L'Ukraine est confrontée à des allégations selon lesquelles sa première perte d'un F-16 pourrait être liée à un tir ami avec une batterie de missiles Patriot, bien que ses forces armées n'aient pas confirmé ces informations.
On ne sait pas encore exactement ce qui a provoqué l'accident, qui a tué le pilote de l'armée de l'air ukrainienne Oleksiy Mes et a été rapporté par Kiev jeudi.
L'Ukraine a indiqué que le pilote, un lieutenant-colonel de 30 ans, avait été tué au combat le 26 août et avait abattu trois missiles de croisière et un drone d'attaque avant sa mort.
Mes a été promu au grade de colonel à titre posthume.
L'enquête sur l'accident est toujours en cours, mais le Telegraph a rapporté samedi que les premières conclusions suggèrent que l'avion a été abattu par une batterie de missiles Patriot fournie par les États-Unis.
Le Wall Street Journal, qui a été le premier à rendre compte de l'accident, a également cité des responsables américains anonymes qui ont déclaré que les enquêtes préliminaires indiquaient que l'avion n'avait pas été détruit par des tirs ennemis.
Le New York Times a publié un compte-rendu similaire vendredi, citant un responsable occidental anonyme qui avait été informé de l'enquête.
Il y a des « indications », a déclaré le responsable au Times, selon lesquelles un missile Patriot aurait pu abattre le F-16. Il a toutefois ajouté que d'autres causes n'étaient pas exclues.
Un jour plus tard, le média a publié un autre rapport citant deux hauts responsables américains anonymes qui ont déclaré qu'il était peu probable que la cause du crash soit un tir ami.
Mais d'autres questions ont été soulevées par la députée ukrainienne Mariana Bezuhla, qui a affirmé jeudi avoir reçu des informations indiquant un incident de tir ami avec un missile Patriot en raison d'une mauvaise coordination entre les unités.
Mes volait alors que l'Ukraine luttait pour repousser l'une des attaques aériennes les plus féroces de la Russie, qui impliquait ce que Kiev a déclaré être plus de 200 missiles et drones.
Bezuhla a ensuite mis au défi l'armée de l'air ukrainienne de réfuter ses affirmations, accusant l'organisation de tenter de dissimuler ses erreurs et de ne pas analyser correctement les incidents de tirs amis.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a limogé vendredi le chef de l'armée de l'air, le lieutenant-général Mykola Oleschuk. Son cabinet n'a pas précisé pourquoi.
Le lieutenant-général Kryvonozhok Anatoliy Mykolayovych devrait remplacer Oleschuk.
Les pertes des F-16 et des Mes constituent un coup dur pour l'Ukraine, qui a commencé à recevoir les chasseurs occidentaux cet été et a fait pression sur ses alliés pour qu'ils les lui fournissent.
Mes, connu sous l'indicatif d'appel « Moonfish », a contribué à la campagne pour que l'Occident fournisse les F-16, déclarant publiquement qu'ils étaient comme une mise à niveau d'un vieux Nokia vers un iPhone, et il était l'un des rares pilotes ukrainiens à pouvoir les piloter.
L'arrivée des F-16, qui coûtent entre 20 et 70 millions de dollars chacun, était largement considérée comme destinée à renforcer les défenses aériennes de l'Ukraine et à lui permettre de mener de meilleurs raids, bien que limités, sur des cibles de grande valeur.
Mais les observateurs estiment que ces avions ne changeront probablement pas la donne pour l'Ukraine. Zelensky a souvent souligné que des équipements comme les F-16 prenaient trop de temps à arriver sur le terrain et qu'ils étaient en nombre limité.
L'Ukraine devrait recevoir environ 85 chasseurs, mais elle éprouve des difficultés à former rapidement des pilotes.
Bezuhla, le ministère ukrainien de la Défense et l'équipe de presse de Zelensky n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires envoyées en dehors des heures ouvrables habituelles par Business Insider.
- L'Ukraine enquête sur la destruction d'un F-16 par un tir ami.
- Le pilote ukrainien Oleksiy Mes est décédé dans l'accident.
- Des allégations pointent vers une batterie de missiles Patriot américains.
- Le président Zelensky limoge le chef de l'armée de l'air ukrainienne.
