Tiffany Wilburn ne voyait tout simplement plus l’intérêt de voter.
Ses enfants n’avaient pas de manuels scolaires appropriés, l’assurance maladie était chère et difficile à obtenir, les abus policiers se poursuivaient contre les résidents noirs et la lutte de sa ville pour obtenir de l’eau potable semblait emblématique du fait que sa communauté était toujours à la traîne des décisions de l’État. -fabrication.
« C’est comme si vous n’étiez pas entendu », a déclaré Wilburn dans sa ville natale de Jackson, la capitale de l’État. « Vous vous présentez aux urnes, en espérant et en priant pour un changement, puis vous regardez autour de vous et rien ne se passe réellement.
Alors tu as fermé.
Des entretiens récents avec des électeurs noirs, des groupes de défense des droits de vote, des candidats et des chercheurs montrent que la lassitude des électeurs ressentie par Wilburn a été largement partagée dans un État où près de 40 % de la population globale est noire. Cette année, les dynamiques politiques se sont combinées pour commencer à changer cela, conduisant de nombreux électeurs comme Wilburn à se réengager.
La course au poste de gouverneur semble compétitive et attire l’attention nationale. L’élection de mardi s’avère également être la première dans le Mississippi à se dérouler sans le fardeau d’une disposition constitutionnelle inhabituelle post-reconstruction qui rendait pratiquement impossible la victoire des candidats noirs à l’échelle de l’État.
Cinq candidats noirs sont candidats à des postes à l’échelle de l’État, du commissaire à l’agriculture au secrétaire d’État.
Chacun tente de devenir le premier candidat noir à remporter l’un de ces postes.
Les défenseurs du droit de vote espèrent que ces changements encourageront une reconstruction de la base électorale de la communauté noire et donneront un vent favorable aux démocrates dans un État désormais majoritairement contrôlé par les républicains.
« Les Noirs d’ici n’ont pas peur de voter et de s’en soucier, car cela nous concerne tous, notre gagne-pain tout entier », a déclaré Glennard Warren, un électeur de 66 ans à Vicksburg.
« Il est désormais plus important d’améliorer et d’éduquer tous les électeurs, en particulier les Noirs. Mais le processus de vote n’est pas nécessairement solide et nous sommes confrontés à de nombreuses contraintes, comme le gerrymandering, la purge des listes électorales, c’est beaucoup. Mais j’y vais et j’emmène tout le monde que je peux avec moi.
Les dirigeants blancs des deux partis ont utilisé de nombreuses tactiques pendant plusieurs décennies pour supprimer le vote noir, depuis les taxes électorales jusqu’aux tests d’alphabétisation. Parmi les plus pernicieuses figurait une disposition glissée dans la Constitution du Mississippi en 1890 qui exigeait que les candidats au poste de gouverneur et à d’autres postes à l’échelle de l’État remportent non seulement la majorité des voix, mais également la majorité des 122 districts de l’État.
Après un procès, les électeurs l’ont abrogé en 2020, garantissant que les candidats n’avaient qu’à remporter une majorité simple à l’échelle de l’État.
Certains groupes de défense des droits de vote et certains candidats ont déclaré que cela offrait une ouverture, non seulement pour les candidats de cette année, mais aussi pour commencer à élargir leur base électorale.
Robert Bradford, le candidat démocrate au poste de commissaire à l’agriculture de l’État, a déclaré que l’abrogation d’une partie de la constitution ouvrirait la porte à la réussite des candidats noirs dans les années à venir. Il s’est joint à plusieurs autres candidats démocrates pour dialoguer avec des électeurs désenchantés, pensant que leur voix ne ferait jamais de différence dans l’État.
« Nous devons semer ces graines dans des zones où rien n’a jamais été cultivé », a-t-il déclaré. « Nous avons rencontré des gens qui se demandaient : « Pourquoi voter parce que rien ne va se passer ? C’est cet état d’esprit et ces sentiments que nous devons aborder.
Les électeurs noirs de l’État sont toujours confrontés à un fardeau disproportionné.
Une plainte courante concerne la purge des listes électorales qui a causé des problèmes aux électeurs noirs pas plus tard que lors des primaires d’août de cette année.
Taylor Turnage, du Mississippi Votes Action Fund, a dû déposer un bulletin de vote provisoire après s’être rendue à son bureau de vote et avoir constaté que son nom avait été radié des listes.
« Cela fait plusieurs années que je vote à Tougaloo sans aucun problème.
