Le missile hypersonique russe Zircon peut faire deux choses : voler à près de 7 000 mph, ce qui le rend très difficile à abattre, ou frapper un navire en mouvement. Mais il ne peut pas faire les deux.
C’est la conclusion d’un specialist britannique qui dit que le Zircon est une arme puissante avec des constraints majeures.
“Le déploiement opérationnel du Zircon est un développement important, mais dont l’importance ne doit pas être exagérée”, selon Sidharth Kaushal, pro en guerre navale au Royal United Providers Institute, un groupe de réflexion britannique sur la défense.
Le président Vladimir Poutine a vanté les armes hypersoniques de la Russie comme étant “invincibles”. Les responsables russes affirment que le 3M22 Zircon peut voyager à Mach 9, soit approximativement 6 900 mph, ce qui peut être trop rapide pour les défenses antimissiles tactiques actuelles.
Mais la rhétorique de Poutine ne peut pas changer les lois de la physique. Le problème est que les objets voyageant à des vitesses hypersoniques – Mach 5 et au-delà – ionisent l’air qui les entoure, créant une gaine de plasma autour de l’objet qui bloque les signaux radar.
Pourtant, le radar est précisément le nombre de missiles guidés qui se dirigent vers leurs cibles. Une fois que le missile arrive près d’un point désigné, un chercheur radar actif dans le nez s’allume, scanne la zone et verrouille la cible. Des problèmes similaires affectent d’autres missiles à grande vitesse, comme les missiles balistiques anti-navires chinois.
Le président Vladimir Poutine assiste au lancement d’un missile depuis un navire de guerre lors d’exercices dans l’Arctique russe en août 2005. REUTERS/ITAR-TASS/Services DE PRESSE PRÉSIDENTIEL
“Parce que la couche de plasma du missile empêche l’utilisation d’un radar actif et d’autres capteurs embarqués pour suivre un vaisseau cible dans la section terminale, le missile doit probablement ralentir bien en deçà des vitesses hypersoniques afin de suivre des cibles mobiles”, a écrit Kaushal.
Contre des cibles fixes, comme des bâtiments sur terre, il n’est pas nécessaire de ralentir. Mais lors de la chasse aux navires, le Zircon devrait probablement ralentir à une vitesse supersonique pour utiliser son radar. Si tel est le cas, alors qu’il s’approche de la cible, le Zircon ne se déplacerait pas additionally vite que les missiles anti-navires russes antérieurs tels que le P-800 Oniks, qui a une vitesse d’environ Mach 2,5, ou 1 900 mph.
Les missiles supersoniques peuvent être interceptés par les défenses de bord telles que le système canon/missile SeaRAM de l’US Navy.
De in addition, lorsque le Zircon est lancé, une fusée le propulse à haute altitude et à une vitesse supersonique, ce qui est nécessaire pour que le moteur scramjet du Zircon démarre et atteigne une vitesse hypersonique. L’inconvénient est que contrairement aux missiles anti-navires supersoniques qui peuvent survoler juste au-dessus de l’eau pour éviter la détection radar, le Zircon devra rester à une altitude d’environ 12 milles jusqu’à ce qu’il se rapproche relativement de la cible. Voler in addition haut moreover longtemps le rend in addition visible au radar.
“Le missile peut être soit hypersonique, soit faiblement observable, mais pas les deux en tandem”, a écrit Kaushal.
Le Zircon ne doit pas être sous-estimé. Un destroyer, par exemple, pourrait ne pas détecter un missile avant qu’il n’atteigne environ 15 milles, selon Kaushal. “A partir de ce moment, en supposant que le missile est un Zircon volant à des vitesses de Mach 5-6, le navire aurait 15 secondes pour réagir.”
Pourtant, Kaushal est sceptique quant aux affirmations russes selon lesquelles le Zircon est vraiment opérationnel.
L’arme a été développée remarquablement rapidement par rapport aux missiles russes précédents. “En outre, il ne semble pas y avoir d’échecs de examination signalés, ce qui est irrégulier pour un nouveau missile, en particulier un missile aussi complexe qu’un missile de croisière hypersonique”, a noté Kaushal.
Le Zircon a une portée rapportée d’environ 621 milles, mais cela dépend du fait que le missile soit guidé avec précision vers la zone cible : son radar embarqué ne peut balayer qu’une zone limitée, et même un porte-avions est un petit objet à repérer dans un grand océan. La Russie dispose également de capacités limitées de surveillance et de détection maritimes au-delà de ses eaux côtières.
Néanmoins, le Zircon pourrait finir par donner à de nombreux navires de guerre russes une capacité d’attaque hypersonique. L’arme mesure environ 26 à 32 pieds de very long, ce qui signifie qu’elle est suffisamment petite pour être installée sur des navires de guerre as well as petits tels que les frégates de classe Admiral Gorshkov et des sous-marins comme les bateaux de classe Yasen qui inquiètent les commandants de l’OTAN.
“Cela dit, la plupart des navires de la flotte russe sont équipés pour transporter des missiles de croisière, c’est donc définitivement un principe de conception même pour les moreover petits éléments de la flotte.”
Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Protection Information, le journal Overseas Coverage et d’autres publications. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.