Dans un restaurant aéré de Los Angeles, l’acteur et fondateur de Goop Gwyneth Paltrow et le développeur milliardaire Rick Caruso viennent de finir de parler lors d’un panel VIP à l’heure du déjeuner. A quelques mètres de là, Serena Williams et son mari, l’investisseur et fondateur de Reddit Alexis Ohanian, s’apprêtent à se faire servir le dessert.
Ces sommités figuraient parmi les as well as de 1 000 individuals au sommet Upfront du mois dernier, une conférence technologique fastueuse et sur invitation uniquement organisée par Upfront Ventures et son associé directeur, Mark Suster, à Los Angeles chaque année.
Alors que le déjeuner tire à sa fin, un Suster légèrement agacé fait irruption pour livrer un avertissement amical mais sévère : il est temps de retourner à l’auditorium principal dès maintenant pour la session de l’après-midi.
“C’est pourquoi tout le monde pense que je suis un connard”, rit Suster en s’élançant pour éteindre additionally d’incendies lors de l’événement. “Ça craint d’être sur scène et d’avoir personne dans le general public.”
Alors qu’il courtroom dans les coulisses, Suster est irrité qu’un ascenseur soit bloqué et que personne ne semble savoir remark le faire bouger. Il y a aussi la musique d’accueil des intervenants (trop douce), la configuration du general public (trop éloigné de la scène), l’illusionniste engagé pour clôturer la première journée (trop peu énergivore), et les biscuits de la salle verte (trop fruité).
“Putain, qui aime les cookies aux pépites de chocolat avec des canneberges et des raisins secs ?” dit Suster en riant. “Ça m’énerve putain.”
Avec une focus maniaque aux détails et une agitation implacable, Suster, 54 ans, a fait de l’Upfront Summit au cours de la dernière décennie l’un des rassemblements les additionally exclusifs de la technologie.
Son objectif first lorsqu’il a créé le leading sommet en 2012 était d’attirer l’attention des LP, les fonds de pension et les gestionnaires de fonds de dotation qui financent les sociétés de money-risque. Il a donc cherché à créer un événement suffisamment glamour pour les faire voler à travers le pays.
“Mon véritable objectif au début était qu’aucun LP ne vienne jamais à LA, et je me dis:” Comment allons-nous construire un écosystème si les LP ne viennent pas ici? “”, A déclaré Suster.
Suster avec l’actrice et co-fondatrice de Howdy Sunshine Reese Witherspoon au sommet Upfront 2020. Clark Studios through Upfront Ventures
Alors que la plupart des conférences techniques se tiennent dans des chambres d’hôtel ternes, la vision de Suster était furthermore hollywoodienne que Silicon Valley. L’Upfront Summit se déroule chaque année dans un lieu emblématique du sud de la Californie, notamment le Rose Bowl Stadium, le Dolby Theatre, le cafe Malibu Farm et les studios Paramount.
Il n’épargne aucune dépense, avec des valeurs de generation hollywoodiennes, des fanfares, des orchestres de 25 musiciens, des feux d’artifice, des spectacles de danse, des montgolfières, des stars de cinéma et des athlètes célèbres. L’événement de cette année, qui s’est tenu à l’Academy Museum of Motion Photos, a coûté furthermore de 2 hundreds of thousands de pounds à produire. Les participants ont été accueillis par une file de faux paparazzi utilisant de vrais flashs.
“Je voulais une expérience où vous entrez et il y a un tapis rouge et vous vous sentez comme une célébrité”, a déclaré Suster. “Je veux que vous pensiez que vous ne vous présentez pas à une conférence d’entreprise.”‘
Clark Studio avec l’aimable autorisation d’Upfront Ventures Clark Studio avec l’aimable autorisation d’Upfront Ventures
Lorsque Suster a essayé pour la première fois de recréer un tapis rouge lors du sommet Upfront 2017 à LA Reside, il a demandé à son équipe subalterne de jouer les photographes, mais il a dit que cela les rendait “grincheux”, alors il l’a fait lui-même. Lors de la conférence de l’année dernière, le staff de l’événement est intervenu.
Suster les trouva ternes.
“J’étais un peu énervé”, a déclaré Suster. “Je leur ai dit cette année : ‘Je ne vous fais pas confiance pour faire ça. Je veux des acteurs payés.'”
La minutie de Suster a créé ce que beaucoup considèrent maintenant comme l’une des meilleures conférences technologiques de l’année.
“Mark et l’Upfront Summit ont aidé à mettre la technologie et l’investissement de LA sur la carte”, a déclaré Jeffrey Katzenberg, cofondateur de DreamWorks et WndrCo. “Le sommet a toujours attiré les investisseurs les additionally qualifiés de tout le pays et j’ai personnellement eu des réunions de collecte de fonds moreover productives en deux jours là-bas que je n’aurais pu en faire n’importe où ailleurs en deux semaines.”
Mais l’approche abrasive et sans prisonnier de Suster a également aliéné certains fondateurs et investisseurs de startups qui disent qu’ils ne travailleront moreover jamais avec lui parce qu’ils l’ont trouvé trop agressif, condescendant et motivé par l’ego.
Il y a plusieurs années, un fondateur dans lequel la startup Suster a investi était dans une salle de conférence pour répéter sa présentation pour le sommet Upfront. Plutôt que de critiquer le discours, Suster a rabaissé le fondateur devant son équipe de route, disant au fondateur qu’il était trop égoïste.
“Personne ne se soucie de vous”, a lancé Suster. Le fondateur se souvient avoir essayé de retenir ses larmes alors qu’ils terminaient le discours.
Un autre fondateur s’est souvenu d’une expérience similaire, se sentant personnellement attaqué alors qu’il pratiquait ses propos.
Je me souviens qu’il m’a fait me sentir inutile. Un fondateur d’Upfront
“Au lieu de dire qu’il n’aimait pas la présentation, il m’a réprimandé”, a déclaré l’autre fondateur. “C’était très désagréable. Je me souviens qu’il m’a fait me sentir sans valeur.”
Suster a nié avoir dénigré les fondateurs avant le sommet Upfront et a déclaré qu’ils agissaient probablement sur des “vendettas personnelles” pour exagérer ce qui s’était passé.
“Est-ce que j’aurais pu donner à quelqu’un un suggestions fort devant les membres de l’équipe ?” dit Suster. “Si vous n’avez pas préparé une bonne présentation ou pratiqué ou dites des choses offensantes, il est de ma responsabilité de retirer la présentation.”