Mélanie Thomas
que beaucoup ont comparée à un coup d’État, Microsoft Corp. a couronné le week-end avec l’un des siens : le géant du logiciel a embauché le chef déchu d’OpenAI, Sam Altman.
Ces mesures remodèlent le monde de l’intelligence artificielle étant donné qu’OpenAI est à l’origine de l’application très populaire ChatGPT qui a introduit l’IA générative dans le courant dominant, et qu’Altman en était la figure de proue.
Il a été licencié de manière inattendue par le conseil d’administration d’OpenAI vendredi, déclenchant une campagne effrénée le week-end pour le réintégrer, menée par des dirigeants d’OpenAI et des investisseurs clés, dont Satya Nadella, le PDG de Microsoft, qui avait promis plus de 10 milliards de dollars pour la startup.
Au lieu de cela, le conseil d’administration d’OpenAI a remplacé Altman par Emmett Shear, l’ancien PDG de Twitch, dans une réprimande cinglante envers ses investisseurs. Nadella a ensuite annoncé qu’il avait recruté Altman et Greg Brockman, un autre co-fondateur d’OpenAI qui avait démissionné en signe de protestation, pour diriger une unité de recherche interne sur l’IA nouvellement créée chez Microsoft, jetant une ombre sur l’avenir de son précieux investissement.
Aujourd’hui, OpenAI, qui était en pourparlers avec des investisseurs au sujet d’une valorisation de 86 milliards de dollars, risque un exode d’employés vers Microsoft et d’autres concurrents, ainsi que la fin de sa croissance fulgurante. Et la startup sera soumise à un examen minutieux quant à sa capacité, ou sa volonté, à transformer son IA de pointe en bénéfices.
Au cœur du fossé se pose la question de savoir si l’IA doit être une opportunité commerciale ou une technologie potentiellement dangereuse qui doit être vérifiée et scrutée à chaque instant.
Confiance
Dans un article sur Linkedin, Nadella a écrit que Microsoft reste attaché à son partenariat avec OpenAI et a « confiance dans notre feuille de route produit ».
L’histoire continue
Mais en faisant appel à Altman, Nadella a acquis un moteur pour la nouvelle marque d’IA captivant les dirigeants et les politiciens du monde entier. Chez OpenAI, le co-fondateur a été reconnu pour avoir lancé une course à la suprématie de l’intelligence artificielle de Washington à Pékin, invitant à des comparaisons avec Bill Gates et Steve Jobs.
Lundi, Brockman a publié en ligne qu’Altman avait déjà recruté trois scientifiques OpenAI pour travailler avec eux chez Microsoft. « La mission continue », a-t-il écrit sur X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter. Les actions de Microsoft ont grimpé de 2,7% en pré-ouverture à New York, après avoir clôturé en baisse de 1,7% vendredi.
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plus tôt cette année. Il a convaincu les administrateurs d’OpenAI en raison de sa reconnaissance passée des menaces existentielles que représentait l’IA, a déclaré une personne proche du dossier.
Informaticien qui a passé plus d’une décennie à faire de Twitch l’une des plateformes vidéo les plus performantes au monde, Shear est considéré comme ayant le poids nécessaire pour diriger un grand groupe d’ingénierie, a ajouté la personne, demandant à rester anonyme pour discuter de questions privées.
Le drame du week-end met en lumière les divisions qui se sont développées au sein d’OpenAI au fil des ans, culminant avec le retrait d’Altman.
L’une des fissures était la volonté d’Altman de transformer OpenAI, qui a commencé comme une organisation à but non lucratif, en une entreprise prospère – et la rapidité avec laquelle il souhaitait que l’entreprise lance des produits et inscrive des clients. Cela s’est heurté aux inquiétudes des membres du conseil d’administration concernant la sécurité des outils d’IA capables de générer du texte, des images et même du code informatique avec un minimum d’invites.
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Les conséquences de la décision du conseil d’administration de défier les investisseurs risquent d’être généralisées. Thrive Capital devait mener une offre d’actions réservées aux salariés, une opération qui valoriserait OpenAI à 86 milliards de dollars. Ce week-end, la société n’avait pas encore viré l’argent et a déclaré à OpenAI que le départ d’Altman affecterait ses actions.
