Melanie C, connue sous le nom de Sporty Spice, s’est dite « soufflée » par l’accueil réservé à sa tournée nord-américaine, selon Rolling Stone. Appelant de Londres, la chanteuse évoque aussi son neuvième album studio, Sweat, sorti en mai.
Avant de reprendre la route, elle tentait de ne nourrir aucune attente. Pour la première fois depuis plus de vingt ans, elle se produisait en tant qu’artiste solo dans plusieurs villes, dont certaines qu’elle avait déjà visitées avec les Spice Girls lors de leur tournée de retrouvailles en 2007. Les ventes de billets étaient bonnes, mais restait à savoir comment réagirait le public une fois sur scène.
Il s’avère que le public était au rendez-vous. « J’ai été soufflée », confie-t-elle. « Les réactions partout étaient incroyables, et les gens chantaient tous les nouveaux morceaux, ce qui, vous savez, est exactement ce qu’un artiste souhaite. »
Née Melanie Chisholm, la chanteuse voit sa vie et sa carrière racontées, analysées, critiquées et reprises depuis des années. Avec les autres membres des Spice Girls, Melanie Brown, Emma Bunton, Geri Halliwell-Horner et Victoria Beckham, elle a atteint le sommet des classements dans les années 1990, en défendant un esprit « girl power » qui a dominé la culture pop grand public.
Dans chaque ville, au moment où le rideau s’ouvrait dans chaque salle, du Fonda au Castro Theatre, elle prenait le temps de savourer l’instant. « Les endroits où je n’étais pas allée depuis si longtemps sont ceux où j’ai vraiment ressenti que le soutien était toujours là », raconte-t-elle. « C’était magnifique de rencontrer les gens et d’entendre leurs souvenirs des premiers concerts qu’ils avaient vus, que ce soit en 1998 avec les Spice Girls ou lors de mes dernières dates avec Northern Star. » Elle ajoute : « Il existe une belle communauté de fans. Nous avons tous grandi ensemble. »
Retour aux sources de la scène rave
Sur Sweat, Melanie C revient à ses débuts dans la scène rave des années 1990 et reprend le fil de son précédent album, qui marquait déjà un virage assumé. Elle évoque un séjour en Espagne pendant ses études, suivi de sorties chaque week-end à Londres, dans les meilleurs clubs et parfois lors de soirées dans des entrepôts. « J’étais vraiment attirée par cette unité, par la joie et cette expérience partagée, et par la façon dont elle rassemblait tant de communautés et de cultures différentes », explique-t-elle. « Puis tout a été mis de côté, parce que les Spice Girls sont arrivées assez vite. »
Le groupe avait annoncé une pause indéterminée en 2000. Bien qu’il se soit reformé à plusieurs reprises depuis, Melanie C a trouvé une nouvelle voie en tant que DJ à partir de 2018. « Cela a ravivé la passion que j’avais pour la musique dance, et je n’ai jamais regardé en arrière », dit-elle. « Je suis si reconnaissante. J’ai eu le courage d’apprendre une nouvelle compétence à cet âge. »
Le nouvel album rassemble plusieurs facettes de son parcours, entre souvenirs d’adolescente fréquentant les raves, affirmation de son personnage de Sporty Spice et affirmation de sa carrière solo. Il sort aussi quelques années après la fin de sa relation de longue durée avec Joe Marshall, son ancien manager, et pendant les premiers mois de son mariage avec le mannequin australien Chris Dingwall. Cette période a fourni, selon elle, un « excellent carburant pour faire de la musique », qui a inspiré les titres « Flick of the Wrist » et « Good for Nothing ».
« J’avais toutes ces choses qui se passaient, tous ces appels téléphoniques, ces disputes et toute cette colère à évacuer, mais j’ai aussi rencontré quelqu’un et je suis tombée amoureuse de l’homme qui est devenu mon mari », raconte-t-elle. Elle cite « Drum Machine », le deuxième morceau, devenu l’un de ses favoris en concert. Le clip du titre éponyme, qui reprend un extrait de « Work That Body » de Diana Ross, la montre dans son univers de Sporty, entre bandes élastiques, vélo d’appartement et spandex.
Sporty Spice, « une part de moi »
Âgée de 52 ans, Melanie C se souvient de la dernière tournée de retrouvailles des Spice Girls, en 2019, sans Victoria Beckham. « Quand nous avons joué dans les stades, cela m’a enfin frappée. Je me disais : mon Dieu, comment une quadragénaire peut-elle sauter partout en Sporty Spice sur «Wannabe» ? Mais dès que nous avons commencé les répétitions, c’était là : Sporty Spice n’est pas quelqu’un que je deviens. Elle est en moi. »
Elle poursuit : « J’ai fait la paix avec le fait d’être une Spice Girl, chaque jour. Même lorsque je suis sur scène en tant qu’artiste solo, je dois accueillir la Spice Girl qui est en moi, car elle ne disparaît jamais. Elle est toujours là, et je me sens tellement plus à l’aise. Je pense que, jeunes, beaucoup d’entre nous commettent l’erreur de chercher à l’extérieur qui nous sommes, alors que cela se trouve déjà en nous. »
Si Melanie C reste évasive sur d’éventuelles retrouvailles avec ses anciennes compagnes de groupe, elle dit quelle chanson elle aimerait chanter lors d’une hypothétique cinquième tournée. « C’est drôle, parce que ce que j’appelais les chansons un peu bêtes, comme «Wannabe» ou «Spice Up Your Life», ce sont celles qui font vraiment décoller le toit. Ce sont celles pour lesquelles les gens deviennent fous. Donc, pour vivre ça et voir la joie des autres, ce serait forcément «Wannabe» ou «Spice Up Your Life». » Elle ne renonce pas non plus à « Viva Forever ».
Après sa tournée au Royaume-Uni et en Europe, ainsi que ses dates en Asie et en Australie, la chanteuse affirme qu’elle reviendra en Amérique du Nord prochainement. « Cela a été une expérience merveilleuse de rejouer sur scène en Amérique, et je me sens si bien accueillie », confie-t-elle. « Je me sentais un peu coupable d’avoir attendu si longtemps, et je veux simplement dire que je ne laisserai pas passer autant de temps avant la prochaine fois. »
