L’épave du Quest, navire historiquement très important qui appartenait à l’explorateur britannique Ernest Shackleton, a été retrouvée au large des côtes du Labrador au Canada, 62 ans après sa disparition. L’épave a été retrouvée par une équipe internationale dirigée par la Société géographique royale du Canada. Le Quest a été retrouvé dimanche soir à l’aide d’analyses sonar, assis sur sa quille sous 390 mètres d’eau glaciale et agitée. Son mât imposant est brisé à côté, probablement fissuré lorsque le navire a été aspiré dans les profondeurs après avoir heurté les glaces le 5 mai 1962.
Une découverte historique
« J’ai entendu dire que certains Américains étaient intéressés par la recherche de Quest, et j’avais en tête cette image de quelques milliardaires sur des yachts, dans la mer du Labrador », a déclaré John Geiger, chef de l’expédition Shackleton Quest et directeur général de l’expédition Quest. « Nous l’avons fait de la bonne manière. Il ne s’agit pas de l’ego de qui que ce soit, il s’agit de raconter de belles histoires et de célébrer certains des plus beaux attributs humains. »
La mort de Shackleton
La mort de Shackleton à bord du navire en 1922 a marqué la fin de ce que les historiens considèrent comme « l’âge héroïque » de l’exploration de l’Antarctique. L’explorateur a mené trois expéditions britanniques en Antarctique, et il en était aux premiers stades d’une quatrième lorsqu’il est décédé d’une crise cardiaque. Il avait 47 ans. Le Quest, construit en Norvège, était un navire à vapeur gréé en goélette, et Shackleton l’a acheté spécifiquement pour se rendre dans le Haut-Arctique canadien. Mais le gouvernement canadien de l’époque a abandonné ces projets et Shackleton a décidé de repartir vers l’Antarctique.
Le sort du Quest
Après la mort de l’explorateur, le Quest a été utilisé pour la recherche dans l’Arctique, puis a retrouvé son utilisation initiale comme navire de chasse au phoque. Il a coulé en 1962, après avoir été endommagé par les glaces dans la mer du Labrador lors d’un voyage à la baleine. Le navire semble être dans un « état incroyable », bien qu’il ait été endommagé lorsqu’il a percuté le fond marin. Il ne sera pas remonté à la surface – cela coûterait beaucoup trop cher – mais il sera minutieusement documenté et étudié. Un équipage partira probablement quelque temps avant la fin de l’été pour commencer à filmer le navire avec un véhicule télécommandé. En 2022, des chercheurs ont découvert un autre navire de Shackleton, l’Endurance, dans 10 000 pieds – environ 3 000 mètres – d’eau glacée, un siècle après avoir été englouti par les glaces de l’Antarctique.
