En septembre 2023, le célèbre PDG de Microsoft, Satya Nadella, a dévoilé en grande pompe le produit phare d'IA de l'entreprise, Copilot. « Copilot va transformer fondamentalement notre rapport à la technologie », a-t-il déclaré. L’assistant de l’IA, prédit-il, donnerait naissance à une « ère qui élève chaque personne, industrie, communauté et pays ».
Aujourd'hui, un an après la sortie de Copilot, les critiques – tant internes qu'externes à Microsoft – indiquent que le nouveau produit a du mal à être à la hauteur du battage médiatique. Bien qu'il n'existe pas de mesure unique des performances de Copilot, compte tenu du large éventail de fonctionnalités qu'il cherche à fournir, de nombreux clients semblent insatisfaits de l'outil d'IA, se plaignant de son inefficacité, de son coût et de son manque de sécurité. En octobre, lorsque le cabinet de conseil en gestion Gartner a publié une enquête auprès de 123 responsables informatiques, seuls quatre d'entre eux ont déclaré que Copilot apportait une valeur significative à leur entreprise.
Certains employés et dirigeants de Microsoft craignent en privé que Copilot ne soit pas en mesure de réaliser ses ambitions. Pour évaluer le déploiement de l'outil – et le rôle central qu'il joue dans l'investissement historique et total de Microsoft dans l'IA – Business Insider a examiné les e-mails internes et les feuilles de calcul de paie, s'est entretenu avec des clients et des concurrents et a interrogé 15 initiés actuels et anciens de Microsoft, dont la plupart a demandé l’anonymat pour s’exprimer librement sur des questions internes. Beaucoup de ceux chargés de construire Copilot disent avoir des doutes sur ce qu’il permettra d’accomplir en fin de compte. D'autres membres de l'entreprise expriment de sérieux doutes quant à l'immense investissement de Microsoft dans une technologie qu'ils considèrent comme non éprouvée et potentiellement non rentable.
« J'ai vraiment l'impression de vivre dans une illusion de groupe ici chez Microsoft », a déclaré un employé de longue date à BI. L'entreprise affirme que « l'IA va tout révolutionner », a déclaré la personne, « mais le support n'est pas là pour que l'IA fasse 75 % de ce que Microsoft prétend qu'elle fera ».
Les difficultés de Copilot ont créé une ouverture pour les concurrents de Microsoft, dont certains ont saisi l'occasion pour promouvoir leurs propres programmes. Le PDG de Salesforce, Marc Benioff, qui a annoncé en septembre un produit concurrent appelé Agentforce, a utilisé les médias sociaux pour qualifier Copilot de « Clippy 2.0 », une référence à l'assistant trombone de dessin animé largement décrié de Microsoft. « Microsoft a vraiment déçu un grand nombre de nos clients », a déclaré Benioff à BI. « Ils n'ont fourni aucune capacité compétitive. »
Même Wall Street, dont le battage médiatique autour de l’IA générative a propulsé Microsoft à une valorisation de 3 000 milliards de dollars, a commencé à se détériorer face aux énormes changements d’IA que certaines entreprises ont commencé à prendre. En juin, Goldman Sachs a publié un rapport intitulé « Gen AI : Too Much Spend, Too Little Benefit ? qui supposait qu’une bulle à l’échelle de l’industrie pourrait bientôt éclater. Les investisseurs en capital-risque ont également tempéré leur enthousiasme. Plus tôt ce mois-ci, Marc Andreessen, cofondateur d'Andreessen Horowitz, l'une des sociétés de capital-risque les plus optimistes en matière d'IA, a averti que les modèles d'IA atteignaient un « plafond de capacités ».
« Satya se réinitialise, après plusieurs années à dire le contraire », a déclaré un ancien cadre. « Ils essaient de se réinventer. Le discours s'est éloigné d'eux. À l'heure actuelle, on se dit souvent : « Si vous le construisez, ils viendront », ce qui n'est pas arrivé. »
Les concurrents se sont également moqués de la présentation, la qualifiant de démonstration plutôt que de substance. « Microsoft essaie de changer de marque », a déclaré Benioff à BI – un pivot, a-t-il dit, rendu nécessaire par ce qu'il a appelé le manque de « solutions d'IA » de Copilot.
Microsoft note que le nombre d'entreprises Fortune 500 utilisant Copilot est en augmentation. Et de nombreux employés de Microsoft restent optimistes quant à l’avenir de l’entreprise en matière d’IA. Un employé qui travaille sur Copilot a prédit que son chemin serait similaire à celui de l'iPhone : d'abord l'enthousiasme face à sa nouveauté séduisante, puis l'ambivalence quant à sa valeur dans la vie quotidienne, pour finalement arriver à l'omniprésence. Mais l’analogie, bien qu’ambitieuse, est inexacte : contrairement à Copilot, l’iPhone pourrait faire tout ce que Steve Jobs avait dit qu’il pouvait faire lors de ses débuts.
De plus, contrairement à Apple sous Jobs, Microsoft a toujours du mal à trouver la meilleure façon d'orienter ses ressources considérables pour servir son attention intensive sur l'IA. Son nouvel exercice financier a débuté en juillet, mais les budgets de plusieurs équipes ont été retardés de plusieurs mois, selon un employé ayant une connaissance directe du retard. Ce hold-up, a déclaré la personne, est atypique pour Microsoft, qui distribue généralement les budgets au début de l'exercice.
Mais malgré les inquiétudes internes, les dirigeants de l’entreprise n’expriment aucun doute sur le fait de se lancer à fond dans l’intelligence artificielle. Ils préviennent qu’il faut toujours du temps et des investissements pour développer une nouvelle technologie – et trouver un modèle commercial qui la soutiendra. Spataro a déclaré que Microsoft considérait l'IA comme aussi importante que l'invention d'Internet et des PC – et qu'il maintiendrait le cap, malgré les investissements massifs qu'elle nécessiterait.
« Vous devez faire preuve de patience stratégique – peu importe ce qui se passe – pour simplement vous concentrer et exécuter », a déclaré Spataro. « C'est ce que nous essayons de faire en tant qu'entreprise. »
Ashley Stewart est correspondante en chef de la technologie chez Business Insider. Elle rend compte des entreprises de technologie d'entreprise, notamment Microsoft et Amazon Web Services de Seattle.
- Microsoft mise sur l'IA avec Copilot, mais des doutes internes persistent.
- Les performances de Copilot déçoivent certains clients et experts, malgré le battage médiatique initial.
- Des employés de Microsoft expriment des inquiétudes sur les ambitions de Copilot et l'investissement massif dans l'IA.
- Les dirigeants de Microsoft restent confiants malgré les critiques et soulignent l'importance stratégique de l'IA pour l'entreprise.
