre (,6 miles) de glace et isolé de l’atmosphère d’aujourd’hui contenait des indices sur la réponse. Pour l’atteindre, Venturelli et son équipe se sont soigneusement fondus avec une “perceuse” à eau chaude. Une fois qu’ils y ont eu accès, ils ont extrait des échantillons d’eau du lac et de sédiments chargés de carbone du lit du lac. En utilisant la datation au radiocarbone, ils ont découvert que le carbone avait environ 6 000 ans.
Parce que le radiocarbone (carbone 14) dans ces sédiments doit provenir de l’eau de mer, la découverte suggère que ce qui est maintenant un lac à 150 kilomètres (93 miles) du bord de la glace moderne était le fond de l’océan. Lorsque la glace a avancé, elle a recouvert le lac, préservant le carbone dans les sédiments du fond du lac. Et sur la foundation du radiocarbone dans l’eau échantillonnée du même lac, la ligne d’échouement aurait pu être à 100 kilomètres (62 miles) encore furthermore à l’intérieur des terres à ce second-là.
“Lorsque nous avons entrepris d’échantillonner ce lac, nous ne savions pas ce que nous allions découvrir sur l’histoire de la glace, mais le fait que la déglaciation persiste aussi loin à l’intérieur des terres n’était pas une possibilité si folle”, a déclaré Venturelli. “Cette zone de l’Antarctique occidental est vraiment plate. Il n’y a rien pour freiner le recul de la ligne d’échouement. Pas de véritables arrêts de porte topographiques.”
La nouvelle preuve de la capacité de la glace antarctique à faire son retour était une bonne nouvelle pour Venturelli.
“Cela peut parfois être décevant d’étudier la perte de glace en Antarctique”, a déclaré Venturelli. “Bien que la ré-avancée identifiée dans les archives géologiques se produise sur des milliers d’années, j’aime penser à étudier le processus de réversibilité comme une petite lueur d’espoir.”
La prochaine grande dilemma pour Venturelli et ses coauteurs est d’évaluer quelles conditions ont permis la ré-avancée de la glace. Une possibilité est que le rebond après la libération du poids massif de la calotte glaciaire a suffisamment soulevé la terre pour retenir l’océan et permettre à la glace de repousser. Une autre possibilité est que de légers changements climatiques ont permis à la calotte glaciaire de passer du recul à l’avancée. Cela aurait pu être une combinaison de ces influences.