Chloé Leroy
Dès que la chanteuse Ledisi a obtenu un contrat avec un grand label il y a plus de dix ans, elle a commencé à recevoir des appels de légendes de la musique pop. Ils avaient des opinions pointues sur son cheminement de carrière et ne mâchaient pas leurs mots.
Se souvient Ledisi. “Je me suis dit:” Je ne peux pas simplement briser mon contrat de disque. “Il disait:” Sortez de là, maintenant ! “”
Cela a pris quelques années, mais le nouvel album de Ledisi, Le Wild Card, est une version indépendante. C’est un retour aux racines de la chanteuse de soul et de jazz à la fin des années 90, quand elle a gagné des fans pour la première fois grâce à des spectacles en direct, «vendant des CD de ma malle comme Master P.»
Dit Ledisi. «Mais à l’époque, nous n’avions pas Internet comme nous le faisons actuellement.» Elle avait l’habitude de conduire d’un magasin de disques à l’autre après une nuit de concert, en déposant de petits lots de CD; maintenant, “vous pouvez toucher les fans immédiatement, qu’il s’agisse d’un million, de 1 500 ou de 20”.
Tout au long de sa carrière de deux décennies, Ledisi a maintenu un suivi constant et a même marqué une poignée de succès radio R&B – son dernier single, “Anything for You”, est une ballade d’engouement en 6/8 qui aurait pu sortir sur un label de soul sudiste comme Stax ou Hi Records, et il a atteint plus de trois millions d’auditeurs sur les ondes la semaine dernière. Mais plus qu’un hit-maker, Ledisi est le type d’athlète vocale d’élite qui est de plus en plus difficile à trouver, avec des nuances de Sarah Vaughan et Chaka Khan audibles dans sa voix plongeante, éruptive et improvisée.
La vision de Ledisi pour le Wild Card, sur laquelle elle a commencé à travailler il y a trois ans, était hyper-spécifique. «Je voulais de la musique de gutbucket qui me rappelle d’être dans un juke joint où vous avez la table de billard et des chaises de jardin avec de la liqueur brune», explique le chanteur. Alors que de nombreux auteurs-compositeurs construisent aujourd’hui des morceaux autour d’une seule déclaration musicale et renoncent aux ponts, Ledisi a décidé : «Je veux des ponts sur chaque chanson, je m’en fiche ! »
Chaka “Ce que Cha” va faire pour moi. “”
Pour faire comprendre son argument, Ledisi a commencé à tirer des chansons et à les jouer en studio. «WKND» s’est retrouvé avec une ligne de basse qui claque dans le visage, le type que vous pourriez attendre d’un enregistrement Vandross du début des années 80 avec une contribution de premier plan de Marcus Miller, et des paroles qui évoquent les jours de la semaine. “Saturday Love” d’Alexander O’Neal.
“Next Time” emprunté à une source très différente : après avoir entendu la ballade funk de Jeff Buckley “Everybody Here Wants You” dans la voiture sur l’une des listes de lecture de son mari, Ledisi a appelé Rex Rideout, qui a produit Le Wild Card, pour lui dire qu’ils avaient besoin d’une chanson similaire sur l’album. Les deux ont trouvé une démo de guitare et de voix de Deva Mahal et l’ont intégrée dans un blues frémissant. «C’est une mélodie douce», dit Ledisi. «Mais je voulais une surprise inattendue à la fin», qui se présente sous la forme d’un outro prêt pour l’arène, plein de batterie.
En mars, la pandémie a rendu impossible la collaboration en personne, mais Ledisi avait encore deux chansons à terminer. Elle pouvait soit attendre et terminer l’album quand les choses revenaient à la normale, soit apprendre un nouveau niveau d’autosuffisance. Ledisi a acheté du matériel chez Best Buy, et avec les conseils de Rideout, Ivan Barias (un écrivain-producteur-multi-instrumentiste qui a travaillé avec Jazmine Sullivan et Jill Scott, entre autres), et Young Guru (surtout connu pour son travail avec Jay -Z), elle a construit une cabine vocale improvisée dans sa maison et s’est enregistrée pour la première fois.
C’est là qu’elle a coupé sa version de «Without You», une ballade à gros enjeux écrite à l’origine par Badfinger qui a attiré des acrobates vocaux de Harry Nilsson à Mariah Carey. Alors que ces chanteurs étaient capables de virevolter et de s’exhiber dans des studios à la pointe de la technologie avec des ingénieurs pour les aider à paraître surhumains, Ledisi devait d’une manière ou d’une autre obtenir le même effet seule dans son placard. «C’était fou ici, mais je l’ai fait fonctionner», dit-elle. «Je suis devenu ingénieur grâce à Guru et Rex.»
Ledisi publie The Wild Card et recommence sa carrière indépendante pendant une période effrayante pour les musiciens, en particulier pour les artistes qui ont fait de l’argent de manière fiable sur la route plutôt que grâce à de gros numéros de streaming. «Je ne peux même pas dire à un nouvel artiste quoi faire maintenant», dit-elle.
Mais Ledisi a déjà traversé des transitions difficiles. Elle se souvient d’une émission à Washington D.C. au milieu des années 2000, à laquelle ont assisté un grand nombre de directeurs de disques. «J’ai apporté le Se sentir orange mais parfois bleu album, que je n’ai pas beaucoup vendu », explique Ledisi. «Tout le monde savait que c’était l’album de Ledisi le plus difficile à obtenir, et ce jour-là, j’ai vendu les CD pour 60 $ pièce. Ce qui m’a valu mon contrat d’enregistrement, c’est qu’ils regardaient les gens acheter des CD pour 60 $ pièce. »
«J’étais ma meilleure vendeuse», poursuit-elle. “Je ne me vante pas – je viens de faire tout le travail.”
Et la leçon qui s’appliquait ce jour-là s’applique encore maintenant: «Une fois que je chante, c’est un wrap.
