Avec l'annonce du décès d'Alfa Anderson à 78 ans, l'une des voix les plus marquantes du disco a été réduite au silence. D'abord en tant que chanteur de session pour Chic, Anderson a chanté en chœur sur leurs premiers succès «Everybody Dance» et «Dance, Dance, Dance (Yowsah, Yowsah, Yowsah)» dans le cadre du tout nouveau groupe de Nile Rodgers et Bernard Edwards. Puis, en tant que leader, Anderson a contribué à alimenter des hymnes de dancefloor comme « Good Times », « Le Freak », « My Forbidden Lover » et « I Want Your Love », définissant le groupe vocalement et visuellement.
Avant Chic, Anderson avait laissé sa marque en travaillant avec le grand jazzman Cannonball Adderley et a également été entendue sur la bande originale de The Wiz de 1978. Après la dissolution du groupe en 1983, elle part en tournée avec son ami de longue date Luther Vandross, chante en accompagnement sur de nombreux disques et enregistre seule ; elle est également revenue à ses autres amours, l'enseignement et l'éducation.
En 2013, Anderson a parlé avec Rolling Stone de son passage dans Chic dans le cadre du reportage du magazine sur Rodgers. Voici, pour la première fois, l'interview complète de l'une des voix marquantes du disco.
Comment en êtes-vous arrivé à rejoindre Chic ?
C'est grâce à Luther Vandross que je les ai rencontrés. Luther et moi étions amis et il faisait beaucoup de sessions et de jingles et m'emmenait souvent avec lui. Et je n'oublierai jamais : il m'a appelé et m'a dit : « J'ai une séance que je veux que tu fasses. J'ai cet ami Nile Rodgers qui dirige ce groupe appelé Chic.
J'ai dit: « Cool, super. » Et il a dit : « C'est du disco. » Et j'ai dit : « Disco ? Tu vas faire du disco ?
Et il a dit : « Oh, Alfa, c'est amusant, c'est génial, tu vas adorer. » Alors j’y suis allé et j’ai entendu « Dance, Dance, Dance (Yowsah, Yowsah, Yowsah) » et j’ai adoré ! J'ai regardé Luther et j'ai dit : « Ce n'est pas une discothèque ordinaire. C’est quelque chose de différent. Ce n’était pas une discothèque traditionnelle à 120 battements par minute. Et dès le premier instant où j'ai rencontré Nile et Bernard, j'ai pensé que c'était une équipe dynamique qui crée quelque chose de spécial. Pendant que je chantais, je me suis dit : « J'adorerais faire partie de ça. C’est phénoménal.
Les choix de l'éditeur
Selon la légende, Norma Jean Wright a été la première chanteuse principale, mais vous avez été promue à sa place après son départ pour enregistrer son propre disque.
Oui. Luther et moi avons chanté en fond sonore sur le premier album et en fond sonore pour la première tournée. Puis Norma s'est lancée dans sa carrière solo et on m'a proposé de rejoindre Luci Martin, et cela a changé ma vie. Toute la trajectoire de ma vie ! J'étais professeur [at Hunter College in New York]. J'étais un éducateur. Je n'ai même pas quitté ce travail avant la première tournée !
Étiez-vous salarié chez Chic ?
Oui. [Rodgers and Edwards] étaient les producteurs et les scénaristes et nous avons signé avec leur société de production. C'était la hiérarchie de l'infrastructure.
Nile et Bernard semblaient être les meilleurs amis, toujours en train de plaisanter et très excités. Ils avaient une excellente relation. Mais ce n'était pas que du plaisir. Bernard et Nile étaient les maîtres d'œuvre du studio. Il fallait venir écouter la chanson et la rendre parfaite sur place. Il n’y a pas eu de démos.
Ensuite, vous avez chanté sur le deuxième album, C'est Chic de 1978, et c'est parti.
Le disco était une période de sexe, de drogue et de rock and roll à son apogée – drogue, sexe et disco. Les gens ont commencé à aspirer à ce que tout le monde considérait comme le bon vieux temps, où les temps et les valeurs étaient différents. En studio c'était casual Chic [for wardrobe]. Mais dehors, je portais toujours des escarpins. Vous deviez avoir une certaine apparence parce que vous ne saviez jamais quand vous alliez être photographié.
De quoi vous souvenez-vous comme moment de pointe de Chic ?
Contenu connexe
Nous avons fait un concert dans un stade de San Diego et il y avait environ 60 000 fans. Nous étions très, très nerveux dans les coulisses à propos de notre réception. Mes genoux cognaient ! Nous sommes sortis et avons fait le « Chic Cheer ». Il y avait quelques secondes de décalage entre ce que nous faisions et ce que le public entendait. Alors nous chantons et tout d'un coup, il y a cette seconde ou deux de silence, puis ce mur de sons se précipite vers vous. C’était une approbation et c’était tellement merveilleux. Nous nous sommes regardés et nous nous sommes dit : « Ouais !
Alors que nous quittions la scène, nous étions dans les petites voiturettes de golf qu'ils utilisaient pour vous emmener aux vestiaires. Le public est en délire et les promoteurs nous ont demandé de revenir, alors nous sommes remontés sur scène. C’était le test décisif pour prouver que notre musique était acceptable. Cela restera gravé à jamais dans mon esprit.
Nile a déclaré que sa consommation d'alcool avait commencé lors de ces concerts Chic pour contrer le trac.
