là où 16 personnes vivaient sous l’autoroute de Los Angeles, dont une femme enceinte qui n’était qu’à quelques semaines d’accoucher.
Alors que les flammes ont englouti l’aire de stockage et que la chaleur de l’enfer a fait fondre certains garde-corps en acier et piliers en béton de l’artère, les équipes de secours ont pu évacuer tout le monde en toute sécurité. Mais la catastrophe a suscité de nouvelles critiques quant à l’incapacité des autorités à sortir les sans-abri de la rue, laissant des dizaines de milliers de personnes vivre dans des endroits dangereux à travers la deuxième plus grande ville du pays.
Il y a trois ans, dans le cadre d’une ordonnance du tribunal relative à un procès qui dure depuis des années accusant la ville et le comté de Los Angeles de ne pas en faire assez pour lutter contre le sans-abrisme, un juge a écrit qu’il était préoccupé par le fait que 7 000 personnes vivaient sous les autoroutes, les qualifiant de « déraisonnablement dangereux ». » La superviseure du comté, Hilda Solis, a déclaré que les autorités avaient depuis mis de côté près de 300 millions de dollars pour créer 6 700 lits d’abris, mais les rangées de tentes et les abris de fortune sont encore monnaie courante sous les viaducs et le long des bretelles d’autoroute.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, et le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, sont désormais sous pression non seulement pour rouvrir le tronçon de l’Interstate 10 le plus rapidement possible, mais aussi pour découvrir qui a déclenché l’incendie et quelle surveillance l’État exerçait sur la propriété.
Bass a mis en garde à plusieurs reprises contre les hypothèses selon lesquelles les résidents sans abri seraient à l’origine de l’incendie, mais cela n’a pas arrêté les spéculations et les reproches.
Mercredi soir, un avocat d’Apex Development Inc. la société qui a loué la propriété, a déclaré que la société s’était plainte à plusieurs reprises auprès des autorités municipales au sujet d’incendies déclenchés par des sans-abri sur ou à proximité de la propriété.
Newsom a qualifié l’entreprise de « mauvais acteur » et l’État est en litige avec Apex parlant d’un arriéré de loyer de 78 000 $ pour la propriété.
« Il est regrettable que le gouverneur Gavin Newsom et la maire Karen Bass aient utilisé cet incident pour spéculer et qualifier à tort Apex et ses dirigeants de « mauvais acteurs » afin d’excuser leur propre échec à résoudre de manière adéquate les problèmes de sécurité publique causés par les personnes sans logement », a déclaré l’avocat Mainak D. « Attaray a déclaré dans une déclaration envoyée par courrier électronique.
Un décompte exigé par le gouvernement fédéral en janvier estime que chaque nuit, il y avait plus de 75 500 personnes sans logement dans le comté, dont bien plus de 46 000 dans les limites de la ville de Los Angeles. Depuis 2015, le sans-abrisme a augmenté de 70 % dans le comté et de 80 % en ville. Au fil des années, les défenseurs ont poursuivi la ville et le comté en justice pour exiger davantage d’actions.
Les enquêteurs ont établi à titre préliminaire que l’incendie avait été intentionnellement déclenché derrière une clôture où des entreprises stockaient des matériaux sous la I-10, mais ils ont déclaré qu’ils ne savaient pas encore qui avait déclenché l’incendie.
Mel Tillekeratne, défenseur des sans-abri et fondateur de l’association à but non lucratif The Shower Of Hope, a déclaré que l’incendie de samedi aurait pu être une horrible catastrophe humaine.
« Nous avons eu de la chance là-bas que personne n’ait été blessé », a-t-il déclaré.
« Mais quelque chose comme cela pourrait se produire dans n’importe quel autre camp à tout moment. C’est juste une tragédie qui attend de se produire. »
Tillekeratne a déclaré qu’il espère que des catastrophes comme celle-ci mettront en lumière la manière dont les ressources et les installations pour les sans-abri doivent être déployées dans davantage de quartiers pour éloigner les gens des autoroutes, où la pollution due aux gaz d’échappement et aux accidents de la route constituent des risques majeurs.
« Nous parlons de l’une des autoroutes les plus fréquentées des États-Unis », a-t-il déclaré en parlant de l’I-10.
Solis, qui représente la région où l’incendie a commencé, a déclaré : « Nous savons que davantage de ressources sont nécessaires dans cette région pour aider à surmonter les conséquences des inégalités structurelles et systémiques. »
Parmi les personnes évacuées lors de l’incendie de samedi, huit ont emménagé dans des logements provisoires, trois sont allées vivre chez des amis et une a été reconnectée à un programme de services aux sans-abri, a déclaré Solis mercredi.
Les propriétaires d’entreprises qui ont sous-loué les propriétés de stockage ont déclaré qu’ils exprimaient depuis des années leurs inquiétudes concernant le risque d’incendie et d’autres dangers liés aux camps dans une zone industrielle sous I-10.
Rudy Serafin a déclaré que le nombre de campements de sans-abri dans le quartier a augmenté régulièrement depuis qu’il a commencé à stocker des fournitures pour son entreprise sous l’autoroute en 2009. Il a déclaré que Serafin Distribution, qui fournit des fournitures de bureau et d’autres articles, ne pouvait pas obtenir d’assurance en raison de préoccupations concernant les sans-abri.
les gens allument des feux de cuisine. Il a déclaré que lui et d’autres propriétaires d’entreprises avaient rédigé plusieurs rapports demandant aux autorités municipales de faire quelque chose.
« Nous avons appelé chaque semaine », a-t-il déclaré, ajoutant que les campements ont finalement été vidés, pour réapparaître quelques jours plus tard.
La ville n’a pas répondu à une demande de commentaires indiquant si elle avait reçu des plaintes ou expulsé des personnes du site. Certains propriétaires d’entreprises ont déclaré qu’il y avait déjà eu des incendies dans la région, mais les pompiers de Los Angeles n’ont pas pu le confirmer dans l’immédiat.
Les aires de stockage sous les autoroutes sont courantes dans tout l’État, l’argent des baux étant destiné aux transports en commun.
Newsom a déclaré que cette pratique serait réévaluée après l’incendie.
