De loin, le soleil paraît calme et paisible dans notre ciel diurne. Mais de près, c'est une démonstration d'activité solaire chaotique et explosive à laquelle les astrophysiciens ne s'attendaient pas avant l'année dernière.
« Nous ne pensions pas que le soleil serait aussi actif lors de ce cycle particulier, mais les observations sont complètement opposées », a déclaré à Business Insider Andrew Gerrard, président du département et directeur du Centre de recherche solaire-terrestre du New Jersey Institute of Technology.
Les cycles solaires se produisent généralement tous les 11 ans. Au cours de cette période, le soleil oscille entre une activité solaire minimale et une activité solaire maximale, l'activité maximale atteignant son maximum au milieu du cycle lorsque les champs magnétiques du soleil s'inversent.
Le dernier cycle solaire s'est déroulé de 2008 à 2019.
Nous sommes maintenant au milieu du cycle solaire actuel et approchons de l'activité magnétique maximale.
L'activité magnétique solaire accrue qui s'est accrue au cours des dernières années est si forte qu'elle étouffe l'énergie des profondeurs du Soleil, l'empêchant d'atteindre la surface. Cela provoque des poches de froid à la surface solaire qui apparaissent comme des taches sombres, appelées taches solaires.
Les scientifiques comme Gerrard peuvent se faire une idée des niveaux d'activité solaire en comptant les taches solaires. Celles-ci ont atteint des records au cours de l'année dernière.
Plus tôt ce mois-ci, la NOAA a rapporté que des observations préliminaires avaient révélé 299 taches solaires, toutes apparues en 24 heures – le record quotidien de taches solaires le plus élevé depuis plus de 22 ans, si cela est confirmé.
Le suivi des taches solaires est important car elles sont le point zéro des puissantes éruptions solaires de classe X et des éruptions massives appelées éjections de masse coronale. Celles-ci peuvent constituer une menace pour la Terre, provoquer des coupures de radio et des pannes de réseau électrique, perturber la navigation GPS et même déclencher la chute de satellites depuis l'espace.
L'activité solaire devrait continuer à augmenter jusqu'à atteindre des niveaux d'activité maximale, que les scientifiques appellent « maximum solaire ».
« Les prévisions actuelles suggèrent que le maximum solaire se produira au cours du second semestre 2025, mais nous ne saurons vraiment quand le véritable maximum aura eu lieu qu'une fois que l'activité commencera à décliner à nouveau », a déclaré James.
Bien que le maximum solaire de ce cycle soit prévu pour être plus fort que ce que les scientifiques avaient initialement prévu, il « semble assez moyen dans un contexte plus historique », a déclaré à BI par courrier électronique Mathew Owens, professeur de physique spatiale à l'Université de Reading.
Cependant, nous sommes probablement plus exposés que jamais aux effets du maximum solaire en raison de notre dépendance croissante à la technologie satellite, a déclaré James.
- L'activité du cycle solaire peut entraîner des vols bloqués et des satellites abattus.
- Le soleil révèle une activité chaotique et explosive inattendue pour les astrophysiciens.
- Les cycles solaires se produisent tous les 11 ans, avec une activité maximale au milieu du cycle.
- L'activité magnétique solaire accrue peut perturber les satellites et les réseaux électriques sur Terre.
