Les premiers fossiles d’un dinosaure à bec de canard ont été découverts en Afrique, suggérant que les dinosaures ont traversé des centaines de kilomètres d’eau libre pour s’y rendre.
L’étude, publiée dans Cretaceous Exploration, rapporte le nouveau dinosaure, Ajnabia odysseus, à partir de roches du Maroc datant de la fin du Crétacé, il y a 66 thousands and thousands d’années. Ajnabia faisait partie des dinosaures à bec de canard, divers dinosaures herbivores qui atteignaient 15 mètres de extended. Mais le nouveau dinosaure était minuscule par rapport à ses mom and dad – à seulement 3 mètres de extended, il était aussi gros qu’un poney.
Les becs de canard ont évolué en Amérique du Nord et se sont finalement répandus en Amérique du Sud, en Asie et en Europe. Parce que l’Afrique était un continent insulaire du Crétacé supérieur, isolé par des voies maritimes profondes, il semblait unachievable aux becs de canard de s’y rendre.
La découverte du nouveau fossile dans une mine à quelques heures de Casablanca était “à peu près la dernière selected au monde à laquelle on pouvait s’attendre”, a déclaré le Dr Nicholas Longrich, du Milner Middle for Evolution de l’Université de Tub, qui a dirigé l’étude. Le Dr Longrich a déclaré : “C’était complètement déplacé, comme trouver un kangourou en Ecosse. L’Afrique était complètement isolée par l’eau – alors remark sont-ils arrivés là-bas?”
L’étude des dents et des mâchoires distinctives d’Ajnabia montre qu’elle appartenait à Lambeosaurinae, une sous-famille de becs de canard avec des crêtes osseuses élaborées. Les lambéosaures ont évolué en Amérique du Nord avant de se propager en Asie et en Europe, mais n’ont jamais été trouvés en Afrique auparavant.
En reconstituant l’évolution du bec de canard, ils ont découvert que les lambéosaures avaient évolué en Amérique du Nord, puis se sont répandus sur un pont terrestre vers l’Asie. De là, ils ont colonisé l’Europe, et enfin l’Afrique.
Parce que l’Afrique était isolée par des océans profonds à l’époque, les becs de canard ont dû traverser des centaines de kilomètres de rafting sur les débris, flottant ou nageant – pour coloniser le continent. Les becs de canard étaient probablement de puissants nageurs – ils avaient de grandes queues et des jambes puissantes, et se trouvent souvent dans les dépôts fluviaux et les roches marines, ils ont donc peut-être simplement nagé la distance.
En référence à cet exploit, le dinosaure est nommé «Ajnabia odysseus». Ajnabi étant arabe pour «étranger», et Ulysse désignant le marin grec.
Les traversées océaniques sont des événements rares et improbables, mais ont été observés à des temps historiques. Dans un cas, des iguanes verts ont voyagé entre les îles des Caraïbes lors d’un ouragan transporté par des débris. Dans un autre, une tortue des Seychelles a traversé l’océan Indien sur des centaines de kilomètres pour s’échouer en Afrique.
“Sur des thousands and thousands d’années”, a déclaré Longrich, “des événements qui se produiront une fois dans un siècle sont susceptibles de se produire plusieurs fois. Des traversées océaniques sont nécessaires pour expliquer comment les lémuriens et les hippopotames sont arrivés à Madagascar, ou remark les singes et les rongeurs sont passés de l’Afrique au Sud Amérique.”
Mais le fait que les becs de canard et d’autres groupes de dinosaures se propagent entre les continents, même avec un niveau de mer élevé, suggère que les dinosaures ont également traversé les océans. «Pour autant que je sache, nous sommes les premiers à proposer des traversées océaniques pour les dinosaures», a déclaré Longrich.
L’équipe internationale de scientifiques était dirigée par l’Université de Bathtub avec des chercheurs de l’Université du Pays Basque UVP / EHU (Espagne), de l’Université George Washington (États-Unis) et du Muséum d’histoire naturelle de l’Université de la Sorbonne (France) / Université Cadi Ayyad ( Maroc).
Le Dr Nour-Eddine Jalil, du Muséum d’Histoire Naturelle de l’Université de la Sorbonne (France) a déclaré : «La succession d’événements improbables (traversée d’un océan par un dinosaure, fossilisation d’un animal terrestre en milieu marin) achieved en évidence la rareté de notre découverte et donc son worth.
“Ajnabia nous montre que les hadrosaures ont posé le pied sur les terres africaines, nous disant que les barrières océaniques ne sont pas toujours un obstacle insurmontable.”