Chloé Moreau
L’Iran a ralenti sa production d’uranium de qualité militaire ces derniers mois, le dernier d’une série de signaux indiquant que la République islamique pourrait être prête à reprendre les négociations sur la portée de son programme nucléaire.
Les inspecteurs de l’organisme de surveillance atomique de l’ONU ont déclaré lundi aux diplomates que les stocks iraniens d’uranium hautement enrichi n’avaient augmenté que de 7 % au cours des trois derniers mois, contre une augmentation de 30 % au trimestre précédent. Il s’agit du ralentissement le plus spectaculaire depuis que le pays a commencé à purifier le métal lourd à des teneurs plus élevées en 2021.
Et il a suspendu ses projets de reconfiguration des centrifugeuses enrichissant à des niveaux de pureté élevés.
Ce changement fait suite à des mois de diplomatie secrète entre Téhéran et Washington qui ont abouti à un accord visant à libérer les prisonniers américains détenus par l’Iran et à libérer des milliards de dollars de fonds iraniens gelés par les États-Unis et bloqués à l’étranger.
Alors que les responsables américains ont pris soin de distinguer ces progrès des négociations nucléaires formelles, qui restent au point mort, le ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amir-Abdollahian, a indiqué que son pays pourrait être disposé à discuter d’éventuelles limitations de ses travaux nucléaires avec les puissances mondiales.
L’Iran a modulé sa production d’uranium dans le passé pour signaler sa disponibilité diplomatique et le guide suprême, l’ayatollah Khamenei, a déclaré la semaine dernière que la République islamique devrait être prête à communiquer avec tous les autres gouvernements « à une exception limitée », une référence apparente à Israël, dont Téhéran a le droit à un État. ne reconnaît pas.
L’Iran a commencé à enrichir à 60 % en représailles à une attaque en 2021 contre sa plus grande centrale nucléaire à Natanz, qu’il a imputée à Israël. Bien que cette pureté soit encore inférieure à la teneur de 90 % généralement utilisée pour les armes, elle est bien supérieure au plafond de 300 kilogrammes à 3,67 % fixé par l’accord nucléaire aujourd’hui disparu que l’Iran a conclu avec les puissances mondiales en 2015.
Le président américain Donald Trump a ensuite abandonné l’accord, réintroduisant des sanctions et déclenchant une recrudescence de l’activité nucléaire iranienne. Les efforts de l’administration Biden pour relancer l’accord sont au point mort après des mois de négociations.
Les responsables américains ont reconnu en privé qu’ils avaient déjà commencé à assouplir l’application des sanctions sur les ventes de pétrole, permettant à Téhéran de rétablir sa production au plus haut niveau depuis l’entrée en vigueur des restrictions il y a cinq ans. Avec les quatrièmes réserves mondiales de pétrole, l’Iran expédie la plus grande quantité de brut vers la Chine depuis une décennie et les responsables gouvernementaux se disent convaincus que la production ne fera qu’augmenter.
Pour les marchés pétroliers mondiaux, un accord américano-iranien est déjà en cours
Équipement de surveillance
Le stock iranien d’uranium enrichi à un niveau de pureté de 60 % s’est élevé à 121,6 kilogrammes (268,1 livres), contre 114,1 kilogrammes en juin, ont conclu les inspecteurs de l’AIEA. Les stocks de carburant enrichi à 20 % sont passés de 470,9 kilogrammes à 535,8.
L’Iran a également autorisé le fonctionnement des nouveaux équipements de surveillance de haute précision installés par l’AIEA en mai, note le rapport.
Après que le conseil d’administration de l’AIEA se sera prononcé sur le rapport d’inspection, les contacts informels pourraient se poursuivre en marge de la conférence générale de l’agence qui se tiendra le 25 septembre dans la capitale autrichienne.
Problèmes de confiance
Même avec une réduction de l’enrichissement, les inquiétudes concernant les activités passées persistent.
Un deuxième rapport également publié lundi dans la capitale autrichienne souligne que des obstacles importants subsistent avant que le pays ne regagne la confiance de l’AIEA.
“Il n’y a eu aucun progrès dans la résolution des problèmes de garanties en suspens”, a écrit le directeur général de l’AIEA, Rafael Mariano Grossi. Ses inspecteurs tentent toujours de clarifier l’origine des particules d’uranium détectées sur des sites non déclarés.
L’Iran doit encore répondre aux questions des enquêteurs pour que l’organisme de surveillance « soit en mesure de fournir l’assurance que le programme nucléaire iranien est exclusivement pacifique ».
(Mises à jour avec des détails tout au long)
