En discutant du projet de lignes directrices sur les fusions avec un haut responsable du ministère de la Justice, le représentant américain Lou Correa, D-Calif. membre éminent du sous-comité de l’État administratif judiciaire, de la réforme de la réglementation et de l’antitrust de la Chambre des représentants, a déclaré : « Nous devons nous assurer qu’aucune conséquence prévue ne soit réellement créé, et plus important encore, vous ne nuisez pas aux emplois américains. »
Les législateurs des deux côtés de l’allée ont déclaré mardi au procureur général adjoint Jonathan Kanter qu’ils étaient préoccupés par le projet de lignes directrices sur les fusions du ministère de la Justice.
« Nous devons nous assurer qu’aucune conséquence souhaitée n’est réellement créée et, plus important encore, que vous ne nuisez pas aux emplois américains », a déclaré le représentant Lou Correa, démocrate de Californie, membre éminent de la Chambre des représentants en matière d’administration judiciaire, d’État, de réforme de la réglementation et d’antitrust. sous-comité, a déclaré lors d’une audience par le comité.
En juillet, le DOJ et la Federal Trade Commission, responsables de l’examen des accords commerciaux, ont annoncé conjointement une série de propositions de modifications aux règles fédérales régissant les fusions et acquisitions.
Les nouvelles règles abaisseraient le seuil à partir duquel une fusion peut être considérée comme un risque pour la concurrence. Par exemple, les agences considéreront qu’une fusion est préjudiciable si l’une des entreprises qui fusionnent détient une part de marché de 30 % ou plus – un ajout notable aux lignes directrices sur les fusions de concurrents réels ou potentiels publiées en 2010.
Les régulateurs ont également introduit des modifications au formulaire de notification et de rapport préalable à la fusion. Le formulaire mis à jour obligera les entreprises à divulguer davantage de documents et de données commerciales, permettant ainsi un examen plus rigoureux des fusions.
Citant l’ancien secrétaire au Trésor Larry Summers, qui a qualifié les règles mises à jour sur les fusions et acquisitions de « déclaration de guerre contre les entreprises », Correa a mis en garde contre le fait que le DOJ nuise involontairement à la concurrence et aux consommateurs dans la poursuite de sa mission antitrust.
Le représentant Thomas Massie, R-Ky. président du sous-comité antitrust, a fait écho aux préoccupations de Correa. Il a déclaré que les nouvelles lignes directrices « soulevaient des questions » quant à savoir si le DOJ révisait ses outils juridiques pour poursuivre des objectifs politiques en dehors de la protection des consommateurs.
Kanter, qui dirige la division antitrust du DOJ, a défendu les efforts de son département. Le marché concurrentiel a considérablement changé depuis la dernière mise à jour des règles sur les fusions, et les propositions visent à « mieux refléter la loi et à répondre à la réalité de notre économie moderne », a-t-il déclaré.
Répondant aux questions des représentants Scott Fitzgerald, R-Wis. et Lucy McBath D-Ga. Kanter a déclaré que le DOJ est avant tout un organisme d’application de la loi et que ses lignes directrices sont ancrées dans la législation et les poursuites existantes. Les lignes directrices mises à jour intégreront, pour la première fois, les décisions de la Cour suprême concernant la responsabilité antitrust.
Il a toutefois noté que le processus de mise à jour des lignes directrices est en cours et que le langage pourrait changer. Le DOJ se coordonne avec les régulateurs fédéraux d’autres agences et examine les « dizaines de milliers » de commentaires publics sur le projet de lignes directrices. Il a ajouté que les commentaires soutiennent « massivement » le projet.
Par ailleurs, les démocrates membres de la sous-commission ont également plaidé en faveur d’un budget plus important pour financer davantage de personnel à la division antitrust du ministère de la Justice, en signe de soutien à son travail.
S’adressant aux journalistes après l’audience, Kanter a refusé de fournir plus d’informations sur la date à laquelle le ministère prévoit de publier les règles définitives.
Malgré leurs inquiétudes concernant les nouvelles lignes directrices et le système de notification préalable aux fusions, les législateurs ont applaudi les récents litiges intentés par la division antitrust contre les fusions et les pratiques commerciales anticoncurrentielles.
En mars, le DOJ a intenté une action en justice pour bloquer la fusion de JetBlue avec Spirit Airlines. Le ministère a soutenu que l’accord entraînerait une hausse des tarifs aériens et une diminution du nombre de vols, ce qui nuirait aux voyageurs. Mais les avocats des compagnies aériennes ont fait valoir qu’une fusion était le seul moyen pour les deux sociétés de rester viables et compétitives.
Bien que Kanter ait refusé de commenter le litige en cours lors de l’audience, il a déclaré que son département prenait des décisions basées sur un large éventail de facteurs, notamment la viabilité financière. Le département se concentre également sur l’application des lois antitrust existantes par rapport aux autres agences de régulation fédérales, a-t-il ajouté.
Un juge fédéral décidera également bientôt de l’issue du procès antitrust du DOJ contre Google. La poursuite allègue que Google a maintenu illégalement un monopole sur le marché de la recherche en ligne, a entravé la concurrence par le biais de contrats restrictifs avec d’autres entreprises technologiques et a porté préjudice aux consommateurs et aux annonceurs.
Un procès s’est ouvert en septembre devant le tribunal de district américain du district de Columbia et une décision est attendue au début de l’année prochaine.
Les mesures coercitives contre Google ne sont pas le seul problème technologique abordé par la division antitrust.
En octobre, le président Joe Biden a annoncé son décret très attendu sur l’intelligence artificielle. Dans ce document, il appelle les agences fédérales à promouvoir la concurrence sur le marché des technologies d’IA.
La présidente de la FTC, Lina Khan, qui n’a pas été appelée à témoigner mardi, a publiquement adopté la mission de contrôler les entreprises d’IA pour leurs pratiques commerciales monopolistiques.
Kanter a déclaré aux législateurs que son département étudiait également activement le marché de l’IA, en particulier en ce qui concerne la manière dont la collecte et l’agrégation de données à grande échelle, un élément clé de la formation des modèles d’IA, peuvent faire pencher la balance du marché ou constituer une barrière à l’entrée.
« Nous nous efforçons de préserver les nombreuses opportunités merveilleuses qui peuvent découler des nouvelles innovations et des nouvelles technologies afin que le marché ait la possibilité d’en diffuser les bénéfices auprès du public », a déclaré Kanter.
