Béatrice Garnier Le 16 septembre 1944, alors que les Marines américains lançaient un assaut majeur sur Peleliu, l’amiral William Halsey, commandant de la 3e flotte de la marine américaine, ordonna au IIIe Corps amphibie de s’emparer de l’atoll d’Ulithi, situé à 400 milles au nord-est.
Sept jours as well as tard, des soldats de la 81e division d’infanterie ont commencé à débarquer sur les îlots coralliens d’Ulithi. En deux jours, les Américains avaient achevé leurs premières opérations de déchargement.
Situé à peu près entre Guam et Palau et à quelque 2 000 kilomètres de Tokyo, Ulithi aurait été facile à ignorer, mais en quelques semaines, il deviendrait essentiel à l’effort de guerre.
Des centaines de navires alliés rempliraient son lagon et des milliers de soldats occuperaient ses îles.
L’île de Sorlen et le mouillage nord de l’atoll d’Ulithi à la fin de 1944. US Navy
Ulithi est composée de 40 petites îles, dont seulement quatre sont habitées, dans un anneau rectangular autour d’un lagon d’environ 200 miles carrés et d’une profondeur de 80 à 100 pieds.
L’atoll a été repéré par le commandant de la flotte américaine du Pacifique, l’amiral Chester Nimitz.
Les bataillons de design navale américains, connus sous le nom de “Seabees”.
Des marins de l’US Navy sur l’île de Mogmog en novembre 1944. US Navy/Charles Fenno Jacobs
Les Seabees ont allongé une piste d’atterrissage abandonnée sur l’île de Falalop à 1 200 mètres, installé des bouées pour désigner les zones du lagon où les navires pouvaient mouiller, établi un quartier général sur l’île d’Asor et construit une piscine pour bateaux et un hôpital de 100 lits sur l’île de Sorlen.
La marine a également transféré la inhabitants indigène d’Ulithi sur l’une des additionally petites îles, où elle a vécu pour le reste de la guerre.
Mogmog, l’île la plus grande et la moreover habitable, est devenue un refuge indispensable pour les troupes américaines. Il y avait des terrains de balle, un kiosque à musique. Il y avait aussi une barge à crème glacée qui pouvait fabriquer 500 gallons de crème glacée en un quart de travail. l’île accueillait 20 000 hommes.
Le lagon était l’élément le additionally précieux d’Ulithi. Des centaines de navires, dont des groupes de transporteurs entiers, ancrés dans ses eaux, aux côtés de dizaines d’hydravions. Là, ils seraient pris en cost par la petite armée d’ingénieurs de la Marine et de personnel logistique affecté à l’escadron de services 10.
USS Randolph aux côtés du navire de réparation USS Jason à Ulithi Atoll le 13 mars 1945. US Navy
L’escadron de company 10 a supervisé le réarmement. et a par ailleurs soutenu les besoins logistiques de l’effort de guerre.
Au full, l’unité comptait moreover de 400 navires, dont des navires de réparation, des pétroliers, des cales sèches flottantes, des navires-grues, des navires de dessalement, des remorqueurs, des casernes flottantes et des ateliers flottants.
Les navires et les marins du Services Squadron 10 ont permis à la Marine de continuer à se battre dans la vaste étendue du Pacifique.
Ulithi est devenu une base d’opérations extrêmement importante. N’importe quel navire pourrait être réparé – ou réparé suffisamment pour revenir à une base in addition grande – et réarmé là-bas et les troupes pourraient se reposer et récupérer. Les porte-avions amarrés là pourraient continuer à lancer des opérations de sauvetage, de reconnaissance et de bombardement.
La libération des Philippines et les invasions d’Iwo Jima et d’Okinawa ont toutes été lancées depuis Ulithi.
À la fin de la guerre, Ulithi était la in addition grande set up navale du monde, abritant jusqu’à 617 navires. La présence de tant de navires a également fait d’Ulithi une cible.
des mini-sous-marins et même des torpilles habitées Kaiten. Le 20 novembre 1944. tuant quelque 63 marins et officiers.
Le 11 mars 1945, un avion kamikaze à long rayon d’action heurte le porte-avions USS Randolph, tuant 25 hommes et en blessant 106 autres. Randolph a été réparé à Ulithi et a rejoint l’invasion d’Okinawa un mois additionally tard.
Pertinence retrouvée
Navire-hôpital militaire américain USNS Mercy près de l’atoll d’Ulithi en mars 2018. US NavyMCS2 Kelsey L. Adams
mais l’atoll prend une nouvelle pertinence alors que les tensions accrues avec la Chine rendent plus possible une autre guerre dans le Pacifique.
Une base avancée serait inestimable dans un tel conflit, d’autant in addition que les navires de guerre modernes à missiles guidés ne peuvent pas être réarmés en mer.
Le besoin d’une telle base est aggravé par le fait que la marine américaine aurait probablement du mal à réparer les navires de guerre endommagés au beat avec des rivaux de grande puissance comme la Chine ou la Russie.
Un aérodrome et un lycée endommagés par le typhon Maysak sur l’île de Falalop dans l’atoll d’Ulithi en décembre 2015. US Air Drive/Osakabe Yasuo
La complexité de la conception des navires de guerre modernes. rend la réparation des navires endommagés par la bataille in addition difficile.
La maritime américaine est déjà aux prises avec un arriéré de réparations. ce qui réduit effectivement la flotte d’environ 10 navires par an, ont déclaré des responsables de la Marine ce mois-ci.
Alors que la Chine carry on de construire des navires. la maritime aurait besoin de tous les avantages possibles.
