- L'ouragan Helene a ravagé la Caroline du Nord ce week-end, provoquant des dégâts considérables.
- La tempête a temporairement fermé une mine unique en son genre dans la ville de Spruce Pine, et elle pourrait avoir des conséquences mondiales.
- La région est la principale source de quartz de haute pureté, un matériau clé pour la fabrication de semi-conducteurs.
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Une mine située dans une petite ville de Caroline du Nord, essentielle à la production mondiale de semi-conducteurs, a été temporairement fermée après que l'ouragan Helene a frappé la région.
Spruce Pine abrite deux mines qui constituent une source clé de quartz de haute pureté. Ce matériau crucial est utilisé pour fabriquer les puces qui alimentent tout, des smartphones aux centres de données, les experts avertissant que tout dommage à long terme risque de perturber les chaînes d'approvisionnement mondiales.
Sibelco, propriétaire de l'une des mines, a confirmé dans un courrier électronique adressé à Business Insider qu'elle avait interrompu ses opérations le 26 septembre en raison de « l'impact significatif » de l'ouragan Hélène.
« L'ouragan a provoqué des inondations généralisées, des pannes de courant, des interruptions de communication et des dommages aux infrastructures critiques de la région », a déclaré un porte-parole de Sibelco.
L'entreprise a déclaré qu'elle avait confirmé la sécurité de la plupart de ses employés, mais qu'elle essayait toujours de contacter ceux qui étaient inaccessibles en raison des pannes d'électricité et de communication. Sibelco a déclaré qu'elle travaillait avec son équipe locale et les autorités de Caroline du Nord pour redémarrer ses opérations dès que possible.
L'ouragan Helene a ravagé la Caroline du Nord ce week-end et a fait plus de 130 morts aux États-Unis depuis qu'il a touché terre la semaine dernière.
Spruce Pine a été frappée par plus de 2 pieds de pluie entre mardi et samedi, a indiqué l'Associated Press.
Une publication sur Facebook du gouvernement du comté a qualifié les inondations de « catastrophiques » et a déclaré qu'une « bonne partie » des infrastructures du comté avait été détruite ou endommagée par les eaux de crue. La carte de circulation en direct de la Caroline du Nord montre que la tempête a affecté les routes proches des mines.
Le site officiel du comté de Mitchell, qui comprend Spruce Pine, a indiqué lundi qu'une route située à cinq minutes en voiture des mines avait été partiellement fermée en raison d'un « embrasement partiel ».
« Nous vous demandons de limiter les déplacements inutiles afin d'économiser du carburant et d'autres ressources », a écrit dimanche le service de police de Spruce Pine, qui n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Le « point de pincement » de la chaîne d’approvisionnement
Les sites miniers de quartz de la ville sont gérés par deux sociétés, Sibelco et Quartz Corp.
Les deux entreprises jouent un rôle important dans la chaîne d’approvisionnement mondiale qui aboutit finalement aux smartphones et à l’alimentation des systèmes d’IA de pointe.
Le quartz ultra pur extrait de Spruce Pine est essentiel à la fabrication de plaquettes de silicium, un composant clé des semi-conducteurs fabriqués par des sociétés telles que la société technologique taïwanaise TSMC.
Lundi, un porte-parole de Quartz Corp. a refusé de commenter l'impact de l'ouragan et a déclaré qu'il était trop tôt pour évaluer tout effet sur la production de quartz. Le porte-parole a ajouté que la priorité de l'entreprise était les personnes.
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Ed Conway, journaliste et auteur de Sky News qui a écrit un livre sur les chaînes d'approvisionnement en matériaux précieux, a décrit les deux mines comme un « point de pincement » « incroyablement » important dans la chaîne d'approvisionnement mondiale.
Il a déclaré à Business Insider que la fabrication de plaquettes de silicium nécessite de faire fondre du silicium presque pur dans un creuset fabriqué à partir de quartz de haute pureté – dont la seule source à grande échelle est les mines de Caroline du Nord.
« C'est le seul endroit où nous avons découvert une très grande ressource de ce quartz d'une pureté particulièrement élevée », a-t-il déclaré.
« Si nous n'avons pas accès à ces mines pendant une longue période, alors l'approvisionnement mondial en plaquettes de silicium est menacé », a ajouté Conway.
Yinan Wang, un géologue, a déclaré : « Le quartz du pin épicéa s'est formé profondément dans la terre sans qu'une grande quantité d'eau ne transporte d'autres impuretés. »
Seaver Wang, codirecteur de l'équipe climat et énergie du Breakthrough Institute, a déclaré à BI dans un e-mail que la plupart des fabricants de puces « maintiennent probablement des stocks pour faire face à une courte perturbation ».
Mais l'ampleur des dégâts déterminera l'impact final sur l'approvisionnement en semi-conducteurs, a déclaré Wang, ajoutant que même si les mines se trouvent sur des hauteurs, la restauration des routes et de l'électricité pourrait prendre des semaines.
« Si les mines reprennent leurs activités d'ici quelques semaines, l'impact pourrait être minime », a-t-il déclaré. « Si des dégâts plus graves se produisaient dans les mines, alors les industries des puces et de l'énergie solaire pourraient connaître des pénuries dans la chaîne d'approvisionnement et des hausses de prix. »
C'est parce que les mines de Spruce Pine sont singulières par leur ampleur, a-t-il déclaré.
« D'autres mines existantes ou nouvelles prendraient respectivement plusieurs mois ou années pour monter en puissance », a-t-il déclaré.
- L'ouragan Helene a causé des dégâts considérables en Caroline du Nord.
- Une mine unique à Spruce Pine, principale source de quartz de haute pureté, a été temporairement fermée.
- Ce matériau est crucial pour la fabrication de semi-conducteurs à l'échelle mondiale.
- L'ouragan a eu un impact significatif sur les opérations minières et pourrait perturber les chaînes d'approvisionnement mondiales.
