Le manque d’accès de l’Éthiopie à un port sur la mer Rouge est une source potentielle de futurs conflits avec les pays voisins, a déclaré le Premier ministre Abiy Ahmed, soulevant la perspective d’une plus grande instabilité dans une région déjà ravagée par la violence.
La question de l’accès direct aux ports de ce pays enclavé de la Corne de l’Afrique ne devrait « plus être considérée comme un tabou », a déclaré Abiy lors d’une conférence de 45 minutes diffusée à la télévision d’État le 13 octobre.
L’Éthiopie a perdu son accès direct à la mer en 1993, lorsque l’Érythrée a obtenu son indépendance après trois décennies de guerre.
Sa principale route commerciale emprunte désormais des routes et une voie ferrée qui relient la capitale, Addis-Abeba, à un port de Djibouti, l’un des cinq voisins dont les côtes comprennent la Somalie, l’Érythrée, le Soudan et le Kenya. Près d’un tiers du transport maritime mondial transite par la mer Rouge, qui relie l’océan Indien au canal de Suez.
« Nous pouvons voir que seule une étroite bande de terre nous sépare de la mer », a déclaré Abiy.
« Il est crucial que les dirigeants actuels de la Somalie, de Djibouti, de l’Érythrée et de l’Éthiopie s’engagent dans des discussions, non seulement pour le moment, mais aussi pour garantir une paix durable. »
Les remarques d’Abiy interviennent dans un contexte de tensions croissantes entre l’Éthiopie et l’Érythrée en raison de l’impasse dans la mise en œuvre d’un accord de paix de novembre 2022 entre les autorités d’Addis-Abeba et les dirigeants de la région du nord du Tigré en Éthiopie, qui a mis fin à deux ans de guerre civile.
Les relations entre Abiy et le président érythréen Isaias Afwerki ont été tendues par le déploiement continu de forces du pays voisin en Éthiopie, selon trois hauts diplomates connaissant les tensions qui ont demandé à ne pas être identifiés car ils ne sont pas autorisés à s’exprimer publiquement sur la question.
Lorsqu’Abiy est arrivé au pouvoir en 2018, il a conclu un accord de paix avec l’Érythrée pour mettre fin à des décennies d’hostilité. Cette décision lui a valu le prix Nobel de la paix et a fait naître l’espoir que son pays garantirait un accès commercial aux installations portuaires de la ville érythréenne d’Assab.
Cela ne s’est pas produit en raison du conflit persistant dans la région d’Amhara, au nord de l’Éthiopie, où des milices combattent les troupes gouvernementales à cause du projet d’Abiy d’incorporer toutes les forces régionales et tous les groupes armés dans l’armée nationale.
Le ministère érythréen de l’Information a qualifié les récents commentaires sur l’accès à la mer Rouge d’« excessifs » et a déclaré que « l’affaire a rendu perplexes tous les observateurs concernés », sans faire spécifiquement référence aux remarques d’Abiy.
« Le gouvernement érythréen exhorte en outre toutes les personnes concernées à ne pas se laisser provoquer par ces événements », a-t-il déclaré dans un communiqué publié sur le site Internet du ministère.
Le ministre érythréen de l’Information, Yemane Ghebremeskel, n’a pas répondu à une demande de commentaires envoyée par SMS. Alexis Mohamed, conseiller principal du président djiboutien Ismail Omar Guelleh, et le ministre d’État somalien aux Affaires étrangères Ali Mohamed Omar ont déclaré qu’ils répondraient ultérieurement aux questions envoyées par courrier électronique.
Risque de conflit
Befekadu Hailu, co-fondateur du Centre éthiopien pour l’avancement des droits et de la démocratie, un groupe de réflexion, a déclaré que la tentative d’Abiy d’accéder à la mer Rouge augmente le risque de conflit.
« Tout peut être fait par des moyens pacifiques », a-t-il déclaré. « Mais je ne crois pas que le gouvernement d’Abiy soit suffisamment compétent pour mener des négociations aussi sérieuses et les Éthiopiens ne peuvent pas se permettre de nouveaux conflits. »
Les diplomates régionaux ont déclaré qu’ils craignaient que les efforts d’Abiy pour accéder au port – même en cas de conflit – ne suscitent pas une condamnation internationale significative en raison du manque de soutien à Isaias, qui dirige l’Érythrée d’une main de fer depuis des décennies et a mis en œuvre un programme de conscription forcée.
cela a suscité des critiques de la part des défenseurs des droits de l’homme.
Abiy a déclaré que son gouvernement pourrait envisager de fournir des actions dans son Grand barrage de la Renaissance éthiopienne en échange de participations similaires dans les ports des pays voisins. Le méga-barrage de 5 milliards de dollars, construit sur le plus grand affluent du Nil, pourra produire 5 150 mégawatts d’électricité une fois achevé l’année prochaine.
Le manque d’accès direct aux ports « empêche l’Éthiopie d’occuper la place qu’elle devrait avoir », a déclaré Abiy.
« Si cela ne se produit pas, il n’y aura ni équité ni justice, et s’il n’y a pas d’équité et de justice, c’est une question de temps, nous nous battrons. »
(Mises à jour avec demandes de commentaires aux responsables somaliens et djiboutiens au 11ème paragraphe)
