Marie Leroy Il est largement admis que le dégel du pergélisol peut entraîner la libération de quantités importantes de méthane. Cependant, de nouvelles recherches montrent que dans certaines régions, cette libération de méthane pourrait représenter un dixième de la quantité prévue à partir d’un dégel. La recherche a été menée en Suède par un groupe worldwide qui comprend des chercheurs de l’Université de Copenhague. Une query cruciale, mais ouverte.
Le pergélisol s’étend comme une ceinture gelée de sol et de sédiments autour de la toundra arctique et subarctique du nord de la Terre. Lorsque le pergélisol dégèle. Ce processus libère un particular nombre de gaz à effet de serre. L’un des gaz les as well as critiques est le méthane le même gaz émis par le bétail chaque fois qu’il rote et pète.
Pour cette raison, les scientifiques et les organismes publics craignent depuis longtemps que les émissions de méthane du pergélisol augmentent au même rythme que les températures mondiales. Mais, à certains endroits, il s’avère que les émissions de méthane sont inférieures à ce que l’on supposait autrefois.
de l’École polytechnique en France et du Centre pour le pergélisol (CENPERM) de l’Université de Copenhague, des chercheurs ont mesuré la libération de méthane à partir de deux localités du nord de la Suède. Le pergélisol a disparu d’un des endroits dans les années 1980, et 10 à 15 ans plus tard dans l’autre.
Les résultats montrent que la première zone à perdre son permafrost émet désormais dix fois moins de méthane que l’autre localité. Cela est dû aux modifications progressives du drainage et à la propagation de nouvelles espèces végétales. Les résultats de l’étude ont été récemment publiés dans la revue Worldwide Improve Biology.
“L’étude a montré qu’il n’y a pas nécessairement une grande explosion de méthane comme on aurait pu s’y attendre à la suite d’un dégel. En effet, dans les zones à pergélisol sporadique, beaucoup moins de méthane pourrait être libéré que prévu”, déclare le professeur Bo Elberling. du CENPERM (Centre pour le pergélisol), au Département de géosciences et de gestion des ressources naturelles de l’Université de Copenhague.
L’eau, les plantes et les microbes jouent tous un rôle
Selon le professeur Elberling, le drainage de l’eau explique pourquoi beaucoup moins de méthane a été libéré que prévu. Alors que les couches de pergélisol de quelques mètres de profondeur commencent à disparaître, l’eau du sol au-dessus begin à s’écouler.
“Le pergélisol agit un peu comme le fond d’une baignoire. Lorsqu’il fond, c’est comme si le bouchon avait été tiré, ce qui permet à l’eau de s’infiltrer à travers le sol maintenant décongelé. Le drainage permet à de nouvelles espèces végétales de s’établir. C’est exactement ce que nous voyons à ces endroits en Suède », explique-t-il.
Les graminées typiques des zones très humides avec un pergélisol sporadique ont développé un système semblable à de la paille qui transporte l’oxygène de leurs tiges vers leurs racines.
Au fur et à mesure que l’eau disparaît, ces herbes disparaissent également. Peu à peu, ils sont remplacés par de nouvelles espèces végétales qui, en raison de la sécheresse du sol, n’ont pas besoin de transporter l’oxygène de la surface by using leurs racines. La combinaison d’une plus grande quantité d’oxygène dans le sol et d’un transport de méthane réduit signifie que moins de méthane est produit et que le méthane produit peut être mieux converti en CO2 dans le sol.
“Alors que les graminées sont supplantées par de nouvelles plantes comme les arbustes nains, les saules et les bouleaux, le mécanisme de transportation disparaît. explique Bo Elberling.
La combinaison d’un sol sec et de la croissance de nouvelles plantes crée également des circumstances plus favorables pour les bactéries du sol qui aident à décomposer le méthane.
les bactéries du sol ont furthermore de temps pour le décomposer et le convertir en CO2”, explique Bo Elberling.
En conséquence, on peut imaginer qu’à mesure que les micro-organismes réduisent les émissions de méthane, le processus entraînera la libération de plus de CO2. Pourtant, aucune augmentation significative des émissions de CO2 n’a été observée par les chercheurs dans leur étude. Ceci est interprété comme étant le résultat du bilan de CO2, qui est moreover fortement déterminé par les racines des plantes que le CO2 libéré par les micro-organismes qui décomposent le méthane. Fondamentalement, même si le méthane finit par devenir du CO2, il est considéré comme moins critique dans le contexte du changement climatique, vehicle le méthane est au moins 25 gaz à effet de serre additionally puissant que le CO2.
Où se situe le pergélisol ?
Des zones de pergélisol sporadique couvrent la partie sud de l’Arctique autour du globe, où la température est généralement comprise entre moins cinq et zéro degré. Cela signifie qu’une augmentation de la température peut entraîner la disparition complète du pergélisol.
Les futures précipitations seront décisives
Selon le professeur Elberling, la additionally grande inconnue du futur est la quantité de précipitations futures. Parce que, si le dégel du pergélisol facilite le drainage du sol dans les zones où le pergélisol est sporadique, l’augmentation des précipitations ou un mauvais drainage peut empêcher une zone de s’assécher. Dans ce dernier cas, il ne faut pas s’attendre à un assèchement correspondant et à une réduction de la libération de méthane.
Cependant, la prévision des précipitations dans l’Arctique est pleine d’incertitudes. Dans certaines régions, nous constatons une augmentation des précipitations, tandis que dans d’autres, les choses se dessèchent, en particulier en été », explique Elberling.
L’étude se concentre sur les données de deux localités du nord de la Suède. En tant que tel, le professeur Elberling est prudent quant à la conclusion que des circumstances analogues s’étendent à d’autres régions avec un pergélisol similaire, comme au Canada ou en Russie.
L’étude contribue à une nouvelle compréhension d’un processus qui doit être pris en compte chaque fois que les émissions futures de méthane sont évaluées dans les zones touchées par le pergélisol.
le GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) n’a pas pris en compte les ailments que nous avons mises en évidence dans l’étude. Notre étude renverse la perception générale selon laquelle le pergélisol dégelé doit être systématiquement associé à une augmentation niveaux de méthane libérés », conclut le professeur Elberling.
L’auteur principal Mats Björkman de l’Université de Göteborg ajoute :
Nos résultats soulignent également l’importance d’inclure l’hydrologie, la végétation, et les changements microbiens lors de l’étude des effets à extensive terme du dégel et de la disparition du pergélisol.”
À l’avenir, Mats Björkman veut déterminer quelles zones deviendront in addition humides ou furthermore sèches et voir remark elles seront affectées par le dégel du pergélisol.
