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Le propriétaire de la deuxième plus grande flotte du secteur a annoncé vendredi qu’il intensifiait ses réductions de coûts alors que la crise mondiale du coût de la vie se fait plus durement sentir.
Les compagnies maritimes de conteneurs avaient déjà prévenu que cette année serait beaucoup plus stricte, mais les perspectives se sont détériorées.
Le directeur général de Maersk, Vincent Clerc, a prévenu que les coûts de transport resteraient sous pression au cours des deux prochaines années, ajoutant que le groupe danois avait été contraint de procéder à d’importantes suppressions d’emplois, y compris dans son activité logistique, malgré ses ambitions d’étendre sa présence à terre et tout au long de la chaîne d’approvisionnement..
Ces licenciements sont le dernier signe en date de la façon dont le ralentissement des dépenses de consommation a bouleversé la fortune des compagnies maritimes de conteneurs, dont les performances sont considérées comme un indicateur du commerce mondial. Ces entreprises ont généré des bénéfices records pendant les confinements liés au Covid-19, lorsque l’augmentation des dépenses consacrées aux achats en ligne et les contraintes d’approvisionnement causées par la congestion des ports ont contribué à faire grimper les coûts d’expédition.
Mais les tarifs de transport maritime ont explosé cette année, au moment même où la récente explosion des bénéfices suscite un examen réglementaire plus approfondi et où les armateurs très polluants sont confrontés à des pressions pour investir dans la décarbonation.
Les analystes affirment que la baisse des bénéfices de l’industrie a également été auto-infligée, les dépenses excessives en nouveaux navires pendant la pandémie ayant conduit à une offre excédentaire de navires.
Maersk a déclaré que les bénéfices avant impôts ont plongé de 94 pour cent sur un an à 691 millions de dollars au cours des trois mois précédant septembre, bien que les bénéfices soient restés supérieurs aux niveaux d’avant la pandémie. Il a prévenu qu’« un ralentissement de l’économie mondiale une longue liste de tensions géopolitiques, allant des relations tendues entre la Chine et les États-Unis, à la guerre en Ukraine et au Moyen-Orient, anéantir les améliorations attendues » l’année prochaine.
L’entreprise a annoncé qu’elle réduirait ses effectifs à moins de 100 000 personnes, contre 110 000 en janvier, une mesure qui générerait des économies annuelles de 600 millions de dollars.
Clerc a déclaré que, dans le cadre de la réduction des effectifs, Maersk avait déjà licencié 6 500 travailleurs, et que « tous les bureaux » étaient globalement concernés par ses mesures de réduction des coûts.
« Nous avons dû embaucher beaucoup de collègues pendant la pandémie vous n’avez pas besoin de la même main-d’œuvre », a-t-il ajouté.
« Nous ne pensons pas nécessairement que cela soit terminé et c’est pourquoi nous prenons des mesures assez radicales pour nous assurer que nous sommes dans la meilleure forme possible pour affronter tout ce qui va arriver. »
Maersk a commandé beaucoup moins de navires que ses concurrents tels que le leader du secteur, Mediterranean Shipping Company, car elle a canalisé ses bénéfices vers l’entreposage, les avions et des services logistiques plus larges. Mais Clerc a averti que le grand nombre de navires entrant sur le marché « pourrait mettre les prix du transport maritime sous pression pendant quelques années à venir », freinant ainsi les ambitions de Maersk d’étendre sa domination sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement.
Il a ajouté que Maersk avait été contraint de procéder à « une part équitable » des suppressions d’emplois dans son unité logistique, dont le groupe espérait qu’elle serait plus résistante aux ralentissements économiques. Maersk a prévenu que les dépenses d’investissement dans l’ensemble de l’entreprise seraient inférieures cette année et l’année prochaine, son programme de rachat d’actions pour l’année prochaine étant également à l’étude.
Les bénéfices chutent au moment même où les autorités renforcent leur surveillance du transport maritime, qui s’est avéré auparavant difficile à réglementer en raison de sa nature internationale.
L’année dernière, le président américain Joe Biden a promis de sévir contre les « neuf entreprises étrangères » qui dominent le transport de conteneurs, le régulateur du transport maritime du pays accélérant la répression du secteur.
Par ailleurs, l’UE a supprimé le mois dernier l’exemption accordée au secteur du transport maritime aux lois sur la concurrence, qui, selon elle, ne semblait plus « adaptée à son objectif » après des années de consolidation et de bénéfices plus élevés.
Pendant ce temps, les États membres de l’ONU ont fixé cet été un objectif pour le transport maritime de réduire sa dépendance aux combustibles fossiles et d’atteindre zéro émission nette « vers 2050 ».
En septembre, Maersk s’est développé dans le secteur de l’énergie et a lancé une entreprise pour produire du méthanol vert, en réponse à la pression de la décarbonisation.
