Une Suédoise qui a perdu sa main droite dans un accident agricole il y a plus de 20 ans a été équipée avec succès d’un appendice bionique, le premier du genre, a rapporté une équipe de chercheurs. Photo gracieuseté de Max Ortiz-Catalan/École d’études avancées Sant’Anna
Il y a cinquante ans, la série télévisée « L’homme qui valait six millions » vantait un monde futuriste de bionique qui changerait la vie avec la phrase émouvante : « Nous pouvons le reconstruire, nous avons la technologie ».
Jusqu’en 2023, les chercheurs suédois semblent avoir tenu cette promesse.
Une Suédoise qui a perdu sa main droite dans un accident agricole il y a plus de 20 ans a été dotée avec succès d’un appendice bionique, le premier en son genre, rapporte une équipe de chercheurs suédois, australiens, italiens et américains dans le numéro de mercredi du revue Science Robotique.
Les chercheurs ont déclaré que la science derrière cette technologie est « révolutionnaire », car le membre artificiel s’est pleinement intégré aux nerfs, aux os et aux muscles du patient au cours des années qui ont suivi sa fixation en 2017.
La patiente de 50 ans, identifiée dans un communiqué de presse vantant l’étude uniquement sous le nom de « Karin », a déclaré que le résultat a été une amélioration spectaculaire de la fonction et beaucoup moins de douleur.
Avant la nouvelle main bionique, « j’avais l’impression d’avoir constamment la main dans un hachoir à viande », a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse de l’École d’études avancées Sant’Anna de Pise, en Italie, l’une des universités impliquées dans la recherche.
Karin souffrait de deux types de douleur : une douleur au moignon, à l’endroit où l’amputation avait eu lieu sous le coude, et une douleur fantôme. Il s’agit d’un phénomène courant dans lequel un patient perçoit de la douleur même après la disparition du membre.
Pour y faire face, Karin a déclaré qu’elle avait pris « de fortes doses de divers analgésiques ».
De plus, les prothèses standard dont elle disposait auparavant étaient inconfortables et encombrantes.
La nouvelle main bionique a changé tout cela, selon Karin et une équipe de chercheurs suédois, australiens, italiens et américains qui l’ont développée.
Après la procédure d’attachement, l’intensité de la douleur du membre fantôme de Karin est passée de 5 à 3 sur une échelle de douleur de 10 points.
Et sa douleur au moignon – qui enregistrait autrefois un 6 – a maintenant disparu.
« Aujourd’hui, j’ai besoin de beaucoup moins de médicaments », a déclaré Karin, ajoutant qu’elle avait également acquis « un meilleur contrôle sur ma prothèse ».
Un mauvais contrôle est l’un des principaux problèmes des prothèses standard, a déclaré le responsable de l’étude, Max Ortiz-Catalan. Il est directeur du Centre de recherche sur la bionique et la douleur à Mölndal, en Suède, et responsable de la recherche sur les prothèses neuronales au Bionics Institute de l’hôpital St. Vincent de Melbourne, en Australie.
« Il existe plusieurs prothèses sophistiquées, mais les patients ont du mal à contrôler toutes leurs fonctions de manière fiable et intuitive », a noté Ortiz-Catalan.
Il a ajouté que de tels dispositifs sont généralement inconfortables et/ou douloureux « parce qu’ils sont normalement fixés au membre résiduel à l’aide d’une emboîture qui comprime fortement la peau ».
Pour remédier à ces inconvénients, les enquêteurs ont décidé de tester le potentiel d’un nouveau dispositif robotique manuel développé par Prensilia, une société italienne de robotique.
Surnommé « Mia Hand », l’appareil a été conçu pour donner aux patients la possibilité d’exécuter jusqu’à 80% des activités quotidiennes de routine, a indiqué la société.
Il est également censé être personnalisable sur le plan esthétique, afin de contribuer à atténuer une partie de la stigmatisation à laquelle les personnes portant des membres artificiels sont souvent confrontées.
La technologie fait de la Mia Hand une véritable merveille.
« Il est connecté directement au squelette, grâce à l’ostéo -implants intégrés », a déclaré Ortiz-Catalan.
Au fil du temps, le tissu osseux enveloppe le titane dans la prothèse, créant ainsi un lien fort entre le corps et le bionique.
Ces implants, a ajouté Ortiz-Catalan, « servent également de moyen de communication entre la prothèse et les électrodes implantées dans les nerfs et les muscles ».
Les électrodes collectent des informations sur le contrôle nerveux localisé. Ces informations sont ensuite transmises de manière externe à un ordinateur, qui utilise un logiciel d’intelligence artificielle pour guider l’utilisation manuelle.
La main est également équipée de capteurs qui créent un retour sensoriel entre les propres nerfs du patient et tout objet avec lequel la main bionique entre en contact.
L’idée est d’associer le système nerveux du patient à des prothèses électroniques, dans le but de réduire la douleur et d’améliorer le contrôle.
Le membre bionique se veut également convivial. Depuis qu’elle a acquis sa nouvelle main, Karin est capable de la retirer facilement et indépendamment à l’heure du coucher.
Pourtant, elle n’est que la première patiente à travailler avec « ce nouveau concept de main bionique hautement intégrée », a noté Ortiz-Catalan. La recherche et le développement se poursuivent.
« Nous sommes loin de la fonction d’un membre biologique », a-t-il déclaré.
Dans le même temps, cependant, l’utilisation confortable et efficace de la prothèse par Karin dans ses activités quotidiennes « est un témoignage prometteur des capacités potentielles de changement de vie de cette nouvelle technologie pour les personnes confrontées à la perte d’un membre », a déclaré Ortiz-Catalan.
Plus d’information
Les National Institutes of Health des États-Unis en apprennent davantage sur les dispositifs bioniques.
