Il a demandé : Pourquoi les fondateurs de startups sont-ils obligés de diriger leurs grandes entreprises comme des managers, en déléguant à leurs subordonnés directs, plutôt que de s'impliquer comme ils l'ont fait dans les premières étapes de leur entreprise ?
Graham a déclaré que fonctionner en « mode manager » plutôt qu’en « mode fondateur » est un anathème pour les entreprises.
« Cela signifie souvent qu’il faut embaucher des imposteurs professionnels et les laisser conduire l’entreprise à la faillite », écrit-il.
Un parfait exemple d'un titan de la technologie qui adopte le mode fondateur est le cofondateur et PDG de Nvidia, Jensen Huang, qui a 60 subordonnés directs et mange toujours à la cafétéria de l'entreprise.
Graham a attribué l'idée et la plupart des arguments du blog au cofondateur et PDG d'Airbnb, Brian Chesky. Lors d'un récent événement organisé par Y Combinator, Chesky a expliqué que les conseils conventionnels sur la création et le développement d'une start-up étaient erronés. Il a déclaré, comme il l'a déjà fait, que les investisseurs et les gestionnaires extérieurs n'ont tout simplement pas les connaissances des fondateurs. Il a ajouté que la division des entreprises en niveaux d'organigramme, isolant les fondateurs de toute personne autre que leurs subordonnés directs, tue souvent l'entreprise.
Si le fait de dénigrer le mode de fonctionnement des managers peut choquer les consultants en management, l'article de Graham s'inscrit dans le modus operandi de la Silicon Valley. La culture technologique a toujours vénéré les fondateurs et les équipes réduites. Les capital-risqueurs tentent de se surpasser les uns les autres lors des cycles de financement pour apparaître comme les plus « favorables aux fondateurs » – des investisseurs qui ne s'immisceront pas beaucoup. Les fondateurs potentiels rêvent du jour où ils pourront se détacher de la monotonie des Big Tech et lancer leur propre Next Big Thing, sans être contraints par la bureaucratie.
Et c'est un long week-end où il ne se passe pas grand-chose d'autre en ligne. Internet a soif de nomenclature à la mode, de division des gens en camps et de chance de récolter des likes avec un post viral.
Les fondateurs de « Gaslit »
Le discours de Chesky a touché une autre corde sensible chez les fondateurs présents dans la salle, puis chez les lecteurs en ligne de Graham. Le dirigeant d'Airbnb a déclaré que les fondateurs sont constamment « manipulés » — d'abord par des voix extérieures leur demandant de diriger l'entreprise comme des managers, puis par des employés qui n'apprécient pas la façon de faire de leur manager.
Chesky est le seul cofondateur d'Airbnb restant dans l'entreprise, et bien qu'une grande partie de son leadership ait été salué – il a dirigé avec empathie une importante série de licenciements à l'époque de la pandémie et a essayé de recentrer le géant de l'hôtellerie – l'action a chuté de plus de 15 % depuis son introduction en bourse en 2020.
Il existe également des exceptions notables au mode fondateur positif : Sam Bankman-Fried et Elizabeth Holmes étaient tous deux des fondateurs qui ont opéré avec autonomie, puis dans l’ignominie.
D’autre part, Satya Nadella et Tim Cook sont tous deux des managers externes réputés pour avoir réussi à redresser leur entreprise – dans les deux cas, en s’appuyant sur l’héritage de fondateurs solides.
Le moment est venu pour Thinkfluencers de briller
L'essai de Graham a fait connaître le discours de Chesky au-delà de la salle YC et dans le reste du monde, où il a explosé en ligne. Aujourd'hui, les investisseurs, les think-fluencers en herbe, les comédiens et les fondateurs sont tous là pour donner leur avis.
Baron Davis, une star du basket devenue investisseur, a comparé le fait d’être un fondateur à celui d’être un athlète.
Les meilleurs athlètes sont en « mode fondateur » depuis le premier jour. Chaque saison, nous sommes là pour construire notre jeu, aider l'équipe, notre marque, notre héritage, nous adapter et rester résilients.
Les fondateurs de startups ressemblent plus à des athlètes qu'ils ne le pensent. Tout est une question de persévérance, de persévérance…— Baron Davis (@BaronDavis) 3 septembre 2024
Un autre investisseur n'a pas tardé à proposer l'un des exemples les plus savoureux du mode fondateur : l'affaire du siècle de Costco, qui a résisté à l'inflation grâce aux instructions claires d'un cofondateur à son PDG : « Si vous levez [the price of] « Le putain de hot-dog, je vais te tuer. »
le mode fondateur maintient le hot-dog à 1,50 $ quoi qu'il arrive
— Turner Novak 🍌🧢 (@TurnerNovak) 2 septembre 2024
Un rédacteur de newsletter technologique a anticipé à quoi ressemblerait une rencontre avec un ami technophile cette semaine.
ça s'appelle le « mode fondateur », ça parle de la façon de diriger votre entreprise en tant que fondateur et de la façon dont cela va souvent à l'encontre des pratiques de gestion traditionnelles. c'est essentiellement ce que je fais déjà, mais Paul Graham a créé un nom sympa pour cela dans son dernier essai. vous savez qui est Paul Graham ? y combinator ? pic.twitter.com/rMKo9iGk6P
— sophie (@netcapgirl) 2 septembre 2024
Certains utilisateurs ont tiré la sonnette d'alarme quant à l'avenir de Tech Discourse, maintenant que le mode fondateur est officiellement un succès.
Le mode fondateur commence à faire son apparition sur LinkedIn, cette semaine sera un enfer
— arsham (@arshamg_) 3 septembre 2024
Je dis une prière pour tous ceux qui vont travailler après le week-end de la fête du Travail après la publication du mode fondateur de Paul Graham
— Bessie 🇹🇼🇺🇸 (@bessiec) 3 septembre 2024
Des domaines personnalisés ont été achetés.
Et bien sûr, des produits non officiels sont déjà disponibles.
- Les fondateurs de startups doivent-ils diriger en mode fondateur ou en mode manager ?
- Le mode manager est critiqué par Graham, qui le juge néfaste pour les entreprises.
- Des exemples comme Jensen Huang de Nvidia illustrent l'efficacité du mode fondateur.
- Le débat sur le mode fondateur s'étend au-delà de la Silicon Valley, suscitant diverses réactions.
