Les scientifiques sont un peu plus près de résoudre le mystère de la dernière grande extinction de l'humanité : pourquoi les Néandertaliens ont disparu.
Les Néandertaliens sont nos plus proches parents de l'homme ancien. Mais il y a environ 40 000 ans, le dernier d'entre eux a mystérieusement disparu.
Aujourd’hui, une étude récente qui a analysé l’ADN de l’un des derniers de ces anciens humains donne aux scientifiques des indices sur les raisons pour lesquelles ils ont disparu alors que les humains modernes ont continué à prospérer.
Le mystère autour d'un des derniers Néandertaliens
On ne sait pas exactement dans quelle mesure ce comportement isolationniste était répandu chez les Néandertaliens. Si les ressources de la région étaient rares, les Néandertaliens ont peut-être commencé à devenir plus insulaires pour protéger leur propre groupe.
« Peut-être que l'idée qu'un groupe soit resté entre lui et elle n'est pas si folle dans ce genre d'environnement compétitif », a déclaré April Nowell, une archéologue paléolithique de l'Université de Victoria qui n'a pas participé à l'étude.
À mesure que le nombre de Néandertaliens diminuait, le maintien de groupes de plus en plus petits aurait mis leur avenir en péril chaque fois qu'un membre de la famille mourait.
De nombreux experts pensent que la petite taille des groupes de Néandertaliens a conduit à leur extinction, ce qui les aurait rendus vulnérables même sans facteurs de stress supplémentaires comme une concurrence accrue de la part des humains.
Les hommes modernes ne semblent pas avoir eu la même tendance à former des communautés isolées. Ils ont plutôt voyagé loin et ont formé de vastes réseaux sociaux, explique Slimak.
« Nous voyons des populations humaines modernes qui semblent avoir des réseaux sociaux plus larges et qui échangent des gènes avec des partenaires potentiels dans une région géographique plus large », a déclaré Nowell.
Les groupes humains modernes se sont développés et sont devenus plus diversifiés génétiquement. Cela les a rendus mieux équipés pour faire face à tout type d’accident ou de catastrophe naturelle, a déclaré Nowell.
D’un autre côté, avec des populations néandertaliennes plus petites, même la perte d’une poignée d’individus en âge de se reproduire a un impact sur les générations futures, a-t-elle déclaré.
« Je pense vraiment que l’isolement génétique nous dit quelque chose d’intéressant sur les Néandertaliens, leurs défis et, à terme, leur extinction », a déclaré Nowell.
- L'ADN d'un Néandertalien pourrait expliquer leur extinction.
- Les scientifiques se rapprochent de résoudre ce mystère.
- Une étude récente analyse l'ADN d'un ancien humain.
- Les Néandertaliens ont peut-être disparu en raison de leur isolement génétique.
