Les chats domestiques qui attrapent régulièrement des animaux sauvages tirent toujours la majeure partie de leur alimentation de la nourriture fournie à la maison, selon de nouvelles recherches.
Les scientifiques de l’Université d’Exeter ont utilisé des preuves médico-légales des moustaches de chats pour voir ce que les chasseurs réguliers d’animaux sauvages avaient mangé.
Les résultats ont montré qu’environ 96% de leur alimentation provenait de la nourriture fournie par leurs propriétaires, tandis que seulement 3 à 4% provenaient de la consommation d’animaux sauvages.
Cela suggère que l’instinct prédateur – plutôt que la faim – est probablement la principale raison pour laquelle certains chats domestiques chassent régulièrement des proies sauvages.
“Lorsque la nourriture des propriétaires est disponible, notre étude montre que les chats en dépendent presque entièrement pour leur diet”, a déclaré le Dr Martina Cecchetti, de l’Institut de l’environnement et de la durabilité sur le campus Penryn d’Exeter à Cornwall.
“Certains propriétaires peuvent s’inquiéter de restreindre la chasse parce que les chats ont besoin de se nourrir de proies sauvages, mais en fait, il semble que même les chasseurs prolifiques ne mangent pas beaucoup des proies qu’ils attrapent.
“En tant que prédateurs, certains chats peuvent chasser instinctivement même s’ils n’ont pas faim – ce qu’on appelle” le surplus de mise à mort ” – pour capturer et stocker des proies pour les manger as well as tard.”
Les chercheurs ont coupé une moustache de chaque chat de l’étude, une fois au début et une fois à la fin.
Les ratios d’isotopes stables dans les moustaches ont ensuite été analysés, permettant d’identifier les resources de protéines provenant de différents aliments sauvages et approvisionnés.
L’équipe a également testé les effets de différentes mesures conçues pour empêcher les chats de tuer des proies sauvages.
Ces mesures comprenaient des cloches, des couvre-cols Birdsbesafe, des régimes alimentaires riches en viande, la fourniture de nourriture à l’aide d’une mangeoire à puzzle et des jeux réguliers (une étude précédente de l’équipe d’Exeter a montré que la nourriture riche en viande et le jeu quotidien réduisaient la chasse des chats).
D’après l’analyse de leurs moustaches, les chats avec un couvre-collier Birdsbesafe ont consommé moins de proies sauvages, probablement parce qu’ils ont attrapé moins d’oiseaux.
“Cette étude rassure les propriétaires de chats qui chassent que le motif de chasser est instinctif et non motivé par des besoins nutritionnels”, a déclaré Susan Morgan, directrice générale de Songbird Survival, qui a parrainé l’étude.
« De furthermore, les propriétaires d’animaux peuvent nous aider à inverser le déclin choquant des oiseaux chanteurs by means of trois étapes simples et « gagnant-gagnant » : ajustez les colliers avec une housse Birdsbesafe donnez aux chats une alimentation riche en viande jouez avec les chats pendant cinq à dix minutes par jour pour « grattez cette démangeaison » pour chasser.
“Au Royaume-Uni, nous avons perdu la moitié de nos oiseaux chanteurs en 50 ans, mais nous pouvons tous aider à endiguer cette marée.”
Les chats de l’étude étaient tous des chasseurs réguliers qui avaient fréquemment et récemment capturé des animaux sauvages.
L’équipe de recherche a travaillé avec un comité consultatif du projet, comprenant des vétérinaires félins et des spécialistes du comportement, iCatCare et la RSPCA, qui ont approuvé les protocoles de recherche.