Mais quand j’y suis allée, on m’a dit : « Tu n’es pas dans le système » », a-t-elle déclaré. « Vous purgez les gens qui votent actuellement ? Si les gens ne savent pas qu’ils sont purgés avant le jour du scrutin, il sera alors trop tard.»
Parmi les obstacles restants figure une autre partie de la constitution de l’État qui prive du droit de vote les personnes ayant commis certains crimes, une disposition qui date également de 1890.
Les critiques affirment que les crimes cités étaient ceux que la structure du pouvoir blanc pensait que les Noirs étaient plus susceptibles de commettre. En 2009, un ancien procureur général démocrate a publié un avis élargissant la liste à 22 crimes, notamment le vol de bois, le détournement de voiture, le vol à l’étalage et le passage de chèques sans provision.
« Nous devons avoir des conversations sur ce qui est encore dans les livres — parce que cette abrogation est faite, mais le travail n’est pas terminé », a déclaré Danyelle Holmes, organisatrice nationale de justice sociale pour Repairers of the Breach, un groupe qui préconise le vote.
droits, la démocratie et une série de questions sociales. « C’est ainsi que nous arrivons à la racine de la fatigue. »
La Cour suprême des États-Unis a refusé de reconsidérer une décision de 2022 de la cour d’appel conservatrice du 5e circuit américain, selon laquelle le Mississippi avait remédié à l’intention discriminatoire des dispositions initiales en modifiant la liste des crimes privant du droit de vote.
De nombreux autres États ont pris ces dernières années des mesures pour rétablir le droit de vote des anciens criminels. Dans le Mississippi, plus de 10 % des adultes noirs sont autrefois incarcérés, selon un rapport de 2022 du Sentencing Project.
«C’est un pourcentage énorme.
Si les élections étaient serrées et que 10 % pouvaient voter, cela pourrait très bien influencer les élections », a déclaré Marvin King, professeur à l’Université du Mississippi qui se concentre sur la politique afro-américaine.
Des événements plus récents ont contribué à un sentiment de fragilisation au sein de la communauté noire.
En particulier, une crise de l’eau à Jackson en 2022 a laissé la plupart des 150 000 habitants de la ville à majorité noire sans eau courante pendant plusieurs jours après que de fortes pluies ont endommagé l’une des stations d’épuration.
Les habitants ont déploré le manque d’attention du gouvernement à leurs besoins fondamentaux.
Au printemps dernier, le gouverneur républicain Tate Reeves, qui fait face à un défi de réélection du démocrate Brandon Presley, a promulgué un changement majeur adopté par la législature contrôlée par les républicains et majoritairement blanche, qui a créé des tribunaux spéciaux avec des juges nommés dans le comté qui comprend Jackson.
Deux procès l’ont contesté, arguant que la Constitution du Mississippi exige que la plupart des juges soient élus.
Les critiques ont également déclaré que c’était une autre façon de rendre plus difficile pour les électeurs noirs d’élire les candidats de leur choix. En septembre, la Cour suprême du Mississippi a bloqué la nomination des juges des tribunaux de circuit, mais a autorisé la création d’un nouveau tribunal de niveau inférieur avec un juge nommé.
Ty Pinkins, le candidat démocrate au poste de secrétaire d’État, en a pris note, citant sa longue histoire de poursuites contre l’État pour des délits similaires dans le passé.
« Nous sommes ici pour garantir que cela ne continue pas à se produire », a-t-il déclaré lors d’un rassemblement de candidats à Vicksburg.
Les électeurs noirs écoutent, mais certains ont déclaré que renforcer l’engagement était une voie à double sens : s’ils se présentent pour voter, cela doit se traduire par des actions. Ce sentiment est particulièrement fort sur les campus universitaires, point central de plusieurs candidats noirs candidats à des postes à l’échelle de l’État.
Les étudiants de la Jackson State University, une université historiquement noire, souhaitent voir les candidats passer du temps sur le campus pour discuter des priorités de la plus jeune génération électorale.
« Si je devais me mettre à la place d’un candidat, j’irais sur le campus non pas pour obtenir des votes mais pour comprendre », a déclaré Austin Crudup, un étudiant de 23 ans. « Demandez quelle est quelque chose que vous aimeriez que je répare ou change ? Que pourrais-je faire pour vous rendre la vie un peu plus facile ?
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Mississippi, et Gary Fields à Washington ont contribué à ce rapport.
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