Stacy Skinner a expliqué comment elle s’est lancée en politique parce que les démocrates « commençaient à s’infiltrer au niveau local ».
L’ancien président Donald Trump et d’autres républicains nationaux mettent souvent en garde contre les prises de pouvoir par la Chine ou contre les personnes franchissant la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Skinner est candidat à la réélection au conseil municipal de Johns Creek, une banlieue d’Atlanta d’environ 85 000 habitants.
Pourtant, la femme de 44 ans ne fait pas ouvertement la promotion de son association avec Trump, disant seulement aux électeurs curieux de cette enclave à tendance républicaine qu’elle est « conservatrice ». L’adversaire de Skinner, Devon Dabney, quant à lui, se pose des questions sur son statut de démocrate.
À l’approche de l’élection présidentielle de 2024, la dynamique à Johns Creek et dans d’autres banlieues voisines d’Atlanta reflète la façon dont les divisions partisanes et culturelles qui se sont intensifiées depuis la candidature de Trump en 2016 se sont répercutées sur les campagnes locales.
Certains militants et électeurs considèrent désormais ces concours théoriquement non partisans comme des fronts critiques pour façonner l’identité de la nation.
« Les gens ont le droit de savoir pour qui ils votent », a déclaré Betsy Kramer, une bénévole du Parti républicain qui soutient Skinner à Johns Creek, à environ 30 miles au nord du centre-ville d’Atlanta, dans le comté de Fulton. « Je ne vote pas pour un démocrate », a déclaré Kramer.
« Je crains que si les démocrates commencent à prendre le contrôle de North Fulton, toute la région va changer radicalement. »
Les banlieues de la plus grande ville de Géorgie étaient autrefois le pilier de l’establishment républicain de l’État. Aujourd’hui, ils jouent un rôle primordial dans la détermination des résultats des courses à l’échelle de l’État.
En 2020, ils ont joué un rôle central dans la victoire serrée du démocrate Joe Biden sur Trump, le républicain sortant, lors de l’élection présidentielle.
Cette partie de la zone métropolitaine est devenue plus diversifiée sur le plan démographique et politique au cours des dernières décennies, avec une croissance des populations asiatiques-américaines, noires et hispaniques qui contribue à augmenter le total des voix démocrates. La part des résidents géorgiens qui s’identifient comme blancs et non hispaniques a chuté lors du recensement le plus récent à 50,1 %, le plus bas jamais enregistré.
De plus, certains républicains qui constituent toujours la majorité électorale du nord du comté de Fulton n’ont jamais marché aux côtés de Trump et du Tea Party, un mouvement qui s’oppose à l’establishment politique de Washington et épouse la philosophie conservatrice et libertaire. En 2020, Trump a sous-performé les avantages républicains historiques dans la région, avant de perdre la Géorgie par moins de 12 000 voix sur 5 millions exprimées. Et la région a élu un jour au Sénat de l’État Brad Raffensperger, le secrétaire d’État géorgien qui s’est opposé aux efforts de Trump pour annuler sa défaite.
Raffensperger et le gouverneur Brian Kemp ont bénéficié d’un fort soutien ici lors de leurs confortables victoires de réélection l’année dernière, malgré les critiques furieuses de Trump pour ne pas avoir accepté sa tentative d’annuler les élections. Les efforts de Trump font désormais l’objet d’une accusation de racket dans le comté de Fulton.
Les tensions nationales ne signifient pas que la liste habituelle des sujets brûlants dans les mairies a changé.
Il s’agit encore principalement de règles de zonage et d’autres règles d’aménagement ; taux de taxe de vente et de millage foncier ; et quelle est la meilleure façon de fournir des services tels que la sécurité publique, la protection contre les incendies et la collecte des ordures. Mais les candidats et les électeurs parlent de débats anciens et familiers d’une manière différente à mesure que les influences partisanes augmentent.
« Nous constatons cette nationalisation partout, en particulier lors des élections scolaires, mais elle s’étend également aux villes », a déclaré Sarah Reckhow, professeur à l’Université d’État du Michigan, qui suit les tendances de la campagne américaine.
Reckhow a souligné plusieurs variables : l’éviscération du journalisme local, qui signifie que les électeurs entendent principalement parler de politique nationale ; les revendications des électeurs tournent davantage autour de sujets chauds culturels plutôt que de politique locale traditionnelle ; et une faible participation électorale qui accroît le pouvoir des citoyens les plus engagés et partisans.
« Cela crée un cycle », a-t-elle déclaré, dans lequel les préférences des électeurs, les récits médiatiques et la rhétorique des politiciens deviennent « en quelque sorte un renforcement ».
Le nouveau paysage peut aider à expliquer pourquoi Skinner est circonspect à l’égard de Trump et comment elle et Dabney naviguent prudemment dans leurs préférences partisanes.
« Le président Trump est évidemment source de division », a déclaré Skinner dans une interview, insistant sur le fait que l’approbation « concernait les anciens combattants » plutôt que Trump lui-même. « Tout est devenu plus source de discorde que je ne le pense. »
Dabney, une femme noire, se considère néanmoins comme une cible.
Elle déplore ce qu’elle appelle une « campagne de chuchotements » qui la présente comme une menace pour l’identité de Johns Creek en raison de ses antécédents électoraux.
Elle a reconnu avoir reçu du porte-à-porte et d’autres aides de la part de groupes progressistes de base à Johns Creek et de militants démocrates d’ailleurs, mais a déclaré que cela n’était venu qu’après avoir été attaquée par les républicains.
