a confirmé mardi le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, affirmant qu’ils ont été utilisés sur le champ de bataille contre Russie et « exécuté avec beaucoup de précision ».
« Aujourd’hui, j’exprime une gratitude particulière aux États-Unis », a déclaré Zelensky dans son discours du soir, ajoutant que les missiles « ont fait leurs preuves ».
Les États-Unis ont refusé de discuter publiquement de la livraison, mais des responsables proches du dossier l’ont également confirmée plus tôt dans la journée.
Moins d’une douzaine de missiles sont entrés en Ukraine au cours des derniers jours, ont indiqué des responsables. Leur arrivée sur le front de guerre donne à l’Ukraine une capacité essentielle pour frapper des cibles russes plus éloignées, permettant ainsi aux forces ukrainiennes de rester hors de portée en toute sécurité. Les responsables n’étaient pas autorisés à discuter publiquement de la question avant une annonce officielle et se sont exprimés mardi sous couvert d’anonymat.
La livraison du système de missiles tactiques de l’armée, connu sous le nom d’ATACMS, a été entourée de secret, dans l’espoir que la première reconnaissance publique viendrait lorsque les missiles seraient utilisés sur le champ de bataille. Ce secret intense constitue un changement marqué par rapport aux précédentes armes américaines envoyées par l’administration Biden. Dans presque tous les autres cas, les États-Unis ont annoncé publiquement leur décision avant que les armes et équipements soient expédiés à l’étranger.
En raison des inquiétudes persistantes des États-Unis concernant l’escalade des tensions avec la Russie, la version ATACMS envoyée en Ukraine aura une portée plus courte que la distance maximale que peuvent avoir les missiles. Alors que certaines versions de missiles peuvent atteindre une distance d’environ 180 milles (environ 300 kilomètres), ceux envoyés en Ukraine ont une portée plus courte et transportent des munitions à fragmentation qui, lorsqu’elles sont tirées, s’ouvrent dans les airs, libérant des centaines de petites bombes plutôt que de une seule ogive. Selon un responsable américain, ceux livrés à l’Ukraine ont une portée maximale d’un peu plus de 100 miles (environ 160 kilomètres).
Les forces d’opérations spéciales ukrainiennes ont affirmé qu’une attaque nocturne contre des cibles dans l’est et le sud de l’Ukraine avait détruit neuf hélicoptères russes ainsi que d’autres équipements et personnels militaires sur deux aérodromes situés dans les régions occupées par la Russie.
L’ATACMS serait essentiel à la capacité de l’Ukraine à frapper l’aérodrome de Berdiansk, puisqu’il se trouve juste à portée de frappe de la version à plus courte portée du missile, et les munitions à fragmentation seraient efficaces pour toucher plusieurs cibles. Les positions des troupes ukrainiennes les plus proches sur la rive ouest du Dniepr se trouvent à environ 160 kilomètres de Berdiansk.
Zelensky et d’autres dirigeants ukrainiens ont fait pression sur les États-Unis pour qu’ils fournissent les missiles, qui ont une portée plus longue que tous les autres missiles fournis par les États-Unis. Mais l’administration Biden a hésité pendant des mois, craignant que Kiev puisse utiliser ces armes pour frapper profondément le territoire russe, ce qui a provoqué la colère. Moscou et l’escalade du conflit.
Biden a finalement donné son feu vert à la livraison le mois dernier et a déclaré à Zelensky lors d’une réunion à la Maison Blanche que les États-Unis donneraient enfin l’ATACMS à l’Ukraine, selon les responsables de l’époque. Les États-Unis ont cependant refusé pendant des semaines de fournir des détails sur le calendrier ou le nombre de missiles qui seraient livrés, même si les responsables ont suggéré que le plan était d’en envoyer un petit nombre.
Les forces ukrainiennes souhaitent utiliser ces missiles pour alimenter leur contre-offensive à l’approche des mois d’hiver boueux et plus froids, permettant ainsi aux troupes de frapper derrière les lignes russes tout en restant hors de portée de tir.
Le petit nombre de missiles souligne la réticence des États-Unis à envoyer des armes puissantes. L’envoi de la version sous-munitions marquera la deuxième fois que l’administration démocrate décide d’envoyer ce type d’arme.
En juillet, les États-Unis ont accepté d’envoyer des milliers de bombes à fragmentation en Ukraine.
Lorsqu’elles sont utilisées, les bombettes sont dispersées sur une vaste zone et sont destinées à détruire plusieurs cibles à la fois. Ces armes sont interdites par de nombreux alliés de l’OTAN parce qu’elles ont l’habitude de causer de nombreuses victimes civiles. Les obus non explosés, qui jonchent souvent les champs de bataille et les zones peuplées de civils, peuvent causer des morts involontaires.
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