La recherche du tueur de 2022 qui a décimé la population d’oursins à longues épines dans les Caraïbes et le extended de la côte est de la Floride est terminée. Une équipe de chercheurs organisée par Mya Breitbart, professeure émérite au Collège des sciences marines de l’Université de Floride du Sud, a identifié un organisme unicellulaire appelé cilié comme bring about d’un événement de mortalité large chez un animal marin critical pour les récifs coralliens. santé.
Leurs découvertes ont été rapportées dans Science Improvements.
“Nous sommes plus que ravis d’aller au fond du mystère de 2022 et un peu stupéfaits de l’avoir fait si rapidement”, a déclaré Breitbart, auteur principal de l’étude Science Developments et professional en génomique maritime. “Nous avions une excellente équipe en position et les outils nécessaires pour faire l’équivalent scientifique océanique d’une enquête médico-légale.”
Les ciliés sont des organismes microscopiques recouverts de buildings ressemblant à des cheveux appelées cils qui les aident à se déplacer et à manger. On les trouve presque partout où il y a de l’eau et la plupart ne sont pas des brokers pathogènes. Cependant, cette espèce spécifique de cilié – appelée scuticociliate – a été impliquée dans la mortalité enormous d’autres espèces marines, telles que les requins, dans le passé.
En examinant des oursins collectés sur 23 sites dans les Caraïbes, l’équipe de recherche a utilisé une série de strategies pour confirmer la supply de l’événement de mortalité significant.
Après avoir identifié le cilié dans chaque spécimen d’oursin affecté à l’aide de tactics génomiques, l’équipe a cultivé des ciliés en laboratoire et effectué des expériences d’infection à l’USF College of Marine Science. Lorsque l’agent pathogène a été introduit dans des oursins par ailleurs en bonne santé dans un aquarium, les oursins sont morts en quelques jours, reproduisant ce qui se passait dans l’océan et confirmant que le cilié était la resource de la maladie.
“Nous sommes ravis de partager ces informations avec tout le monde, des gestionnaires de récifs aux scientifiques supplémentaires afin que nous puissions les explorer davantage et essayer d’arrêter sa propagation”, a déclaré Breitbart.
Les oursins à longues épines habitent les eaux tropicales peu profondes et se nourrissent d’algues qui, autrement, détruiraient un récif. Ils ont commencé à perdre leur colonne vertébrale quelques jours après avoir contracté une maladie inconnue et sont morts en masse à partir de janvier 2022.
Un événement similaire de mortalité substantial a eu lieu au début des années 1980, qui a anéanti 98% de la populace d’oursins à longues épines. Le coupable de cette mort demeure un mystère.
Breitbart a reçu pour la première fois l’appel concernant la mortalité en cours fin mars 2022. Elle a immédiatement réuni une équipe composée de Ian Hewson, auteur principal de la publication et écologiste marin à l’Université Cornell Christina Kellogg, microbiologiste de l’US Geological Study à Saint-Pétersbourg, en Floride, qui a beaucoup travaillé sur les maladies des récifs coralliens et l’étudiante diplômée de l’USF, Isabella Ritchie.
“A l’époque, nous ne savions pas si cette mortalité était causée par la pollution, le tension, quelque chose d’autre — nous ne savions tout simplement pas”, a déclaré Hewson, un skilled des maladies qui provoquent la mort massive d’étoiles de mer. qui s’est envolé de New York vers les îles des Caraïbes pour observer la problem.
Même avec la resource de la mort mystérieuse découverte, des thoughts demeurent. Par exemple :
- Ce cilié est-il nouveau dans la région, ou était-il là avant la mort ?
- S’il y est allé, quelles situations environnementales ont favorisé sa croissance et pourquoi a-t-il infecté les oursins ?
- Peut-il affecter d’autres espèces d’oursins?
“Une théorie que nous avons est que le cilié a bien poussé dans des ailments de haute productivité qui ont été observées dans les Caraïbes lorsque la mortalité a commencé”, a déclaré Kellogg. “Nous sommes également curieux du fait qu’il existe un certain chevauchement dans certaines zones géographiques où cette mortalité s’est produite et où les coraux déclinent à induce de la maladie de perte de tissu corallien pierreux.”
La recherche a été financée par la National Science Foundation, le Atkinson Center for Sustainable Futures Quick Response Award, l’AGGRA, la Countrywide Oceanic and Atmospheric Administration, la Countrywide Fish and Wildlife Foundation, le Florida Keys Maritime Sanctuary et la Florida Fish and Wildlife Conservation Fee.