C'est comme ça que ça se passe ! C'est intimidant d'être là. Tu aimes être là et tu aimes l'adoration, mais mes genoux frapperaient. Vous vous souvenez de la chanson qu'ils ont écrite, « Stage Fright » ? Nous en souffrions tous. Mais nous ne nous en sommes pas parlé. J’aurais aimé que nous nous soutenions davantage en parlant du trac.
Comment était le Nil à cette époque ?
Il a toujours voulu être excellent. Il s'est toujours efforcé d'être cela. Il n'a jamais vraiment eu besoin de beaucoup de sommeil ! [Laughs] Certaines personnes ont en elles cet interrupteur qui s'éteint rarement et c'est un feu dévorant en elles. En de rares occasions, je l'ai vu déprimé ou triste, mais il était toujours énergique. Toujours optimiste et souriant. Toujours travailler et créer. Ils travaillaient la nuit, toute la nuit. Lui et Bernard avaient tous deux ce genre d’énergie.
Que vous souvenez-vous du tristement célèbre rassemblement « Disco Demolition Night » à Chicago en 1979, où les gens brûlaient des disques disco ?
Vous savez, je n’y accordais pas beaucoup d’importance à l’époque. Les retours du public étaient excellents et nous aimions ce que nous faisions. On s'est bien amusé ! Nous étions comme une famille. Cela ne m'a donc pas affecté de cette façon. Je savais que j’adorais ce que je faisais, que j’adorais la musique et être sur scène.
La réaction n'a eu lieu qu'après la sortie de l'album. [1980’s less successful Real People]. Celui-là n’a pas été très bien reçu, et cela a été un réveil brutal. C'est à ce moment-là que ça m'a eu. Avant cela, je pensais : « C’est la vie. C'est ce qui se passe.
Mais encore une fois, je n'étais ni le producteur ni le scénariste, donc je suis sûr que cela a eu un impact différent sur Nile ou Bernard. Ils étaient les PDG de l'organisation. Ils ont connu un succès phénoménal et ont commencé à réfléchir à la manière dont ils pourraient maintenir leur viabilité et leur succès en tant que producteurs, Chic étant l'une de leurs activités. C'est une conjecture. Mais vous souhaitez consolider certaines choses pour vous-même afin de sortir et de faire davantage de productions avec d'autres personnes. Ils avaient une grande diversité de styles d’écriture.
Nile a parlé et écrit sur la façon dont les drogues et l'alcool ont alimenté sa créativité au cours de cette période.
Hmmm… je ne suis pas sûr. Il a son histoire à raconter. Je ne suis pas sûr que cela nous ait eu un impact négatif. Je n'ai certainement pas vu cela. Je viens de voir une croissance continue. Mais je n’ai jamais été du genre à faire beaucoup de fête. Je suis allé une fois au Studio 45. Nous avons été traités différemment et nous étions dans la section VIP. C'était ce genre d'ambiance. Je suis content d'y être allé, mais je n'étais pas un habitué.
Quels souvenirs gardez-vous de la fin de Chic ?
Très surpris et très attristé. Je ne l'ai pas vu venir. C'était plus que triste. C'était très douloureux. Et un impact bien au-delà des années Chic. J'ai été triste pendant si longtemps. Je n'avais presque plus envie de faire de la musique.
Que s'est-il passé exactement ?
Je me souviens avoir reçu une lettre. Vivement. Ce qui restera gravé à jamais dans mon esprit, c’est : « À partir de ce jour, vos services ne seront plus nécessaires. » J’en ai été blessé et surpris. Il venait de l'organisation Chic et il était signé par eux. Et c'était comme, OMG. À l’époque, ce n’était pas OMG ! [Laughs] C'était : « Quoi ? C'était douloureux. C'est la seule façon dont je peux le décrire. cela m'a aveuglé.
[Talking to Rolling Stone in 2013, Rodgers recalled, about working on his memoir, “When I was interviewing people for the book, they’d tell me that: ‘I’ll never forget that day when Chic disbanded.’ Because it was just, like, a phone call: ‘Oh, guys, by the way, we’re done.’ ‘What do you mean?’ ‘We don’t exist anymore.’ We were talking to the people … because we had everybody on salary. They all worked for us.”]
Avez-vous ressenti des tensions entre Nile et Bernard à ce moment-là ?
Oui, je l'ai fait. Il y avait des tensions entre eux. Je n'aurais jamais pensé qu'ils ne seraient pas capables de s'en sortir. Mais ils n’étaient pas aussi ouverts qu’avant, donc je n’étais pas sûr de l’origine des tensions. Luther et moi avons tous deux remarqué une certaine tension entre eux. mais je n'aurais jamais pensé que ce serait le cas [impact the band].
Vous ne faisiez pas partie des retrouvailles Chic au début des années 90. Ce qui s'est passé?
Je ne savais pas que cela se produisait. Je n’ai jamais été contacté et je n’ai jamais auditionné. Donc, balle non. 2 ! [Laughs] Mais le groupe maintenant [2013] est absolument incroyable et génial. Je n'ai aucun problème.
Avec le recul, quel a été l’héritage de Chic ?
Nous étions le premier groupe dont la diversité se manifestait de manière très réelle en termes de base de fans et de personnes venues à nos concerts. Nous avons abattu tous les murs – noirs, blancs, gays, hétérosexuels, vieux, jeunes. Tout le monde dansait sur le groove et chantait les chansons.
