Les choses ne se sont peut-être pas bien terminées pour les dinosaures sur Terre, mais les astronomes de l’Université Cornell affirment que « l’empreinte lumineuse » des situations qui leur ont permis d’émerger ici constitue une pièce manquante cruciale dans notre recherche de signes de vie sur des planètes en orbite autour d’étoiles extraterrestres.
Leur analyse des 540 millions d’années les additionally récentes de l’évolution de la Terre, connue sous le nom d’éon phanérozoïque, révèle que les télescopes pourraient mieux détecter les signatures chimiques potentielles de la vie dans l’atmosphère d’une exoplanète semblable à la Terre, ressemblant additionally à l’époque où vivaient les dinosaures qu’à celle-ci. nous le savons aujourd’hui.
Deux paires de biosignatures clés – l’oxygène et le méthane, et l’ozone et le méthane – sont apparues as well as fortes dans les modèles de la Terre il y a approximativement 100 à 300 tens of millions d’années, lorsque les niveaux d’oxygène étaient nettement as well as élevés. Les modèles ont simulé les spectres de transmission, ou empreinte lumineuse, générés par une atmosphère qui absorbe certaines couleurs de la lumière des étoiles et laisse filtrer d’autres, informations utilisées par les scientifiques pour déterminer la composition de l’atmosphère.
« L’empreinte lumineuse de la Terre moderne a été notre modèle pour identifier les planètes potentiellement habitables, mais il fut un temps où cette empreinte était encore plus prononcée, montrant mieux les signes de vie », a déclaré Lisa Kaltenegger, directrice de l’Institut Carl Sagan (CSI). et professeur agrégé d’astronomie. « Cela nous donne l’espoir qu’il pourrait être un peu as well as facile de trouver des signes de vie, même de grande taille et complexe, ailleurs dans le cosmos. »
Kaltenegger est co-auteur de « Oxygen Bounty for Earth-like Exoplanets: Spectra of Earth By the Phanerozoic », publié dans Month to month Notices of the Royal Astronomical Culture : Letters. La première auteure, Rebecca Payne, associée de recherche au CSI, a dirigé les nouveaux modèles qui détaillent une époque critique comprenant les origines des plantes terrestres, des animaux et des dinosaures.
À l’aide des estimations de deux modèles climatiques établis (appelés GEOCARB et COPSE), les chercheurs ont simulé la composition atmosphérique de la Terre et les spectres de transmission qui en résultent sur cinq incréments de 100 hundreds of thousands d’années du Phanérozoïque. Chacune présente des changements importants à mesure qu’une biosphère océanique complexe se diversifie, que les forêts prolifèrent et que les biosphères terrestres prospèrent, influençant le mélange d’oxygène et d’autres gaz dans l’atmosphère.
« Il ne s’agit que des 12% les moreover récents de l’histoire de la Terre, mais cela englobe à peu près toute la période pendant laquelle la vie était as well as complexe que les éponges », a déclaré Payne. « Ces empreintes lumineuses sont ce que vous chercheriez ailleurs, si vous recherchiez quelque selected de additionally avancé qu’un organisme unicellulaire. »
Bien que des processus évolutifs similaires puissent ou non se dérouler sur des exoplanètes, Payne et Kaltenegger ont déclaré que leurs modèles comblaient une pièce manquante du puzzle de ce à quoi ressemblerait un Phanérozoïque à un télescope, créant ainsi de nouveaux modèles pour des planètes habitables avec des niveaux d’oxygène atmosphérique variables.
Kaltenegger a été la première à modéliser ce à quoi ressemblerait la Terre pour des observateurs lointains, en fonction des changements au fil du temps de sa géologie, de son climat et de son atmosphère – notre « vérité terrain », a-t-elle dit, pour identifier des preuves potentielles de la vie sur d’autres mondes.
À ce jour, environ 35 exoplanètes rocheuses ont été découvertes dans des zones habitables où de l’eau liquide pourrait exister, a déclaré Kaltenegger. L’analyse de l’atmosphère d’une exoplanète – si elle en possède une – est à la limite des capacités methods du télescope spatial James Webb de la NASA, mais constitue désormais une possibilité. Mais, selon les chercheurs, les scientifiques doivent savoir quoi rechercher. Leurs modèles identifient des planètes comme la Terre phanérozoïque comme les cibles les additionally prometteuses pour trouver la vie dans le cosmos.
Ils permettent également aux scientifiques d’envisager la possibilité – purement théorique – que si l’on découvrait qu’une exoplanète habitable possède une atmosphère contenant 30% d’oxygène, la vie ne se limiterait pas aux microbes, mais pourrait inclure des créatures aussi grandes et variées que les mégalosaures. ou des microraptors qui parcouraient autrefois la Terre.
« S’ils sont là-bas », a déclaré Payne, « ce style d’analyse nous permet de déterminer où ils pourraient vivre. »
Dinosaures ou pas, les modèles confirment que, de loin, l’empreinte lumineuse d’une telle planète ressortirait davantage que celle d’une Terre moderne.
