Mélanie Thomas La dernière extinction de masse du Permien (LPME) a été la moreover grande extinction de l’histoire de la Terre à ce jour, tuant entre 80 et 90% de la vie sur la planète.
Une équipe internationale de scientifiques, dont le professeur et chef de département Tracy Frank et le professeur Christopher Fielding, chercheurs du Département des sciences de la Terre de l’UConn, s’efforcent de comprendre la trigger et le déroulement des événements du LPME en se concentrant sur le mercure des volcans sibériens qui se sont retrouvés dans les sédiments. en Australie et en Afrique du Sud. La recherche a été publiée dans Mother nature Communications.
Bien que le LPME se soit produit il y a in addition de 250 hundreds of thousands d’années, il existe des similitudes avec les changements climatiques majeurs qui se produisent aujourd’hui, explique Frank :
“C’est pertinent pour comprendre ce qui pourrait arriver sur terre à l’avenir. La principale bring about du changement climatique est liée à une injection large de dioxyde de carbone dans l’atmosphère au moment de l’extinction.”
Dans le cas du LPME. dit Frank, mais des preuves directes étaient encore manquant.
Les volcans laissent des indices utiles dans les archives géologiques. Avec l’effusion de lave, une énorme quantité de gaz a également été libérée, comme le CO2 et le méthane, ainsi que des particules et des métaux lourds qui ont été lancés dans l’atmosphère et déposés dans le monde entier.
“Cependant, il est difficile de lier directement quelque selected comme ça à l’événement d’extinction”, explique Frank. “En tant que géologues, nous recherchons une signature quelconque – un pistolet irréfutable – afin que nous puissions absolument en identifier la trigger.”
Dans ce cas, la preuve irréfutable sur laquelle les chercheurs se sont concentrés était le mercure, l’un des métaux lourds associés aux éruptions volcaniques. L’astuce consiste à trouver des zones où cet enregistrement existe toujours.
Ces sédiments fournissent une abondance de données sur l’extinction et remark elle s’est déroulée dans les océans. Sur terre, il est additionally difficile de trouver des documents aussi bien conservés de cette période.
Pour illustrer cela, Frank utilise le Connecticut comme exemple : l’État est riche en roches métamorphiques vieilles de 400 à 500 tens of millions d’années à la floor ou près de la area, avec une couverture de dépôts glaciaires datant d’il y a environ 23 000 ans.
“Il y a une grande lacune dans les archives ici. Il faut avoir de la possibility pour conserver les archives terrestres et c’est pourquoi elles ne sont pas aussi bien étudiées, auto il y en a moins là-bas”, explique Frank.
Tous les terrains du monde ne présentent pas des lacunes aussi importantes dans les archives géologiques, et les études précédentes du LPME se sont principalement concentrées sur les websites trouvés dans l’hémisphère nord. Cependant, le bassin de Sydney en Australie orientale et le bassin du Karoo en Afrique du Sud sont deux zones de l’hémisphère sud qui ont un great bilan de l’événement, et sont des zones que Frank et Fielding ont étudiées précédemment. Un collègue et co-auteur, Jun Shen du Condition Key Laboratory of Geological Processes and Mineral Sources de l’Université des géosciences de Chine, a contacté et contacté Frank, Fielding et d’autres co-auteurs pour des échantillons, dans l’espoir de les analyser pour isotopes du mercure.
Shen a pu analyser les isotopes du mercure dans les échantillons et relier toutes les données ensemble, explique Frank.
“Il s’avère que les émissions volcaniques de mercure ont une composition isotopique très spécifique du mercure qui s’est accumulé à l’horizon d’extinction. Connaissant l’âge de ces dépôts, nous pouvons as well as définitivement lier le moment de l’extinction à cette éruption huge en Sibérie. La différence avec cet report est que nous avons examiné non seulement le mercure, mais aussi la composition isotopique du mercure à partir d’échantillons dans les hautes latitudes méridionales, tous deux pour la première fois.”
Ce timing définitif est quelque chose que les scientifiques ont travaillé à affiner, mais comme le souligne Fielding. plus cela devient compliqué.
“Comme position de départ, les géologues ont identifié le instant de l’événement d’extinction majeur à 251,9 millions d’années avec un haut degré de précision à partir de méthodes de datation par isotopes radiogéniques. Les chercheurs savent que c’est à ce moment-là que l’événement d’extinction majeur s’est produit dans l’environnement marin et c’était juste supposé que l’événement d’extinction terrestre s’est produit au même instant.”
Dans les recherches précédentes de Frank et Fielding, ils ont découvert que l’événement d’extinction sur terre s’était produit 200 à 600 000 ans in addition tôt.
“Cela suggère que l’événement lui-même n’était pas juste un gros coup dur qui s’est produit instantanément. Ce n’était pas juste un très mauvais jour sur Terre, pour ainsi dire, il a fallu un particular temps pour se construire et cela alimente bien les nouveaux résultats parce que cela suggère que le volcanisme en était la lead to profonde », explique Fielding. “Ce n’est que le premier impact de la crise biotique qui s’est produite sur terre, et cela s’est produit tôt. Il a fallu du temps pour se transmettre dans les océans. L’événement d’il y a 251,9 hundreds of thousands d’années a été le principal point de basculement des conditions environnementales de l’océan qui s’était détérioré. pendant un particular temps.”
Retracer les événements repose sur les connaissances de nombreux géologues différents, tous spécialisés dans différentes méthodes, de la sédimentologie, de la géochimie, de la paléontologie et de la géochronologie, explique Frank,
“Ce kind de travail demande beaucoup de collaboration. Tout a commencé par un travail de terrain quand un groupe d’entre nous est descendu en Australie. Le issue principal est que nous avons maintenant un signature sous la forme de signatures isotopiques du mercure, qui lie définitivement l’horizon d’extinction dans ces sections terrestres qui fournissent un enregistrement de ce qui se passait sur terre en raison du volcanisme des pièges sibériens.”
