Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCL, être victime d’abus ou de négligence dans l’enfance peut causer de multiples problèmes de santé mentale.
La recherche, publiée dans l’American Journal of Psychiatry, cherche à examiner les effets causals de la maltraitance childish sur la santé mentale en tenant compte d’autres facteurs de risque génétiques et environnementaux, tels que des antécédents familiaux de maladie mentale et un désavantage socio-économique.
La première recherche du genre a analysé 34 études quasi-expérimentales, impliquant additionally de 54 000 personnes.
Les études quasi-expérimentales peuvent mieux établir la induce et l’effet dans les données d’observation, en utilisant des échantillons spécialisés (par exemple, des jumeaux identiques) ou des tactics statistiques innovantes pour exclure d’autres facteurs de risque. Par exemple, dans des échantillons de jumeaux identiques, si un jumeau maltraité a des problèmes de santé mentale mais que son jumeau non maltraité n’en a pas, l’association ne peut être owing à la génétique ou à l’environnement familial partagé entre les jumeaux.
Dans les 34 études, les chercheurs ont trouvé de petits effets de la maltraitance des enfants sur une gamme de problèmes de santé mentale, y compris les problems d’intériorisation (par exemple, la dépression, l’anxiété, l’automutilation et la tentative de suicide), les problems d’extériorisation (par exemple, l’abus d’alcool et de drogues, le TDAH, et problems des conduites) et psychose.
Ces effets étaient constants quelle que soit la méthode utilisée ou la façon dont la maltraitance et la santé mentale étaient mesurées.
Les résultats suggèrent que la prévention de huit cas de maltraitance d’enfants empêcherait une personne de développer des problèmes de santé mentale.
L’auteur correspondant, le Dr Jessie Baldwin (UCL Psychology & Language Sciences), a déclaré :
“Il est bien connu que la maltraitance des enfants est associée à des problèmes de santé mentale, mais il n’était pas clair si cette relation est causale ou s’explique mieux par d’autres facteurs de risque.
“Cette étude fournit des preuves rigoureuses pour suggérer que la maltraitance infantile a de petits effets causals sur les problèmes de santé mentale. Bien que petits, ces effets de la maltraitance pourraient avoir des conséquences considérables, étant donné que les problèmes de santé mentale prédisent une gamme de mauvais résultats, tels que le chômage, problèmes de santé physique et mortalité précoce.
“Les interventions qui préviennent la maltraitance sont donc non seulement essentielles pour le bien-être de l’enfant, mais pourraient également prévenir les souffrances à extended terme et les coûts financiers dus à la maladie mentale.”
Néanmoins, les chercheurs ont également constaté qu’une partie du risque world-wide de problèmes de santé mentale chez les personnes exposées à la maltraitance était owing à des vulnérabilités préexistantes – qui pourraient inclure d’autres environnements défavorables (par exemple, un désavantage socio-économique) et une responsabilité génétique.
Le Dr Baldwin a déclaré : “Nos résultats suggèrent également que pour minimiser le risque de problèmes de santé mentale chez les personnes exposées à la maltraitance, les cliniciens devraient aborder non seulement l’expérience de maltraitance, mais également les facteurs de risque psychiatriques préexistants.”
Les chercheurs ont défini la maltraitance infantile comme tout abus ou négligence physique, sexuel ou émotionnel avant l’âge de 18 ans.
L’étude a été financée par Wellcome et est en collaboration avec le King’s School de Londres, l’Université de Lausanne, la faculté de médecine de l’Université de Yale, l’Université de Bristol et le NIHR Biomedical Study Centre, University Hospitals Bristol NHS Basis Trust.
Limites de l’étude
Chacune des études quasi-expérimentales analysées peut avoir été sujette à des biais potentiels. Cependant, les résultats étaient cohérents entre les études utilisant différentes méthodes quasi expérimentales, ce qui suggère que les résultats sont robustes.
De moreover, il n’a pas été probable de tirer des conclusions définitives sur les effets spécifiques des différents varieties de maltraitance, auto il est courant que différents forms d’abus/négligence se produisent en même temps, et les études en tiennent rarement compte.
Le manque de données disponibles signifie qu’il n’a pas été probable d’examiner les effets du moment de la maltraitance, l’intervalle entre la maltraitance et les problèmes de santé mentale, ou les différences entre les groupes raciaux ou ethniques. De futures recherches quasi-expérimentales sont nécessaires pour répondre à ces concerns.