Les troubles menacent également de mettre à mal le plus gros investissement de Microsoft dans l’IA, un pari de 13 milliards de dollars sur OpenAI et son ancien PDG. Le leader américain du logiciel possède près de la moitié de la startup mais n’a pas réussi à influencer le conseil d’administration.
Le président d’OpenAI, Brockman, a démissionné quelques heures après le licenciement d’Altman. Les autres membres du conseil d’administration sont Ilya Sutskever, scientifique en chef d’OpenAI, qui a dirigé le licenciement d’Altman, ainsi que le PDG de Quora Inc. Adam D’Angelo, l’entrepreneur technologique Tasha McCauley et Helen Toner, directrice de la stratégie au Center for Security and Emerging Technology de Georgetown.
Comme certains membres du conseil d’administration d’OpenAI, Shear a des liens avec le mouvement d’altruisme efficace, parfois controversé, qui voit de sérieux risques liés à l’IA avancée. De nombreux altruistes efficaces – un mouvement pseudo-philosophique qui cherche à donner de l’argent pour parer aux risques existentiels – ont imaginé des scénarios dans lesquels un puissant système d’IA pourrait causer des dommages généralisés.
En septembre, Shear a tweeté qu’il était « en faveur d’un ralentissement » des progrès technologiques de l’intelligence artificielle.
“Nous ne pouvons pas apprendre à construire une IA sûre sans expérimenter, et nous ne pouvons pas expérimenter sans progresser, mais nous ne devrions probablement pas non plus foncer à toute vitesse”, a-t-il déclaré.
Shear et les représentants d’OpenAI n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
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Altman a attaché plusieurs conditions à son retour, notamment des changements dans la manière dont OpenAI est gouverné, la destitution du conseil d’administration et une déclaration l’exonérant de tout acte répréhensible, ont déclaré des personnes connaissant le sujet. Le conseil d’administration n’a finalement pas voulu céder aux demandes, ont déclaré certaines personnes, et s’est plutôt lancé dans sa propre recherche d’un PDG. La décision d’embaucher Shear est une réprimande cinglante envers les investisseurs.
Dans un article sur X, Shear a écrit que ses plans pour ses 30 premiers jours en tant que PDG d’OpenAI comprenaient la réforme de l’équipe de direction et l’embauche d’un enquêteur indépendant pour publier un rapport sur les récents événements survenus dans l’entreprise. Il a écrit que le conseil d’administration n’avait pas destitué Altman « en raison d’un désaccord spécifique sur la sécurité » et a rejeté l’idée selon laquelle le conseil d’administration n’était pas intéressé par un modèle rentable.
“Je ne suis pas assez fou pour accepter ce poste sans le soutien du conseil d’administration pour commercialiser nos superbes modèles”, a écrit Shear.
Ethan Kurzweil, associé de la société de capital-risque Bessemer Partners, faisait partie du conseil d’administration de Twitch lorsque Shear était PDG.
“C’est un excellent choix”, a déclaré Kurzweil dans un message texte. « Ce n’est pas une tâche facile de recoller les morceaux pour le moment, mais Emmett a toutes les compétences pour y parvenir et je pense qu’il a suffisamment de crédibilité pour calmer les eaux troubles en ce moment. Il est avant-gardiste et un technologue très approfondi, mais aussi un bon communicateur.
Lorsqu’il a quitté Twitch, qu’il a cofondé, Shear a déclaré qu’il souhaitait passer plus de temps avec son fils. Lundi, Shear a écrit qu’il avait consulté sa famille et accepté le poste d’OpenAI « quelques heures » après l’offre.
Sutskever a déclaré au personnel qu’Altman ne reviendrait pas. La veille, samedi, Shear avait aimé un article sur X qui soutenait l’éviction d’Altman et qui disait : « félicitations à Ilya pour avoir repris son entreprise après le coup d’État infâme (d’Altman). »
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