« Mes parents étaient impliqués dans le mouvement des droits civiques », a-t-elle déclaré.
« Ce n’est un secret pour personne que la plupart des Noirs ont depuis lors voté pour les Démocrates. »
Mais « il s’agit d’une élection non partisane », a-t-elle déclaré. « Cela ne devrait pas avoir d’importance. »
Cette nouvelle intensité est particulièrement évidente dans les discussions sur le développement, conversations qui tournent généralement autour de la construction « à haute densité » d’appartements et de copropriétés.
Le zonage a longtemps été controversé dans les banlieues américaines, qui se sont développées après la Seconde Guerre mondiale et grâce au mouvement pour les droits civiques, en tant que lieux permettant aux Blancs de la classe moyenne et de la classe moyenne supérieure d’établir des communautés autonomes, entre les défis économiques de l’Amérique rurale et le racisme. et la diversité ethnique des grandes villes, dont Atlanta.
Aujourd’hui, ces questions de zonage sont un point chaud de la politique partisane. Elles se reflètent dans le discours national, comme l’appel de Trump à construire un mur à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, les disputes sur les « villes sanctuaires » dirigées par les libéraux et les restrictions fédérales plus strictes sur l’immigration légale.
« Je ne veux pas que notre ville devienne un enfer.
Je ne veux pas devenir Atlanta », a déclaré Kramer, le républicain de Johns Creek. Elle a associé la capitale géorgienne au « crime » et à la « racaille », de la même manière que Trump avait autrefois dénigré Atlanta en la qualifiant d’« infestée de crime » et de « s’effondrer ».
La population d’Atlanta est composée à 48 % de Noirs et à 41 % de Blancs.
Johns Creek est composé à environ 52 % de Blancs non hispaniques. Les Asiatiques représentent environ un quart de la population et les résidents noirs environ un dixième, selon le US Census Bureau.
« Certains d’entre eux sont mes très bons amis », a déclaré Kramer à propos des nombreux résidents non blancs de Johns Creek.
Mais ce natif blanc de la région de Boston, qui a déménagé en Géorgie il y a plusieurs décennies, a fait valoir que le fait de nommer davantage de démocrates dans les bureaux locaux garantirait une politique du logement qui « changerait la démographie ».
«Je veux que tous ceux qui en ont les moyens puissent vivre dans notre ville», a-t-elle déclaré. « Nous vivons dans un quartier aux loyers élevés et je veux que cela continue ainsi.
Je n’essaie pas d’éloigner qui que ce soit.
Dans la ville voisine de Roswell, le candidat au conseil municipal Jason Miller a déclaré que le débat « à haute densité » avait donné lieu à une perception de bataille entre « deux listes ».
Miller, qui a déménagé d’Atlanta à Roswell avec son mari, fait partie des candidats qui ne veulent pas laisser carte blanche aux promoteurs sur des projets résidentiels à haute densité.
Il souhaite se concentrer d’abord sur le développement commercial.
« Je veux que nous soyons intentionnels. afin que nous donnions à davantage d’habitants de Roswell la possibilité de travailler plus près de chez eux plutôt que de devenir une communauté-dortoir qui nourrit Atlanta et d’autres banlieues », a-t-il déclaré. « Je souhaite accroître la densité, à condition que nous le fassions judicieusement. »
D’autres candidats à Roswell parlent cependant de développement dans le contexte d’un contrôle partisan.
« L’autre côté consiste à attirer de nouveaux électeurs », a déclaré le candidat Allen Sells, un conservateur autoproclamé, lors d’un récent événement réunissant plusieurs candidats au conseil. « C’est de cela qu’ils parlent. »
Miller, se décrivant comme un indépendant de gauche, a déclaré que l’atmosphère lui laisse une mauvaise image, certains électeurs l’associant à des « personnes pensantes d’extrême droite » et certains conservateurs pensant qu’il est un « socialiste ».
Il a qualifié son historique de vote de « majoritairement démocrate mais avec beaucoup de républicains », mais a déclaré que certains électeurs voulaient connaître ses choix de candidats spécifiques et exiger son point de vue sur des questions qui sont rarement, voire jamais, soumises au gouvernement municipal.
« J’ai reçu des courriels et des questions d’électeurs me demandant ma position sur l’avortement », a-t-il déclaré.
« C’est bizarre », a déploré Miller, de voir comment la mentalité partisane « se reflète jusqu’aux élections locales ».
En effet, lors du rassemblement où Miller et Sells ont pris la parole, la plus grande acclamation de la soirée est venue lors des présentations d’autres élus locaux. La foule a hurlé à la mention de la commissaire du comté de Fulton, Bridget Thorne, une conservatrice au franc-parler qui a remporté son siège après avoir poussé le mensonge selon lequel une fraude électorale généralisée avait entaché les élections de 2020 en Géorgie.
À Johns Creek, lors du seul événement où Dabney et Skinner ont partagé la même scène, ils ont adopté essentiellement la même approche de développement, affirmant qu’ils adhéreraient au plan directeur existant de la ville. Skinner l’a qualifié de « développement responsable » qui permet la croissance résidentielle et commerciale. Dabney a déploré plus tard que ses positions réelles sur les questions soient passées au second plan.
«J’ai toujours été appréciée dans la communauté», a-t-elle déclaré. Mais une fois qu’elle a lancé sa campagne, « alors c’est : « Eh bien, c’est cette démocrate ». Elle va apporter de la densité et des logements abordables.
. Il s’agit de ce qui est bon pour notre communauté.»
