Le château de Highclere, emblématique lieu de la série « Downton Abbey », attire chaque jour des milliers de visiteurs, fascinés par son histoire et son architecture unique. Lady Fiona Carnarvon, la propriétaire des lieux, jongle avec la gestion du domaine tout en restant une figure reconnue dans l’univers aristocratique britannique.
À Highclere, les matinées sont rythmées par l’arrivée d’environ 1 500 visiteurs qui découvrent les 400 hectares du parc entourant le château. La demeure victorienne appartient à la famille Carnarvon depuis 1679. Lady Carnarvon accueille ses invités entourée de ses chiens et partage son quotidien dans ce lieu chargé d’histoire.
Un site au riche passé historique
Imposant et fantasmagorique, Highclere est devenu un véritable personnage célèbre grâce à sa représentation dans la série. De avril à octobre, il ouvre ses portes pour permettre aux fans de plonger dans l’univers qui a fait rêver des millions de téléspectateurs. Les salons, tels que celui avec les canapés en velours rouge, offrent une atmosphère presque intemporelle.
Les photographies à l’intérieur du château sont interdites afin de maintenir cette ambiance précieuse. Toutefois, étreindre ce moment hors du temps est possible avec un déjeuner ou un thé pris sur place. Dans une pièce discrète du château se trouve un secrétaire ayant appartenu à Napoléon, ajoutant encore plus à la légende des lieux.
Une comtesse moderne
Dans le cadre délicat où elle évolue, Lady Carnarvon écrit actuellement son troisième livre intitulé « Une année à Highclere », prévu pour septembre prochain. Mariée au huitième comte de Carnarvon, ancien filleul de la reine Elizabeth II, elle souligne que « vous m’imaginiez comme une figure d’un roman de Jane Austen ? Mon titre porte une part de rêve, mais ne donne en aucun cas des droits supérieurs ».
La gestion quotidienne revient principalement à elle et nécessite énergie et organisation ; les revenus proviennent notamment des mariages organisés sur place ainsi que des tournages pour le cinéma. Kubrick a même choisi Highclere pour filmer certaines scènes marquantes d’« Eyes Wide Shut ».
Le rayonnement touristique
Le succès international autour de « Downton Abbey » a apporté une promesse économique considérable pour Highclere mais également pour le village voisin, Bampton. Ce dernier bénéficie désormais d’une dynamique touristique grâce aux sites utilisés lors du tournage – église où se déroulent certains mariages fictifs parmi tant d’autres attractions.
Selon Visit Britain, plus de 8 Français sur 10 souhaitent visiter ces lieux emblématiques tirés des films et séries télévisées dont « Harry Potter » ou « Paddington ». Ces ambitions attirent toujours plus d’amoureux du septième art vers ces destinations mythiques.
Malgré le succès continu qu’entraîne cette popularité mondiale, Lady Carnarvon établit tout à fait la dure réalité derrière ce faste : « Mais le Brexit et la pandémie ont failli tout mettre en péril économiquement ».
Julian Fellowes évoque quant à lui l’avenir incertain : « C’est le terminus d’un voyage… Mais il ne faut jamais dire ‘plus jamais’ ». Alors qu’Highclere continue d’attirer foule après foule durant cet été 2023, animé par ses panneaux indiquant encore sa richesse artistique antique ; ici se mêlent harmonieusement passé glorieux et présent vibrant, sans relâche ni repos garanti pour sa notable maîtresse qui nous invite tous – instants suspendus au cœur même de nos visions partagées.
