Micron Technology Inc. le plus grand fabricant américain de puces mémoire, a déclaré que la pire surabondance de l’industrie depuis plus d’une décennie rendra difficile le retour à la rentabilité en 2023.
L’entreprise a annoncé mercredi une série de mesures de réduction des coûts, dont une réduction de 10 % des effectifs, visant à l’aider à faire face à une baisse rapide de ses revenus. Micron a également prévu une forte baisse des ventes et une perte plus importante que ce que les analystes avaient estimé pour le trimestre en cours.
Les fabricants de semi-conducteurs sont au milieu d’une chute de la demande pour leurs produits moins d’un an après avoir été incapables de produire suffisamment pour répondre aux commandes. Les consommateurs ont suspendu leurs achats d’ordinateurs personnels et de smartphones dans un contexte d’inflation croissante et d’économie incertaine. Les fabricants de ces appareils, les principaux acheteurs de puces mémoire, sont désormais bloqués par des stocks de composants et ralentissent les commandes de nouveaux stocks.
L’industrie connaît son pire déséquilibre entre l’offre et la demande en 13 ans, selon le directeur général de Micron, Sanjay Mehrotra. Les stocks devraient culminer au cours de la période actuelle, puis diminuer, a-t-il déclaré. Les clients passeront à des niveaux de stocks plus sains vers le milieu de 2023, et les revenus du fabricant de puces s’amélioreront au second semestre, a déclaré Mehrotra.
“La rentabilité sera mise à l’épreuve tout au long de 2023 en raison de l’offre excédentaire qui existe dans l’industrie”, a-t-il déclaré dans une interview. “Le taux et le rythme de la reprise en termes de rentabilité dépendent de la rapidité avec laquelle l’approvisionnement est aligné.”
Mehrotra a déclaré qu’une convergence unique de circonstances – la guerre en Ukraine, une flambée de l’inflation, Covid et des perturbations de l’approvisionnement – a poussé l’industrie des puces mémoire dans une répétition des cycles passés lorsque les prix ont chuté et anéanti les bénéfices. Micron a réagi de manière agressive pour tenter de traverser rapidement la période difficile. Une fois la récession terminée, l’industrie reprendra une croissance rentable aidée par la demande d’intelligence artificielle et d’automatisation de diverses industries, a-t-il déclaré.
L’histoire continue
Micron, qui avait déjà annoncé des réductions de la production des usines, réduit son budget pour les nouvelles usines et équipements et prévoit désormais de dépenser de 7 à 7,5 milliards de dollars pour l’exercice, une baisse par rapport à un objectif antérieur de 12 milliards de dollars. L’entreprise ralentit l’introduction de techniques de fabrication plus avancées et prévoit que les dépenses consacrées à la nouvelle production diminueront dans l’ensemble de l’industrie.
Contrairement à d’autres parties du secteur des puces, les produits de Micron sont construits selon les normes de l’industrie, ce qui signifie qu’ils peuvent être remplacés par ceux de ses concurrents. Parce que la mémoire peut être échangée comme une marchandise, ses fabricants sont exposés à des fluctuations de prix plus prononcées.
La promesse de Micron de réduire la production de ses usines et de ralentir les projets d’expansion ne réduira pas la surabondance de puces disponibles à moins que ses rivaux, notamment Samsung Electronics Co. et SK Hynix Inc. ne lui emboîtent le pas. Cette étape peut aider à soutenir les prix, mais s’accompagne de la pénalité de faire fonctionner des usines coûteuses à une capacité inférieure à la pleine capacité, ce qui peut peser lourdement sur la rentabilité.
En plus de ses réductions d’effectifs prévues, la société a suspendu les rachats d’actions, réduit les salaires des dirigeants et ne versera pas de primes à l’échelle de l’entreprise, ont déclaré les dirigeants lors d’une conférence téléphonique après la publication de ses résultats.
La société prévoyait une perte d’environ 62 cents par action, hors certains éléments, au cours de la période se terminant en février, contre une perte de 29 cents attendue par les analystes.
Au cours des trois mois terminés le 1er décembre, les revenus de Micron ont diminué de 47 % pour atteindre 4,09 milliards de dollars. La société a enregistré une perte de 4 cents par action, à l’exclusion de certains éléments. Cela se compare à une estimation moyenne d’une perte de 1 cent par action sur des ventes de 4,13 milliards de dollars.
Les actions de Micron ont baissé d’environ 2 % dans les échanges prolongés après avoir clôturé à 51,19 $ à New York. L’action a chuté de 45 % cette année, une baisse pire que la plupart des actions liées aux puces. L’indice des semi-conducteurs de la Bourse de Philadelphie est en baisse de 33 % en 2022.
Le mois dernier, la société a averti qu’elle réduisait sa production d’environ 20 % “en réponse aux conditions du marché”. Micron, basé à Boise, dans l’Idaho, comptait 48 000 employés au 1er septembre, selon les documents déposés.
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