Une étude récente a révélé que trop peu ou une mauvaise qualité à l’adolescence augmentait le risque de développer plus tard la sclérose en plaques jusqu’à 50 %. Photo par congerdesign/Pixabay
Selon de nouvelles recherches, les adolescents qui ne parviennent pas régulièrement à bien dormir la nuit risquent davantage de développer une sclérose en plaques (SEP) à l’âge adulte.
“Nous avons constaté que dormir trop peu ou avoir une mauvaise qualité de sommeil [as a teen] augmenté le risque de développer ultérieurement la SEP jusqu’à 50 % », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Anna Karin Hedström, spécialiste de recherche principale au département de neurosciences cliniques de l’Institut Karolinska de Stockholm, en Suède.
La sclérose en plaques est une maladie neurodégénérative invalidante qui cible le système nerveux central du corps, court-circuitant essentiellement la communication entre le corps et le cerveau. Selon la National Multiple Sclerosis Society, basée aux États-Unis, la maladie touche environ 2 millions d’Américains.
La Société de la sclérose en plaques note que les problèmes de sommeil, notamment l’insomnie, l’excès de sommeil, la narcolepsie et/ou l’apnée du sommeil, sont plus fréquents chez les personnes atteintes de sclérose en plaques que chez leurs pairs en bonne santé.
La difficulté à dormir, notent les experts de la Société de la SP, peut être liée aux limitations physiques causées par la SP. Ceux-ci peuvent inclure une fatigue accrue et une capacité d’activité physique réduite, ainsi que des symptômes chroniques tels que les jambes sans repos, la douleur, les fluctuations de la température corporelle et l’inconfort urinaire/intestinal.
La SEP peut également avoir des répercussions émotionnelles qui minent le sommeil, en raison d’une augmentation du stress ou de l’anxiété et d’un risque accru de dépression.
Mais un mauvais sommeil pourrait-il aussi précéder l’apparition de la SEP, augmentant ainsi le risque à long terme dans le processus ?
Pour examiner cette possibilité, l’équipe de recherche s’est concentrée sur près de 2 100 patients adultes atteints de SEP et environ 3 200 pairs adultes en bonne santé sélectionnés au hasard jusqu’à l’âge de 70 ans.
Les participants ont rempli des questionnaires sur le sommeil des adolescents à un moment donné entre 2005 et 2018.
Les questionnaires portaient sur les habitudes et la qualité du sommeil lorsque les participants avaient entre 15 et 19 ans, alors qu’aucun n’avait reçu de diagnostic de SEP.
Par exemple, tous ont été invités à se rappeler combien de temps ils ont dormi les jours de travail et/ou d’école par rapport à combien de temps ils ont dormi les week-ends et les jours de congé. Le “sommeil court” était défini comme moins de sept heures de sommeil par nuit, tandis que le “sommeil suffisant” était défini comme entre sept et neuf heures. Rester au lit 10 heures ou plus était considéré comme un “long sommeil”.
Tous ont également été invités à classer la qualité de leur sommeil sur une échelle de 1 à 5 (5 étant la meilleure).
Parmi ceux qui ont éventuellement développé la SEP, l’âge moyen du diagnostic était de 35 ans.
Et après avoir calculé les chiffres, l’équipe a finalement déterminé qu’un “sommeil court” régulier était lié à un risque 40% plus élevé de développer la SEP à l’âge adulte, par rapport à un “sommeil suffisant”.
La découverte s’est maintenue même après avoir pris en compte les facteurs qui peuvent influencer les habitudes de sommeil, tels que l’indice de masse corporelle – un marqueur de l’obésité – et le tabagisme.
En revanche, le “long sommeil” n’était pas lié à un risque plus élevé de SEP. Il ne restait pas non plus systématiquement debout plus tard les jours de congé, tant que la durée et la qualité globales du sommeil restaient adéquates.
D’autre part, ceux qui ont déclaré que la qualité de leur sommeil chez les adolescents était généralement médiocre se sont avérés confrontés à un risque 50% plus élevé de développer la maladie.
Pourtant, même si le risque de SP est plus élevé chez ceux dont les habitudes de sommeil des adolescents étaient loin d’être idéales, « la prévalence de la SP [remains] très faible, bien moins de 1 sur 1 000″, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Torbjörn Åkerstedt.
“Il faut donc éviter l’alarmisme”, a ajouté Åkerstedt, ancien président de la Société européenne de recherche sur le sommeil et professeur de neurosciences cliniques à l’Institut Karolinksa.
Alors que se passe-t-il? L’équipe de l’étude a souligné des recherches antérieures indiquant qu’un manque de sommeil et une mauvaise qualité de sommeil sont associés à une inflammation systémique et à une altération de la fonction immunitaire. Au fil du temps, les deux peuvent accroître la vulnérabilité aux problèmes de santé chroniques et aux maladies graves.
Le résultat, a déclaré Hedström, est qu ‘”un sommeil réparateur suffisant – qui est nécessaire pour un fonctionnement immunitaire adéquat – est important”.
Kathy Zackowski, vice-présidente associée à la recherche de la Société de la SP, a averti que l’enquête reposait entièrement sur les souvenirs des gens des habitudes de sommeil passées, parfois des décennies plus tôt. “Nous aurons besoin de recherches plus objectives pour examiner cela”, a-t-elle déclaré.
“En même temps, il n’y a vraiment eu aucune recherche, aucune recherche sur le sommeil et la SEP chez les adolescents”, a reconnu Zackowski. “Alors ce travail comble vraiment un besoin.”
Elle a ajouté que les conclusions avaient du sens. “Non seulement le nombre d’heures de sommeil est important, mais aussi la qualité du sommeil, en particulier chez les adolescents”, a déclaré Zackowski. “Ils subissent de nombreux changements émotionnels dus aux hormones et à des tonnes de croissance cérébrale, car le cerveau ne finit de croître qu’à 25 ou 26 ans. Tout cela est assez épuisant pour le système nerveux, pour construire tout ce matériel que nous besoin de nous faire traverser la vie.”
“Et le sommeil”, a convenu Zackowski, “est connu pour être réparateur.”
Les résultats sont apparus en ligne récemment dans le Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry.
Plus d’information
Il y a plus sur la sclérose en plaques à la National Multiple Sclerosis Society basée aux États-Unis.